- А во что она была одета?
- Синяя туника и штаны. Хорошего качества, - девочка замолчала, разглядывая Скайбрайт. – Еще монета, и я отдам тебе то, что она оставила.
Скайбрайт вскинула голову, стараясь не поддаваться ускорившемуся пульсу. Что Чжэнь Ни могла оставить? Не записку же? Она вытащила монету, но не отдала сразу.
- Надеюсь, это стоит монеты, - сказала Скайбрайт.
Хотя они были одного роста, девочка отшатнулась и вытащила что-то из кармана.
- Я оставила это, но оно не очень хорошо сделано, - она держала бледно-золотой платок. Скайбрайт тут же узнала его, забрав у девочки с улыбкой.
- Я его сделала, - он погладила пальцем изумрудную стрекозу, вышитую в уголке.
- Ты отвратительно вышиваешь, - сказала девочка.
- Знаю, - Скайбрайт игнорировала покалывание в глазах. – Это был подарок на день рождения.
- Она обронила его. Когда я его подобрала, она уже давно ушла.
- Спасибо, - сказала Скайбрайт.
Скайбрайт оставила ресторан и провела остаток дня, шатаясь по городу и надеясь собрать больше информации, но неудачно. Наконец, ближе к вечеру Скайбрайт покинула городок и вернулась в лес Ши Лин. Она боролась с желанием измениться, как только ее окружили высокие кипарисы. Вытащив тряпочку, она устроилась у ручья, который проходила утром, и вытирала лицо и шею. Она вспомнила, как Кай Сен перепрыгнул воду, и его силуэт очерчивало солнце, он словно летел. Она вспомнила, как он отскакивал и размахивал мечом, сражаясь с огромным демоном с головой грифа. Она задрожала, когда лесу потемнело. Чжэнь Ни не будет идти ночью, в этом она была уверена, это она чувствовала. Скайбрайт нужно было собраться с мыслями.
Она зажгла небольшой фонарь, что оставила на гладком камне, и он светил у ее ног. Она думала обо всем, что случилось за последние недели. Кем она была? Во что превращалась? И только один человек мог ответить ей на эти вопросы.
Она громко произнесла его имя, даже не подумав.
- Стоун.
Скайбрайт спокойно ждала. Она ничего не слышала, только шелест леса. А потом наступила тишина, словно ее лишили слуха. Грязь у ручья начала кружиться, словно ее подхватил ураган, и она поднималась воронкой. Ураган собирал землю, камни и гальку, даже крупные булыжники, пока они не сложились в силуэт высокого мужчины.
Стоун.
Он сначала выглядел безжизненной статуей. А потом он воплотился, закованный в прекрасную серебряную и золотую броню. Он помнила вкус его запаха на языке, даже будучи в такой форме.
- Я и не думал, что ты позовешь меня, - он шагнул в круг слабого света. Но ей не нужен был свет, чтобы видеть его. Он светился. – Я ждал, - сказал он.
Она еще не встречалась с ним в смертной форме, но его присутствие вызывало те же эмоции восхищения и страсти. Он сделал еще шаг, и у нее встали дыбом волоски на руках.
- Твоя щека, - сказал он глубоким голосом и упал на одно колено, двигаясь так быстро, что уследить было невозможно. Только он возвышался над ней, а теперь он склонился. – Он сделал это с тобой. Тот мальчик, фальшивый монах.
Во рту пересохло, но она заставила себя говорить.
- Это произошло случайно.
Пальцы Стоуна коснулись ее правой щеки, что не была ранена, его темные глаза скользили по ее лицу. Она замерла, сопротивляясь желанию отскочить подальше от него, зная, что сбежать она не смогла бы, даже если бы захотела. Его пальцы провели по ее подбородку, и она чувствовала жар прикосновения, что появился по его воле. Его пальцы двинулись по второй щеке, и он положил ладонь на ее рану.
Она вскрикнула, содрогнувшись, рану покалывало, словно там столкнулись огонь и лед.
Стоун убрал руку и склонил голову. Ее дыхание перехватило, он был так красив. Пугающе идеален.
- Я исцелил тебя, но шрам остался.
Ее рука взлетела к щеке, она чувствовала силуэт шрама, но не было боли.
- К-что ты?
Несмотря на отсутствие у него эмоций, она не упустила искорок веселья в его глазах.
- Благодарности хватит.
- Спасибо, - пробормотала она, все еще прижимая пальцы к щеке.
Он поймал ее запястье и отодвинул руку в сторону. Его прикосновение было нежным, но крепким. Она же подозревала, что ему редко приходится использовать грубую силу.
- Из-за шрама ты стала красивее. Он подчеркивает симметрию твоего лица.
Скайбрай выхватила руку и подняла взгляд на ночное небо. Вечно он говорил о красоте. Разве красота поможет ей аккуратно заправлять постель или наносить косметику на лицо Чжэнь Ни? Красота не делала ее хорошей служанкой, она лишь причиняла неудобства.
Стоун рассмеялся, и это прозвучало удивительно по-человечески.
- Думаешь, это легкомысленно? – он уперся локтем в колено, умудряясь выглядеть величественно, все еще склоняясь перед ней. – Твоя красота драгоценна и осторожна. Она идеально тебе служит.
Соблазняющая. Привлекательная. Убийца.
- Служит для чего? – спросила я.
Он склонил голову и разглядывал ее так долго, что она решила, что он читает ее мысли.
- Не знаю. Ты уникальна. Я таких, как ты, еще не встречал, - он прижал ладонь к земле, и воздух наполнился запахами почвы корней. – Ты ведешь себя не так, как я ожидал от змеиного демона… не так, как твоя мать. Она с ловкостью заманивала и убивала мужчин. Она была искусна в этом. А ты, насколько я видел, убиваешь нежить, - он снова рассмеялся, его это забавляло.
- Это… неправильно?
- Неправильно? – он вскинул широкие плечи. – Нежити так много, сколько есть человеческих тел. Но тебе нравится убивать их. Как по мне, это интересно.
Стоун был прав. Ей нравилось убивать их. Его шпионы были везде, как он и говорил. Так он видел все, что она делала? Он легко читал ее. Ей это не нравилось. Она лишалась преимуществ в их разговоре. Но она почти смеялась над собой, потому что пыталась перехитрить бессмертного.
- Ты знаешь, где моя мать? – она хотела слышать ответы, которые дать мог только он.
- Опал, - он произнес ее имя по-особенному, но она не смогла распознать эмоцию. – Мне сложно исчислять время человеческими годами. Но мы не пересекались, после того как она забеременела тобой, - он продолжал одной рукой закручивать землю, что дрожала жизнью, она чувствовала это по камню, на котором сидела. – Тебе шестнадцать или семнадцать?
- Только исполнилось шестнацать.
Стоун задумчиво кивнул.
- С ней все было в порядке, когда я ее в последний раз видел. Хотела убивать. Но откуда она взяла ребенка, останется тайной. Это должно быть невозможно, - он замолчал. – Честно говоря, я не верю, что она пережила роды.
Она замерла, не зная, как реагировать.
- Почему?
- Я не чувствовал ее присутствие в этом королевстве иногда, Скайбрайт. Словно она появляется лишь периодически.
Она уронила голову на руки. Она так устала. Устала не знать, почему она превращается в змеиного демона, устала ранить тех, о ком заботилась, из-за своей сущности. Устала от лжи. Устала скрываться. Ее ноги болели. А внутри ощущалась пустота.
Стоун одной рукой поднял ее подбородок.
- Можно?
Грудь Скайбрайт сжалась. Он хотел поцеловать ее и спрашивал разрешения. Но она понимала, что тоже этого хочет, ей было интересно, каков поцелуй с бессмертным. Он продолжал держать ее за подбородок теплой рукой, склонив голову, и прижал свои идеальные чувственные губы к ее. Его губы были горячими, словно у него была лихорадка, а она слишком долго смотрела в его бесконечные глаза. Она закрыла глаза, голова кружилась.
А потом она словно прыгнула в водоворот звездного света, такого теплого и холодного, она тонула в его яркости, он укутывал своим сиянием.
Вдруг она пришла в себя, ощущая свою неуклюжесть. Стоун отстранился, изучая ее. Она жадно глотала воздух, веки трепетали. Она схватилась за край камня, пытаясь успокоиться.
- Я не такого ожидал, - сказал он.
Скайбрайт придушенно хихикнула.
- Я тоже. Ты всех змеиных демонов целуешь?
И она покраснела при мысли, что он целовал ее мать. И не только.
Стоун поднял одну черную бровь и потянул ее за собой вверх. Он не отпускал, пока она не встала твердо на ноги.