Хорошенько поразмыслив, я пришла к выводу, что с воем устраивать побег или грандиозное разоблачение магическому миру о зверствах своей семьи по отношению ко мне попросту глупо. За пределами моей семьи и так найдется не мало желающих прибрать к рукам мой дар. Сейчас я ничего из себя не представляю и слишком слаба, чтобы наравне тягаться с местными акулами - не те весовые категории, прихлопнут, и мяукнуть не успею. Моему редкому дару все равно нужна защита, а такой могущественный и многочисленный Род, как Марчбэнксы за спиной дает ряд преимуществ, которых ни за что не достичь в одиночку. Да и узы крови в магическом мире все же серьезная штука. Так что, думаю, рвать все связи и скрываться не лучшая идея, тут надо действовать тоньше и хитрее... Взять как можно больше от этого родства и искать козыри, которые помогут мне диктовать свои условия. Времени до моего четырнадцатилетия немного, но я надеюсь, что к тому моменту все же найду способы выкрутиться от дачи вассальной клятвы, блокировать полностью действие колечка, получить хоть какую-никакую, а свободу действий - и библиотека Выручай-комнаты будет мне в помощь. Аминь.
***
Хогвартс-экспресс готовился к выезду. Словно из сказки, весь в клубах пара, этот ярко-алый красавец действительно поражал воображение. Попрощавшись с бабушкой, я следом за Генри и Элизабет поднялась в вагон. Честно говоря, я ожидала, что сидеть мы будем в одном купе вместе, но стоило нам с чемоданами оказаться в коридоре, как Бэт, тут же подхватив свой, побежала к группе девчонок, радостно визжа и обнимая их, они тут же скрылись в одном из купе. Я нерешительно посмотрела на Генри. Того уже ждала группа слизеринцев, которые с явным недоумением и неодобрением смотрели на меня. Помявшись, он виновато глянул на меня и тихо шепнул:
- Прости, сестренка.
Понятливо кивнула в ответ:
- Иди, встретимся на распределении.
Миг, и я осталась одна. Облегченно выдохнула - ну и пусть катятся на все четыре стороны, мне и одной неплохо. Раздраженно дернула плечом и обреченно посмотрела на гигантский чемодан. Нужно поискать не шумное, желательно пустое, купе, хотелось бы привести мысли в порядок. К сожалению, почти все были битком забиты шумными компаниями, которым лишний сосед, как собаке пятая нога. Нашла относительно пустое место лишь в самом конце вагона. Относительно пустое, потому что там уже сидел мальчик. Подивившись тому, что он сидит совсем один, тогда, как остальные купе заполнены под завязку, я решительно вошла и, улыбнувшись ему, затараторила:
- Привет, я Джейн. Не против, если присоединюсь к тебе? Просто везде уже все занято, мест нет совсем. Ты не бойся, я не сильно тебя потесню и не доставлю больших неудобств. Вообще, я думала, что буду сидеть вместе с Генри и Бэт, это мои кузены, но оказалось... - продолжая нести всякую чушь, я под ошарашенным взглядом темных глаз, внесла свой чемодан, больше похожий на гроб на колесиках, и вольготно расселась на противоположном диванчике. Ну, а что? Тут главное брать нахрапом, ошарашить собеседника, и вуаля - он просто не успевает возмутиться и воспротивиться навязанному обществу.
- Я против, ты мне будешь мешать. Так что выметайся отсюда, - грубо ответил мальчик, неприязненно окинув меня взглядом.
- Хей, ты такими темпами не найдешь себе друзей в Хоге. Будешь и дальше хамить всем встречным, то тебя могут записать еще и в изгои, - сокрушенно покачала головой.
При слове "изгой" тот вздрогнул и посмотрев на меня уже с явной ненавистью, ударил на ментальной волне такой концентрированной аурой зла, внушающей страх и ужас, что даже мои окклюментативные щиты натужно заскрипели. Будь на моем месте обычный ученик, он бы с воплем ужаса уже выбегал из купе. По моему загривку прошелся табун мурашек. Ну и жуть! Передернув плечами, я задумчиво посмотрела на своего соседа. Теперь понимаю, почему он все еще сидит один, когда остальные купе забиты под завязку. Он попросту одаривал каждого нежеланного попутчика этим кошмаром так, что они сами уходили подальше. Однако силен паренек, и даже очень, раз так свободно швыряется своим даром, магия буквально выплескивается из него. Вроде не маггл, но и не аристократ, я этих чистокровных наперечет знаю, бабушка заставляла выучить родословные всех магических семейств. Интересно. Полукровки с сильным даром, да еще и с резервом, который пополняется из окружающей среды, не паразитируя на источниках окружающих магов, большая редкость. Их сразу прибирают к рукам чистокровные рода, ну знаете ли, иногда полезно разбавлять старую кровь свежим притоком извне. Особенно, когда это только способствует увеличению дара потомков и совсем не грозит чистоте самой крови. Если ядро у полукровки хорошее и сильное, то он выдерживает особый ритуал, когда семейный алтарь выжигает из крови все лишнее и ненужное, почти превращая в чистокровного. Обычно это делает либо чистокровный родитель полукровки, используя семейный алтарь, либо семья невесты или жениха (нужное подчеркнуть). Но вот если полукровка родился с недоразвитым очагом, который не способен перерабатывать энергию из окружающего мира и может только паразитировать на ближайших источниках магии, то от таких детей спешат избавиться как можно скорее.
Мой сосед явно не относится к последней категории, у него весьма хорошо развитый очаг. Но он все еще не прошел ритуал Очищения, значит, вполне возможно, что он сирота. Об этом говорили и его худоба, и бледность из-за недоедания, и опрятная, но поношенная одежда со вполне узнаваемыми казенными приютскими башмаками. Но лицо у него породистое и красивое, интересно, кто его родитель. Думаю, за него, как только о нем узнают в магическом мире, начнется нешуточная борьба. Еще одна жертва интриг чистокровных, будущая. С сочувствием на него посмотрев, я решила дать бедняге парочку полезных советов:
- Знаешь, не советую, тебе проделывать в Хогвартсе такие фокусы, - я удостоилась настороженного взгляда, парнишка не понимал, почему на меня не действует его дар, и теперь пытался определить уровень моей опасности. Знакомо, инстинкт загнанной в угол крысы въедается в подкорку каждого приютского ребенка.
- У каждого чистокровного школьника есть амулет от подобных штук, как твои фокусы. И если ты нарвешься на чистокровных, и тебя за этим поймают, то могут начаться большие проблемы. У тебя. Вплоть до исключения, - припечатала я. Мальчишка вздрогнул и слегка испуганно на меня посмотрел. Усмехнувшись, решила его успокоить:
- Не беспокойся, я не побегу жаловаться. Но все же будь осторожен. Не стоит грубить всем подряд и заводить себе врагов. Будь умнее. Лучше очаруй окружающих, ты же приютский, да? Значит притворяться ангелочком тебе не впервой. Лицо у тебя вполне ничего, харизма чувствуется, осталось включить ее на полную катушку. Поверь, с идеальной репутацией проще добиться в Хогвартсе места под солнцем и занять определенное место в иерархии школьников. Учись хорошо, будь вежлив и доброжелателен, пусть тебя полюбят учителя, побольше улыбайся и заводи полезные связи среди учеников, тебе пригодится ... все равно с твоим очагом, тебе не быть в ряду серых и безликих, - последние слова я уже пробормотала себе под нос.
Меня одарили долгим внимательным взглядом и медленно кивнули:
- Спасибо, я запомню твои слова.
- Не за что, - криво улыбнулась я. Ну, а что? Почему бы и не помочь парочкой советов своему будущему сокурснику? А между тем мальчишка, видимо, что-то решив для себя, протянул мне руку.
- Я не представился, Джейн, да? Меня зовут Том Риддл. Рад знакомству.
- Я тоже рада знакомству, - улыбнувшись, пожала ему руку. Том Риддл, значит, имечко немного знакомое, словно бы из моей прошлой жизни. ПОСТОЙТЕ. КАК ЕГО ЗОВУТ?!