Райан опустился в воду и, решая не тратить зря время, схватил кусок мыла. Деревья шумели и качались, тёмными призраками мелькая в чёрном проёме окна. Светлые шторы, подхваченные холодным потоком ветра, взметнулись крыльями. Ему припомнился верхний зал в его родном доме. Мать, стоявшая у окна, и смеясь пытавшаяся удержать длинные занавески. Тепло наполнило его сердце. Райан тихо улыбнулся и сразу не понял, что его покой вновь бесцеремонно нарушен.
— Вполне нормальный зад и от чего Гай говорил, что он тощий? Ты же замёрзнешь насмерть!!! Зачем окно открыл?! Тебя нельзя оставить одного, муж мой! Откуда у тебя этот шрам?
Даниэль не могла не заметить тёмную полосу, тянувшуюся от бедра к пояснице. От неожиданности, Райан резко опустился в воду, разливая её по комнате.
— Что ты здесь делаешь, Даниэль?! — выкрикнул молодой человек.
— Я соскучилась! — девочка невозмутимо направилась к нему.
Райан в ужасе выставил вперёд руки, не позволяя ей приблизиться.
— Не смей, слышишь!! — в панике он замотал мокрой головой.
В этот момент спасительно ворвался Гай. Задохнувшись от картины открывшейся его глазам, юноша поспешно закрыл хозяйке глаза ладонью, и совсем не галантно выставил её за двери. Захлопнув её, он словно для надёжности прижался к ним спиной, переводя дыхание.
— Я велел тебе получше присматривать за ней! — процедил сквозь зубы Райан.
— Прости, наши горничные действительно бестолковы… а мне нужно было отлучиться из дому. Она тебя более не побеспокоит, — виновато пробормотал вассал.
— Проследи, чтобы госпожа ночевала в тепле… — растерянно кинул ему барон.
— Я позабочусь… — Гай в смятении оставил его, тихо притворяя за собой дубовые двери.
Райан, испытывая аналогичные чувства, покинул злополучную деревянную бадью. Похоже, придётся запирать двери, от греха подальше! Маленькая заноза!
Глава 6
Утро выдалось свежее и солнечное. Проходя через двор, барон к своему удивлению заметил, как несколько его ратников выстроившись в одну линию, неподвижно стояли около стены. Приглядевшись, Райан притормозил, поскольку увидел голубое платьице, мелькавшее перед его солдатами. Чинно выхаживая, его жёнушка что-то с суровым видом втолковывала им. Сквозь порывы весеннего ветра, до него донеслись обрывки фраз:
— Смею вас заверить, что подобное поведение неприемлемо в стенах этого дома. В наказание, (мне придётся пойти на столь суровые меры), вам приказано будет есть печёные яблоки и вовсе без мёда! Целое блюдо!
Райан бесшумно обошёл их и обратил внимание на блаженное обожание, читавшееся на лицах своих людей. Им неважно было то, что она, заложив руки за спину, деловито декламировала. Одно только присутствие Даниэль озаряло их серые будни.
— Она владеет абсолютным оружием, друг… — подошедший сзади Вейн, положил руку на его плечо.
— Не дай Бог ей об этом узнать… — Райан тихо вздохнул.
— Боюсь, она родилась с этим знанием! — Вейн подтолкнул друга, — я собрал людей. Нужно многое сделать. Ты был прав и знаешь, что-то неспокойно мне…
— О чём ты? — Райан, следуя к воротам, повернул к нему голову.
— Вильгельм призовёт тебя. Это лишь вопрос времени.
— Вопрос в том, сколько времени, — проворчал хозяин замка.
— Вопрос в том, что будет с ними, когда ты покинешь Тендервиль, — взволнованно отозвался Вейн.
— Они справлялись и без нас, Вейн. Я не считаю своё присутствие столь значительным в их жизни, чтобы стоило это обсуждать.
— Ты хозяин.
— В теперешнем положении, это звучит смешно! У меня нет ни времени, ни…
— Ни желания, я понял.
Весенний ветер трепал его волосы, закрывая глаза. Райан остановился и огляделся. Что будет с ними? Он ведь не должен отвлекаться на подобные мысли? Почему он должен думать об этих людях, совершенно чуждых ему, навязанных насильно?! Он всего лишь выполнял приказ короля…
— Верно, лишь приказ! — Вейн лукаво заглянул ему в глаза и барон понял, что говорил вслух.
— Чёрт! — Райан сердито продолжил идти.
Проведя несколько часов среди оставшихся солдат, он был измотан и зол. Ему досталось жалкое войско.
Молодой хозяин принял принесённый одним из его людей кувшин с холодной водой. Выпив залпом почти половину, вторую он опрокинул на разгорячённую голову.
— Слишком мало времени. Дай им шанс! — Вейн присел возле него в высокую траву.
Райан ничего не ответил. Он видел, как не сводил с него глаз Гай, стоя у деревьев с самого утра. От его взгляда у него мурашки бегали по спине. Чёртов мальчишка!
— Кто-то едет! — Вейн немедленно поднялся на ноги, отряхивая штаны.