Она всегда говорила загадками.
- Ты ведь пошла с нами не для того, чтобы меня учить.
- Не для того. – она улыбнулась, показав гладкие беззубые десны. – Я хотела еще раз увидеть Храм, при котором выросла. Это часть моего служения, отмерянного Ситорой. А ты сама уже знаешь, в чем заключается твое служение. И какую цены придется за это заплатить.
Действительно, я уже знала…
Позади остался не только перевал. Но и мои корпорации, которые и так были переданы в руки управляющим, Минворд и Обитель гроз, которая так и не дождется свою хозяйку.
К концу седьмого дня горный хребет остался далеко позади, а перед нами расстилался почти непроходимый лес. Пробираться через него можно было только по древней каменной дороге, плиты которой так и не заросли за минувшие века, но еще предстоит разобрать не один завал из поваленных бурями деревьев.
Когда мы разбили лагерь, не сразу заметили стремительно приближающиеся по воздуху со стороны гор точки. Сперва это встревожило часовых. Но подошедший Грэйвил поспешил их успокоить.
Нас нагонял Азалан и еще несколько хорлов Зелёного мыса. Они смогут сопровождать нас несколько дней, но потом им нужно будет вернуться в Обитель гроз за новыми амулетами.
В сопровождении хорлов продвигаться вперед мы стали быстрее. Пернатые змеи заранее предупреждали об опасности, находили удобный брод, а один раз даже сами прогнали гарпий. С пятью хорлами страшные птицы не стали сражаться, только покричали, покружили над деревьями и полетели прочь.
Ещё через три дня мы вышли к городу. Деревья и лианы почти поглотили кладку крепостной стены, ворот не было, а местами стена была сильно разрушена.
- Это Торд. – пояснил Грэйвил. – Столица княжества Йотланд. Она пала не сразу, основная армия кланов Миноры ушла далеко вперед, когда осада увенчалась успехом. Захватчики не стали разрушать город, на это у них попросту не было времени – надо было нагонять своих союзников.
- Думаю, сегодня на ночлег лучше остановиться в городе. – решил Олаф. – Многие здания хорошо сохранились, а ночью будет дождь.
Я тоже видела собирающиеся на горизонте тучи. Судя по всему – будет гроза. Нам повезло, что сегодня мы вышли к городу.
Мостовые пустынных улиц густо поросли травой, но под ногами все же угадывались каменные плиты. На площадях нам попадались пересохшие фонтаны, разрушенные акведуки не поставляли в них воду, поэтому в каменных чашах была только сухая листва.
На ночлег мы остановились в хорошо сохранившемся здании, некогда бывшем торговым представительством. Но решающую роль сыграло не добротное состояние крыши, а наличие колодца с пригодной для питья водой. Надо было дать отдых и людям, и тораки, разместив всех на ночлег до того, как на землю упали первые крупные капли, а потемневшее небо разрезали ножи молний.
Хорлы отдыхали, затаившись в верхних галереях, лишь иногда перекликались на своем свистящем языке. Гиви по ночам бодрствовал, но гроза ему не нравилась, поэтому он свил гнездо в моем рюкзаке и не показывал носа.
Я хотела вернуться к Книге Храма, но мейстра Танала остановила меня легким прикосновением руки.
- Не сегодня? – уточнила я посмотрев снизу вверх на старуху.
Она стояла в непромокаемой накидке, словно собралась гулять под дождем.
- Нет. – качнула жрица седой головой. – Сегодня мы поприветствуем город.
Мне пришлось снова облачаться в экзокостюм, который вкупе со шлемом идеально защищал от дождя.
Идти вверх по улице, залитой по щиколотку потоком дождевой воды, было не просто даже мне, но Танала упорно шла впереди, ведя меня к полуразрушенному дворцовому комплексу. Молния ударила совсем рядом, угодив в дерево, что разрослось посередине дворцовой площади. Свет живого пламени вырвал у тьмы обрушенное, поросшее деревьями правое крыло здания и полностью сохранившуюся центральную часть.
- Мало кто сейчас помнит, что Торд – один из самых древних городов, основанный почти одновременно с Главным Храмом Ситоры еще Богами, а это здание – самое старое в Торде…
Мы поспешили внутрь. Сюда едва проникал свет от горящего дерева, поэтому мне пришлось достать фонарик, чтобы не сломать в темноте ноги.
- Сколько же воды утекло… - бормотала старуха, а я всё не могла понять, зачем она потащила меня смотреть эти руины. – Я была младшей дочерью капитана дворцовой стражи князя Йотланда, и мои ранние детские годы прошли здесь. На седьмую весну странствующая жрица увидела во мне знаки Ситоры. Этот день стал праздничным для моей семьи – большая честь, если твоя дочь станет жрицей. Сам князь дал прощальный обед в мою честь, а уже следующим утром я отправилась ученицей в Главный Храм. С тех пор я больше не видела Торд…
Выведя меня к внутренней галерее, жрица жестом попросила поднять фонарь повыше.
- Вот, пришли. – луч электрического света вырвал у ночной мглы древние фрески. – Ночью жрица привела меня сюда. Я много раз пробегала по этому коридору, но никогда не задавалась вопросом, что же здесь изображено.
- Инопланетяне. – опознала я гуманоидов в скафандрах, которые были на голову выше изображенных рядом жрецов. – И космические корабли.
- Это Боги. – на меня с укоризной взирали белые слепые глаза. – Здесь изображена прощальная сцена, после которой Боги, подарившие нам Ситору, ушли к звёздам, завещав нам самим поддерживать равновесие мира и вершить свою судьбу.
Рисунки походили на наскальные изображения времен древних Шумеров, хоть и отличались большим изяществом и детальной проработкой. Я шла вдоль стены дворца и одновременно я была уже не здесь… Сквозь туман до меня долетал голос мейстры Таналы.
- Жрица сказала, что однажды я приведу сюда свою ученицу… Ту, что поймёт. В этих фресках заключено сакральное знание, как позвать богов, когда мир окажется на грани катастрофы…
… в столпах света кружились легкие пылинки. Этот танец отличается от других, он не питает землю энергией звёзд… наоборот, посылает к звёздам импульс энергии, отдавая последние жизненные силы…
- Когда началось вторжение, я была верховной жрицей Зелёного Мыса. У меня было много учениц. Но старик Вэлдон намертво отгородил нас защитным куполом. – услышала я, возвращаясь в своё тело. – Не выбраться. Долгие годы я изнывала от бессилия. Меня сменила новая верховная жрица, потом её сменила другая… А я всё жила, дожидаясь этого часа…
- Почему вы ушли одни? – услышать голос Грэйвила я ожидала в последнюю очередь, поэтому остатки тумана в моей голове, как ветром сдуло.
- Это часть обучения. – я ответила раньше притихшей наставницы.
- Ночью здесь опасно. Кто знает, какие дикие звери нашли пристанище в этих развалинах. Вам стоило взять с собой охрану.
- В другой раз обязательно воспользуюсь твоим советом. – съязвила я, давно отвыкнув от того, что о моей безопасности печется еще кто-то кроме меня.
- В другой раз, лучше сразу позвать меня. – Его рука скользнула по моей щеке, большой палец слегка огладил нижнюю губу… очень нежно, интимно… Мы почти забыли, что не одни здесь.
- Мейстра! Что с вами. – я сразу бросилась к прислонившейся к стене жрице, но Оуэн успел первым и подхватил ее на руки.
В лагерь мы возвращались молча. Грэйвил так и нес на руках Таналу до места стоянки, аккуратно уложил её на лежанку. Старуха тяжело и прерывисто дышала, пару раз за ночь я слышала её невнятное бормотание, но в сознание она так и не пришла.
Утром мейстры Таналы не стало…
Нам пришлось задержаться в Торде еще на одну ночь, ожидая, когда закончиться ливень. Продолжать путь под потоками воды было опасно.
Дождь стих только к вечеру и Азалан сразу поднял хорлов в обратный путь. Их силы начали таять, а значит пора было лететь назад к Зелёному Мысу. А нам предстояло какое-то время обходиться без их поддержки.
Ночью небо окончательно прояснилось, чужие созвездия горохом рассыпались по небосводу, из-за кромки леса показалась полная луна…
Погребальный костер сложили около полуразрушенного храма. Это у магов Минворда были фамильные склепы. Жриц Ситоры всегда провожали с почестями в последний огонь… Пламя не спеша разгоралось, потрескивали сырые ветки, серый дым чадил и норовил расползтись по площади.