Александр решил, сразу после окончания монолога, уйти, а потом разобраться, что произошло с той Ниной, от которой он потерял голову, от той умной и начитанной девушки, с которой они обсуждали Хемингуэя и Акунина. Поэтому он еще раз постарался выдавить из себя улыбку и произнес:
- Был рад увидеться. А сейчас я, пожалуй, пойду!
- Как пойду? – встрепенулась Нина. Рудольф же молча наблюдал всю эту картину из угла холла.
- В смысле как? – Снег недоуменно посмотрел на девушку.- Я нанес визит вежливости хорошим знакомым. Дальше меня ждут дела. Не думаю, что ваш отец привык придаваться праздности.
Из Ниночки, словно, воздух выпустили. Она как рыба пару раз хватанула воздух ртом, затем обессиленно рухнула на кресло и со слезой в голосе уточнила:
- А как же со свадьбой?
- С какой свадьбой? – уточнил гость.
- Как с какой? – с вызовом ответила девушка. – С нашей!
После этих слов она круто вскочила на ноги и пошла в наступление на Рудольфа:
- Папа! – как много было эмоций вложено в это обращение. – Папа, ты же обещал, что Александр на мне жениться!
- Нина, ты что! – замахал руками старший Шмаевич. – Александр, не слушайте ее. Я ничего конкретного не обещал!
Только Александр немного притормозил, чтобы дождаться конца этого странного противостояния. А Нина пошла в наступление. В отца вместе с обвинениями полетело все, до чего дотягивалась девичья рука. Когда вещи закончились, а Нина не упала на пол и не стала биться в конвульсиях, топая по полу ногами, а воинственно развернулась в сторону Снега, он понял, что нужно не уходить, а бежать. И чем быстрее, тем лучше. И лишь оказавшись за пределами дома Шмаевичей, с облегчением выдохнул.
***
Два века вперед, двадцать два года назад
Базилевс Снейг сидел с хмурым выражением лица, опершись рукой на подлокотник трона. И хотя трон был выполнен со всеми требованиям современной эргономики, правителю он казался очень жестким и неудобным. Виной был это непослушный мальчишка, его сын, который с помощью контрабандистов отправился в прошлое на розыск дочери главнокомандующего, посчитав, что это его вина и его долг. И теперь неизвестно, где искать их обоих.
Почему Сигма, который по факту являлся виновником произошедшего, спокойно продолжал работать в институте пространства, а не мотался по временным слоям в поисках пропавших? Парламент признал его виновным, но посчитал, что на своем рабочем месте он принесет больше пользы обществу, чем в тюрьме или в качестве безработного. А против парламента у правителя было мало рычагов давления.
А Базилевсу было необходимо срочно разыскать сына. Нет, от престола в его пользу он отказываться не собирался. Мужчина считал и чувствовал, что сил в нем пока достаточно для управления миром. Но Любимая жена Тамариса с ним ровно год как не разговаривался, считая, что это именно он упустил ребенка. И он устал от ежедневного созерцания ее кислой физиономии и отказе от супружеской постели.
В том, что Алекс жив и здоров, правитель не сомневался. В мальчишке было столько сил и ума, что он вряд ли пропал бы, попади даже в первобытное общество. Но найти его все же следовало. Хотя, если бы он разыскал Мэри, то был бы уже здесь. А вот у малышки силы и ума мужчины не было. И что с ней стало в прошлом, куда она попала, не знает никто.
Дигмар Перроу уже полчаса распылялся на тему, как они проводили поисковые работа. Но правитель пока ничего толкового не услышал.
- Перроу, я все понял, кроме одного: каков результат ваших поисков? – поисковик резко замолчал и как-то весь сжался под взглядом правителя. А потом все-таки проблеял вмиг задрожавшим голосом:
- Но ваше величество, мы очень старались!
- Я вам верю, - усмехнулся Базилевс. – Но меня интересуют не ваши старания, а результат.
- Результата пока нет, - Дигмар понуро свесил голову.
-Тогда, черт возьми, что вы всем нам полчаса лапшу на уши вешаете! – повелитель вскипел. Весь двор тут же вжался в стенки. О его крутом нраве придворные знали не понаслышке. – Вы считаете, что у нас время лишнее или мы от безделья страдаем?
Правитель наконец-то нашел причину, чтобы встать с неудобного трона и размять мышцы. Но выглядел он при этом очень злым и грозным. Придворные начали еще более испуганно переглядываться друг с другом, ища того, кто смог бы уменьшить гнев Снейга. И вдруг такой спаситель нашелся. Им оказался опальный Сигма. Его уже давно сбросили со счетов, но фраза, брошенная вполголоса, спасла всех от расправы, а ученого снова вернула в руководство института пространства:
- Ваше величество, я считаю, что искать Алекса и Мэри нужно не в той точке, куда их перебросила портальная машина. А в точке, примерно лет через двадцать после того. Девочка за это время успела вырасти и ее, скорее всего уже выпустили из социального учреждения, в которое она неминуемо попала. Да и принц адаптировался в том мире и стал, я не сомневаюсь, заметной фигурой.