Ей снились короткие, но яркие сны. Она скользила, преследуемая большими нечеткими тенями, страх сдавливал грудь. Когда они с Кай Сеном целовались у ручья, ее душа была объята желанием. Прекрасное лицо Стоуна приблизилось к ней, словно она только проснулась, а он смотрел на нее.
«Ты одна из нас, дочь Опал. Монахи убьют тебя без колебаний».
Скайбрайт вскочила, и подушка, на которой она лежала на скамейке, упала. Чжэнь Ни пристально следила за ней, ее вышивка лежала на коленях. Ее плечи были опущены, но она выпрямилась, когда увидела, что Скайбрайт проснулась. Госпожа робко улыбнулась, но Скайбрайт опустила голову и не ответила на улыбку. Как Чжэнь Ни могла влюбиться в девушку? Госпожа чувствовала к Лэн то же, что и она к Кай Сену? Ее кожу тоже покалывало от прикосновений Лэн? Кровь Чжэнь Ни шумела в ушах, когда они целовались? Это казалось странным для Скайбрайт. Но она знала госпожу и видела, что чувства Чжэнь Ни к Лэн были правдой.
Она все еще злилась на Чжэнь Ни. Но Скайбрайт скучала по госпоже, как по части себя, по своей конечности или органу, скучала по легкости и близости их отношений. Смогли бы они помириться и снова быть близкими подругами? Скайбрайт не была девушкой, с которой Чжэнь Ни росла вместе, которую любила как сестру, которую якобы знала.
Что случится, если она скажет Чжэнь Ни правду, если раскроет свой змеиный облик?
Что там монахи, она точно отвернется от нее.
* * *
Обычные приготовления для сна были выполнены. В этот день купания не было, и Чжэнь Ни об этом не просила. Так что Скайбрайт раздела ее, омыла руки и ноги госпожи розовой водой, а потом вытерла спину ее влажным полотенцем. Привычное занятие в такой тишине выходило неуклюжим, и Скайбрайт терла кожу госпожи, зная, что Лэн касалась Чжэнь Ни совсем другим образом. Она набрала другую миску ароматной воды, чтобы госпожа умыла лицо.
После этого они сели перед туалетным столиком, и она принялась расплетать волосы Чжэнь Ни, расчесывая их, пока пряди не засияли в свете лампы.
- Я никому не скажу, - прошептала Скайбрайт.
Их взгляды встретились в отражении в зеркале.
- Я знаю, - сказала Чжэнь Ни. Она выхватила из рук Скайбрайт расческу и положила ее на столик. – Ты имеешь право злиться. Мы все друг другу рассказывали. Просто… ты была не в себе до этого.
Сердце Скайбрайт сжалось от желания рассказать госпоже правду, но она не могла. Ее секрет стал бы высокой стеной, что разделила бы их навеки. Наконец, она сказала:
- Вы не можете выйти замуж за девушку, госпожа.
Чжэнь Ни вскинула голову и сжала губы.
- Ты права. Не могу. Но я не нуждаюсь в свадьбе.
Скайбрайт покачала головой, чувствуя себя изможденной. Уставшей.
Чжэнь Ни развернулась и поймала ее запястье.
- Мы можем пойти завтра в город и купить украшения для твоих волос? Или устроить пикник у ручья?
- Сейчас середина Фестиваля призраков. Настоятель предупредил о зловещих знаках и опасности в этом году. Думаю, безопаснее оставаться в особняке… и наслаждаться временем с Лэн, - Скайбрайт расстелила шелковую простыню и взбила подушки на кровати, как и любила Чжэнь Ни. – Я не буду вам мешать, госпожа.
Чжэнь Ни отвела взгляд, но Скайбрайт успела заметить густой румянец на ее щеках. Она пожелала ей хорошего вечера и оставила Чжэнь Ни на просторной кровати в одиночестве, напомнив Скайбрайт невесту без жениха.
* * *
- Скайбрайт, - шепот был таким тихим, что она сперва подумала, что ей показалось.
Она давно потушила лампу, но, хоть и была уставшей, поняла, что загруженное сознание спать не собирается. Кто-то снова прошептал ее имя, и это было не похоже на зов призраков. Голос был похожим на Кай Сена. Она быстро обулась в тряпичные туфли и вышла в темный двор. Сладкий запах жимолости заполнил воздух, и она вдыхала глубже, наслаждаясь ароматом.
- Скайбрайт? – его приглушенный зов доносился из дальней аллеи.
Она прошла по узкой тропе и завернула за угол. Кай Сен стоял, как темный призрак, перед самодельным алтарем. Она обновила его перед тем, как идти спать, запах сандалового дерева еще витал в воздухе.
- Что ты здесь делаешь? – прошептала она.
В несколько больших шагов он оказался рядом с ней и крепко обнял. Ее щека оказалась прижатой к его груди, и она уловила знакомый успокаивающий запах. Они стояли так пару минут, пока она не отстранилась.
- Я не знал, где ты спишь. Пришлось надеяться, что ты меня услышишь, - он положил ладонь не ее щеку, и она всем телом ощутила тепло его прикосновения. – Я думал, что ничего не выйдет, но попытаться должен был…
- Моя спальня по другую сторону этой стены, - она склонила голову, чтобы видеть его лицо, но оно было размыто тенью. – Что случилось?
- Голодные духи были правы. Здесь брешь в загробный мир, нежить и демоны пробудились. Я их видел, - он схватил ее за локти, и хватка стала крепче, когда он говорил. – Я убивал их.
Скайбрайт помнила, как видела Кай Сена в сражении вдалеке, пока скрывалась среди деревьев.
- Боже. Ты в порядке?
Его голова склонилась ниже, и она ощущала его дыхание, когда он заговорил:
- Это отвратительно. Я никогда никого не убивал. Я думал, что наставления настоятеля о существовании демонов… это бред. Тем текстам сотни лет, а некоторым и тысячи. Как они могут быть правдивыми? – Кай Сен печально усмехнулся. – Он всегда говорил, что я слишком легкомысленный. Прошлой ночью я выучил сложный урок.
- А что происходит сейчас?
- Я не знаю. Настоятель получил вести из других монастырей – демонов видели по всему королевству. Монахи в каждой провинции сражались с ними, чтобы уберечь людей. По традиции врата в загробный мир закроются через две недели после начала Фестиваля призраков. Но никто не знает, что будет с этой брешью между мирами.
Она прижала ладонь к его груди.
- Постарайся быть осторожным.
Она заметила вспышку его зубов, он улыбнулся.
- Потому я и пришел. Предупредить тебя. Опаснее всего ночью, но не стоит надолго выходить из особняка и днем. Особенно в сторону леса.
Скайбрайт была рада, что вокруг темно, так он не видел выражение ее лица, где промелькнули разные эмоции. Кай Сен убивал демонов, таких же монстров, как и она. Не обращая внимания на узел, завязавшийся в животе, она сжала в ладонях его черную тунику и потянула его к себе для поцелуя. Он послушался, сперва нежно коснувшись ее рта, ее губы покалывало. Его рука ласково скользнула по ее затылку, а другая легла на талию, и он притянул ее ближе. Их поцелуй был медленным и глубоким. И когда она почувствовала дрожь, за которой следовало опасное тепло, она представила, что холод окружает ее ноги, оставляя их раздельными.
Человек.
Он никогда не узнает. Никто из тех, кто дорог ей, не узнает. Но этот поцелуй она могла взять, потому что хотела.
Первым отстранился Кай Сен, выпуская ее и вытягивая руки в стороны, словно проверял равновесие.
- Боже, - тихо сказал он. Пару мгновений тишину нарушало лишь их сбившееся дыхание. – А ведь я собирался попросить поцелуй перед тем, как уйду… - он поднял руку. – Хорошо. Я прошу еще один.
Она рассмеялась, а потом поморщилась, ведь вышло очень громко.
- Кай Сен, ты мне нравишься. Но…
Он прижал пальцы к ее губам.
- Не надо. Я иду охотиться на демонов. Мы начинаем войну с загробным миром. Правильнее сказать: «Будь осторожен, Кай Сен» или «Я буду скучать, Кай Сен», - он отступил на шаг и улыбнулся. – «Я буду ждать тебя, Кай Сен», - сказал он и мгновенно взобрался на стену. – Надеюсь, мы скоро увидимся, Скайбрайт. Береги себя.
- Будь осторожен, Кай Сен, - прошептала она. – Я буду скучать.
Но сказала она это, только когда поняла, что он ушел.
* * *