Девушка пригласила их в гостиную. Линда села в кресло около камина, Катрин удобно утроилась в соседнем, а Саймон подошёл ближе к алому пламени.
-Я ничего не могу с ней поделать… После смерти наших родителей по деревне стали расползаться слухи о том, что именно тогда произошло. Уни украдкой услышала эти разговоры… благо не поняла, что они говорили о наших родителях, но всё же… - глядя в огонь рассказывала девушка.
-Однако про дом она всё же услышала,- сказала Катрин.
-Да, и теперь, то и дело расспрашивает меня о нём.
-Ты должна перестать рассказывать, а иначе…- вмешался Саймон.
-Знаю, но это не так просто. А что вы делаете в этой части королевства?
-Люди снова стали пропадать, нам приказали разузнать обо всём…-сказал Саймон.
-Неужели? Вновь?
-Да, и мы пришли предупредить тебя, о том чтобы ты не пускала Уни в «Загадочный лес», - сказала Катрин, взяв подругу за руку. – Если это снова дом, то лучше вам держаться вместе… Только подумай, что может произойти, если Уни узнает, что Дом существует…
-Он существует? – послышался сзади чей-то голос.
Все в ужасе обернулись и увидели девочку с длинными рыжими, завивающимися волосами. Она стояла в блинной ночной рубашке и со слезами на глазах смотрела на сестру.
-Уни, как долго ты здесь? – спросила её обеспокоенная сестра.
Она подбежала к ней и хотела обнять, но та лишь отмахнулась.
-Ты лгала мне! – крикнула девочка.
***
Пять лет назад это королевство славилось своими добродетельными сердцами, светлой душой и ясным умом их граждан… В одной из этих деревень жила семья. Она не знала горя и бед: в ней было две сестры и их родители. Младшую звали Уни, а старшую Линда. Обе смелые, красивые и такие же добрые.
С самого детства они дружили с Катрин и Саймоном, попадая в самые разные переделки.
Счастливо и беззаботно тянулась нить их жизнь, а потом… оборвалась. В деревне стали происходить ужасные вещи. Охотники то и дело находили в лесных глубинах трупы птиц и зверей, но причина их гибели была не ясна. Лес прозвали «загадочным» и ходили с опаской, медленно ожидая собственной кончины.
Страх закрался так глубоко в сердца людей, что вскоре это стало чем-то обыденным. Люди вновь стали ходить в лес, но уже совсем не переживали из-за шорохов или каких-то непонятных звуков, воя и чьих-то постоянных шагов и взглядов.
Через небольшой период времени люди перестали возвращаться, и новая волна страха охватила деревню.
Вскоре Катрин и Саймона забрали на службу королю. С юных лет те отличались неординарным мышлением и способностью находить выход из разных ситуаций. Такие люди были незаменимы, особенно с тех пор, как многие стали пропадать. Так внезапно и так быстро. За четыре года пропало, по меньшей мере, 5% северной деревни. Люди в панике, в растерянном состоянии. Многие начали уезжать, но вскоре всё прекратилось. Лес, словно дал людям передышку, однако ненадолго. Те, кому, не понятно как, удалось вернуться сходили с ума, но успевали произносить несколько невнятных предложений:
« Он ужасен… Он влечёт… ОН ЗАБРАЛ ИХ… Скоро он придёт и за вами, дом никого не щадит…»
Но сколько люди ни пытались найти этот дом, никогда не могли видимо он сам знает, кого и когда забрать. Было придумано множество разных историй, предназначенных для того, чтобы дети не ходили сами в лес.
Линда всегда переживала за сестру и родителей, и вскоре эти переживания оправдались. Ворон, живший в их семье, принёс девушке тревожную весть…
И с тех самых пор она хранила секрет, оберегая сестру.
***
Девочка, со слезами на глазах, отмахнулась от Линды и побежала прочь. Движущие ею, страх, смятение и боль, словно пеленой, застилали разум, не позволяя здраво оценить ситуацию, и не подвергать себя опасности.
Всё произошло так быстро, что Линда не успела среагировать вовремя. Оцепенев, с отпечатавшимся на лице ужасом, она смотрела сестре вслед, не в силах вымолвить и слова.
Первой пришла в себя Катрин. Вскакивая с кресла, она потянула за рукав Саймона. Тут и Линда опомнилась.
-Уни!- крикнула она и, сорвавшись с места, ринулась за сестрой.
Катрин и Саймон не могли оставить их одних, поэтому тут же помчались следом.
Ответа со стороны, куда убежала девочка, не послышалось. Испуганная сестра, всё выкрикивала и выкрикивала её имя. Имя, вылетавшее из дрожащих губ девушки, металось от дерева к дереву, проносясь по лесу эхом, оно, казалось бы, возвращалось обратно.