Где-то в глубине меня родилась последняя песня, слов которой я никогда не знала. Но теперь настало их время, они пришли в этот мир и текли сквозь меня потоком. Ноги сами уловили нужный ритм, тело выгнулось дугой, извилось змеей, устремилось вверх и вперед в безумном танце. И в этот же миг языки пламени рванули вверх, закрывая от присутствующих тело жрицы, дым полетел к звёздам, а сверху сквозь меня потянулись тысячи белых ниточек, устремляясь вниз, под землю, стремясь заполнить пустующие недра земли Торда.
***
По лесной дороге мы шли еще двое суток. Потом лес внезапно закончился. Перед нами лениво катила свои воды широкая Сильва… а за ней начинались степи княжества Кимари.
Здесь же поздно ночью нас нашли хорлы. В этот раз стаю вела Улнана. Азалан всё еще набирался сил, а неугомонный Тлалок предложил не ждать наставника – вылететь навстречу. И в этот раз его нетерпеливость пришлась очень кстати.
Переправляться через реку решили утром. Геомагнитное поле здесь было достаточно сильное, мои техники не обнаружили никаких помех у реки, поэтому транспортировочные платформы легко смогут парить над водой. Вот только ни тораки, ни магомобили не смогут преодолеть такую широкую реку. Зато хорлы будут отличной тягловой силой.
В эту ночь мне удалось уснуть, погрузиться на пару часов в липкий тревожный сон, в котором я продолжала пробираться сквозь колючие заросли. С моей шеи на снег катились крупные красные бусины. Не то гранат, не то капли крови… А впереди было нечто страшное… и хотелось убежать, спрятаться… Но я обязана была встретиться с этим лицом к лицу.
- Тише, Хэлен. Это всего лишь сон… - я не сразу перестала вырываться из крепких объятий Грэйвила.
Как он оказался в моей палатке? Что я кричала во сне?
- Не бойся. Ты больше не одна. – он продолжал гладить мои волосы, успокаивая, пока животный иррациональный страх спрятался где-то в глубине моего сознания.
- Нам идти еще две недели. – мой голос звучал сухо.
- Да.
- А потом будет разрушенный храм. И обряд.
- Ты боишься обряда?
- Нет. Обряд – это самое простое. Я боюсь тех, кто придет на мой зов.
- Думаешь, Боги тебя услышат?
- Думаю, что они вовсе не Боги. Но без них мы не сможем разобраться со всем этим. Возможно, им будет проще нас уничтожить, нежели восстанавливать нарушенные потоки. В моем мире считается, что более развитым расам нет смысла нам помогать. А здесь я полагаюсь только на старинные тексты и фреску в заброшенном городе.
- У нас сейчас одна дорога – вперед.
- Эти земли и без Ситоры не так уж безнадежны. Вы никогда не думали жить без магии? Сюда можно переселить обычных людей, они будут точно так же возделывать землю, заниматься ремеслами.
- И мир со временем разделиться на государства магов и не магов. А потом и вовсе лишится последних крупиц магии. Это и так случится, если у нас не получится восстановить Храм. Может, уже слишком поздно… Но сперва надо попытаться, Хэлен.
Переправа через реку заняла почти всё утро. Зато теперь по степи мы продвигались значительно быстрее. Не было поваленных деревьев, нагромождений камней или случайных оползней, перекрывших проход.
Иногда в пути нам попадались поросшие мхом указательные камни с названием селений на древнем языке. Порой вдалеке мы видели каменные развалины строений. Сейчас уже было не понять был ли то некогда замок, либо просто сторожевая башня.
Гелион – столица Кимари встретил нас огромной аркой пустых ворот, возвышавшейся среди груды камней, оставшихся от некогда неприступной крепостной стены. Хорлы уже несколько дней не сопровождали нас, сюда им хода не было. Слишком далеко от безопасного Зелёного Мыса, слишком слаба магия.
Теперь вперед мы продвигались медленнее, благо открытое пространство лесостепи давало хороший обзор, позволяя высылать патрули на магомобилях. В лесах Йотланда это было практически невозможно.
На просторах Кимари нам стала встречаться крупная живность. Пару раз попадались стада одичавших тораки, которые были значительно меньше наших вьючных спутников, но пугливей и выносливее. За ними неотлучно следовали стаи хищников. Каждую ночь мы слышали отдалённый вой в холмах, иногда предсмертные хрипы загнанной дичи, возню и драку за лакомый кусок. Подходить близко к людям хищники не решались, интуитивно чувствуя опасность, а может и магию, которой владели многие в отряде.
Само-собой, в эту ночь мы решили остановиться в развалинах Гелиона. Вперед было выслано два отряда. Им нужно было найти подходящее место для ночлега, а главное – воду. Место стоянки определили за пару часов до захода второго солнца почты в центре города. Здесь уцелело больше всего зданий, Храм был почти цел, его колонны подпирали крышу, обрушилась лишь дальняя пристройка, служившая когда-то жильём для жриц. Теперь на случай дождя у всех будет крыша над головой.
Люди организованно готовились к отдыху. Теперь группы работали слаженно, каждый член команды знал свои обязанности: что должно подготовить для стоянки, кто отвечает за тораки, а кто проводит анализ почвы, воды или магического фона. Во время привалов составлялись новые карты, описание местности, животных и растений, которых удалось встретить за день. Мы были первооткрывателями заброшенных пустынных земель, таивших в себе самую большую загадку этого мира.
После ужина генерал Локвилл сменил часовых вокруг лагеря, потом принял отчет у отряда, посланного ранее объезжать город. Всё было спокойно, крупных хищников поблизости обнаружено не было. Над разрушенным городом сгущались сумерки.
Посадив Гиви на плечо, я направилась к Храму. Очередное осиротевшее место Ситоры влекло меня. Это чем-то походило на жажду, которую испытывала на Земле Тварь, когда не узнаешь покоя пока не польётся к звёздам новая песнь, наполняя пространство нитями света.
- Ты опять уходишь одна? – Грэйвил догнал меня почти у самого входа.
- Здесь до лагеря меньше сотни метров. К тому же Олаф подтвердил, что в городе безопасно, а экзокостюм я не снимаю даже ночью.
Сама не знаю зачем я провела рукой по его груди. Сейчас он был одет в одежды, привычные жителям Зелёного Мыса, удобные брюки, сапоги, удлиненный колет из толстой кожи.
- А вот ты так и не надеваешь кольчугу! – упрекнула его в ответ. – Хотя сам заставил носить их всех магов в отряде. Считаешь себя неуязвимым?
Он лишь усмехнулся в ответ. И тьма в глубине его глаз впервые показалась мне не холодной, а тёплой.
- Идём уже внутрь. – меня легонько подтолкнули в спину.
Внутри Храма было непривычно темно, словно здесь не осталось даже крупицы Ситоры. Если рисунок мозаики на полу можно было легко различить невооруженным взглядом, то своды потолка утопали во мгле. Я-то знала, что это ненадолго.
Первый шаг танца по узорам пентаграммы пола, первые звуки вырываются из горла безумной бабочкой, транс начинает поглощать меня… Я уже чувствую, как потоки Ситоры белоснежными нитями устремляются к земле, а меня неудержимо кружит в ритуальном танце, словно моё тело проделывало этот путь тысячи раз тысячи жизней.
Взмах руки, мой взгляд устремляется вверх, но вместе с белесыми нитями натыкается на десятки горящих красным огнём глаз… Заливающий храм свет озаряет десятки крупных чёрных пернатых силуэтов, проснувшихся на балках под самым потолком, недовольных непрошенным вторжением.
Первый крик этих птиц больно резанул по барабанным перепонкам, оглушая, дезориентируя… сливаясь с взволнованным криком Грэйвила:
- Гарпии!
Он первым уловил момент атаки и бросился ко мне, повалив на пол в центр пентаграммы, закрывая своим телом от острых когтей и клювов.
Я так и не смогла увидеть бой, только слышала хлопанье огромных крыльев, крики людей и чудовищных птиц, падающие на пол безжизненные туши, всё еще бьющиеся в предсмертных конвульсиях… А потом Храм заполнило пламя, взметнувшееся до самого каменного свода, выжегшее оставшихся в живых гарпий…