А затем малышка открыла глаза, и Алину сковал ужас.
У нее были серые глаза. Не карие, как у матери, и не голубые, как у отца. А кварцевые серые. Точь в точь как у человека, который был много, много месяцев как мертв.
Девочка широко зевнула, а когда она снова посмотрела на мать, то ее глаза уже были голубыми.
— Святые.
Алина даже не посмотрела на мужа, которого наконец пустили к родительнице. Он опустился на пол рядом с кроватью, не решаясь прикоснуться к дочери или взять ее на руки.
— Какая же она красивая. Прямо как мать.
Алина улыбнулась и провела пальцем по щеке дочери. Ее дочери. Их дочери. С ума сойти.
— Могу я.?
Неохотно, Алина передала кулек Малу. Он осторожно взял ее на руки, боясь напугать ее или уронить. Его губы растянулись в широкой улыбке, когда девочка недовольно на него посмотрела.
— Как мы ее назовем? — спросил он, возвращая их к недавнему разговору. Они никак не могли подобрать подходящее имя. Дело даже не в попытках сойтись во мнении, нет, просто любое имя, приходящее на ум, казалось им неправильным и чужим. В конце концов, они решили подождать рождение ребенка, и уже потом выбирать имя.
Алина облизала внезапно пересохшие губы.
— Александра.
========== Часть 2 ==========
Видимо, Мал увидел, как его дочь выходит из кухни, потому что спустя несколько секунд он появился на пороге. Огляделся, словно искал следы недавней драки или использования силы, а не найдя их, подошел к жене и по-хозяйски закинул руку ей на плечи. Алина бросила обеспокоенный взгляд на Дарклинга, но он уже снова надел маску безразличия.
Алина никогда не говорила мужу о том, что их дочь делит имя с человеком, который пытал и пытался убить их обоих. Она сама не очень хорошо понимала, почему из всех возможных вариантов выбрала именно этот. Что, если Дарклинг расскажет ему? Специально, чтобы вывести из себя? Дарклинг вернется в мир мертвых быстрее, чем Мал доберется до него, потому что Алина первой придушит гада.
Но при всем этом девушка понимала, что Дарклинг сохранит секрет. Рассказать Малу правду о имени его дочери означало раскрыть собственное имя, а он этого никогда не сделает. Алина не знала, что именно заставило его вверить ей свой секрет тогда, много лет назад. Может, он думал, что это заставит ее доверить ему судьбу всего мира? Заставит перейти на его сторону? Или это был краткий миг сентиментальности, человечности, возвращение того мальчика, про которого рассказывала Багра?
Мал поцеловал жену в темечко.
— Кажется, нашему гостю пора уезжать.
***
Мал был категорически против того, чтобы Дарклинг ночевал в его доме. Алина тоже не была в восторге от перспективы провести ночь под одной крышей с бывшим врагом, однако еще меньше ей хотелось, чтобы друзья ехали по неосвещенным дорогам до ближайшей деревни, где можно будет переночевать. Спор разрешила Валентина, заглянувшая в комнату на шум и поинтересовавшаяся, устроят ли гостей комнаты на втором этаже и могут ли двое из них занять комнатушку над кухней. Приезд Николая стал сюрпризом, и хотя большинство детей сейчас не было, расположить гостей оказалось не так-то уж просто. Николаю отдали самую просторную комнату, рядом расположили и Тамару с Женей — по обе стороны от покоев короля. Та самая комната над кухней, обычно использующаяся в качестве второй кладовки из-за одинокого маленького окошка под самым потолком, досталась Дарклингу и приставленному к нему Толе.
— Если я узнаю, что он выходил из комнаты… — Мал обращался к Николаю, но он говорил достаточно громко, чтобы его услышал стоявший в дверях комнаты Дарклинг, — …то обратно в Ос Альту повезете его труп.
Пару часов перед сном девушки провели за обсуждением последних новостей. Тема Дарклинга больше не поднималась, и когда Алина проснулась утром следующего дня, то удивилась, какой странный сон ей приснился. А затем вдруг на нее снизошло осознание, что это вовсе не сон, а самая что ни на есть реальность. Оглянувшись на Мала — он крепко спал, нахмурившись и слегка приоткрыв рот, — девушка выскользнула из постели. Ей был нужен чай и что-нибудь сладкое. Но когда она пришла на кухню, то обнаружила, что кое-кто уже там обосновался.
— Зачем ты привез его сюда? — спросила Алина, наливая себе чашку и извлекая из запасов конфеты.
— Честно? — спросил Николай таким тоном, что Алине стало понятно, что сейчас последует самая настоящая ложь. — Мы с Зоей поспорили, кто первым его убьет — ты или Мал. К сожалению, вы оба оказались куда сдержаннее, чем я думал.
— Еще не вечер, — буркнула Алина. — А если серьезно? Я больше не гриш и ничем не смогу вам помочь.
— Мне кажется, кому, как не тебе, известно, что между принадлежностью к гришам и способностью хоть чем-то помочь нет ничего общего.
Алина закатила глаза и села за стол.
— Ты понял, что я имею в виду.
Озорство покинуло Николая. Он тяжело вздохнул и немного ссутулился под тяжестью нависшего бремени.
— Я понятия не имею, что делать. Я не справляюсь. Соседние страны грозят войнами, и их можно понять — Равка истощена многолетней гражданской войной, а из королевской семьи в столице только Король. Лучше времени для нападения и не придумаешь. Мне нужна королева и наследник, но даже с этим возникают проблемы из-за монстра внутри меня.
— Почему бы тебе не жениться на Зое? — Алина запнулась, встретившись взглядом с Николаем, но продолжила мысль. — Она красивая, умная, и хорошо тебя знает. Зачем искать подходящую девушку, если она все время была рядом?
— Она — мой генерал.
— И что? Вот только не рассказывай мне про брак без любви или про нелепость между романа между королем и главнокомандующим Второй армии. Когда речь шла обо мне, тебя это не останавливало.
— Ты была святой, — напомнил Николай.
— Дай Апрату немного времени наедине с Зоей, и он провозгласит ее богиней. Если выживет, конечно.
Николай перевел взгляд на вид за окном. В его глазах плескалась печаль и что-то, немного похожее на боль.
— Боюсь, все куда сложнее, Алина.
Очевидно, он больше не хотел обсуждать эту тему. Воспользовавшись кратким мгновением, когда он отвечает без сарказма и напускного веселья, Алина вернула беседу в прежнее русло.
— Знаешь, что я думаю про твой приезд? Ты привез его не потому, что тебе нужна моя помощь, а потому что ты считаешь, что я смогу его разговорить.
— Разве это не так? — ответил Николай, с заметным облегчением переключившись на старую тему разговора. — У вас была связь.
Алина нахмурилась, и Николай поспешил объясниться.
— Не знаю, как назвать это чувство, которое он испытывает к тебе… Это не любовь, но максимально к ней приближенное, пусть и искаженное в его восприятии. Возможно, это было связано с его настроем провести с Заклинательницей Солнца всю оставшуюся жизнь, и если бы вы прониклись к друг другу чувствами, это значительно упростило дело. А может, ты напомнила ему его первую любовь — кто знает?
— Если его угрозы мне и пытки моих друзей считаются за проявление любви, то боюсь представить, как выглядели его ухаживания за первой любовью.
— Розы с отравленными шипами? Поджог дома родителей?