- Боже, Скай! Ты в порядке? – госпожа все еще сжимала нож одной рукой, лицо ее блестело от пота. – Оно… умерло?
- Да, - Скайбрайт вытерла рот дрожащей рукой. – Монахи обычно их поджигают, но, думаю, и такого хватит.
- Ты говорила, что их сотни, - госпожа вцепилась в плечо Скайбрайт так сильно, что вызвала боль. – Нам нужно убираться отсюда!
Скайбрайт, шатаясь, встала на ноги с помощью госпожи. Чжэнь Ни дала ей флягу, чтобы та ополоснула рот и вымыла руки.
- Нет. В городе безопаснее. Снаружи мы – легкая добыча, а прятаться негде.
Чжэнь Ни уставилась на поверженное тело, и Скайбрайт схватила ее пальцы.
- Я спасу нас, госпожа.
Они прошли дальше по главной дороге, но тут рыжая кошка выскочила из укрытия и подбежала к Чжэнь Ни. Скайбрайт почувствовала, что Чжэнь Ни отстраняется, когда кошка принялась тереться о ее ноги.
- Умный котик, - пробормотала Чжэнь Ни, почесывая кошку за ухом. Кот все еще игнорировал Скайбрайт.
- Посмотрим эту гостиницу, - сказала Скайбрайт, сворачивая в переулок, где трехэтажное здание граничило с ателье и книжным магазином. Украшения из нефрита и слоновой кости были перевернуты, блестящие ткани валялись в грязи перед ателье. Скайбрайт толкнула дверь гостиницы и заглянула в пустой холл. Как и в чайном домике, стулья и столы были перевернуты, словно кто-то в ярости швырялся мебелью.
- Идем, - сказала Скайбрайт мягким голосом, и Чжэнь Ни шла так близко, что пару раз наступила на ногу Скайбрайт, пока они вернулись в главный холл. Они прошли в чистую кухню, где на стойке стояло несколько тарелок остывшей вырезки. Чжэнь Ни подняла кусочек говяжьего языка с тарелки и дала кошке. Та радостно мяукнула, съев осторожными укусами. Скайбрайт разглядывала комнату.
- Вот. Купальня соединена с кухней, как я и думала. Я нагрею воды, чтобы ты искупалась.
Чжэнь Ни поежилась и помогла Скайбрайт набирать воду в большой таз.
Потребовалось много времени, чтобы нагреть столько воды, и девушки вытирали лица влажными тряпками, расчесывали волосы друг другу, ножи лежали в пределах досягаемости. Кошка устроилась на столе на кухне, следя за ними полуприкрытыми глазами. Когда Скайбрайт помогла Чжэнь Ни помыться, она сама залезла в деревянный таз, соскребая грязь и вонь нежити с кожи. Она чувствовала себя ожившей, и даже Чжэнь Ни была не такой бледной.
- Что теперь будем делать, Скай?
Скайбрайт склонила голову. Городок был слишком тихим, здесь было тише, чем в лесу, где всегда кто-то двигался. Запах нежити исчезал.
- Думаю, пару часов нужно отдохнуть, госпожа. Не думаю, что нежить вернется, а потому лучше подождать, пока они уйдут подальше. Я убила отбившегося.
- Куда они идут? Чего хотят? – голос Чжэнь Ни становился выше от паники. – А если они нападут на город Лэн?
- Я не знаю, чего им надо, госпожа, кроме разрушений. Если они будут останавливаться в каждом городе по пути вдоль горы Тянь Куан, то мы опередим их и раньше доберемся до Лэн. Не беспокойся, - Скайбрайт и сама не знала, чего хотят мертвецы и демоны, куда они идут. Она лишь надеялась, что с Кай Сеном все в порядке, он сражался, но его могли и победить.
Они поднялись по узким деревянным ступенькам на последний этаж и выбрали самую большую комнату. Здесь были две узкие кровати, широкое окно, что выходило на крыши городка, умывальник и кресло. Кошка прыгнула на мягкую подушку в кресле. Он покружилась и устроилась, зевнув и показав клыки. Чжэнь Ни сел на одну из кроватей, сцепив руки.
- Я боюсь, Скай.
Скайбрайт опустилась на колени перед госпожой и коснулась ее руки.
- Все будет хорошо. У нас есть оружие, а кошка чувствует зло, - кивнула на нее Скайбрайт.
Чжэнь Ни коротко рассмеялась.
- Прекрасная кошка, но я все же в ней сомневаюсь.
Скайбрайт встала и придвинула свою кровать к двери. Она двигала ее, пока та не закрыла проход полностью.
- Вот. Теперь никто не войдет. Только через мой труп. Мы на третьем этаже, здесь безопасно.
- Что бы я без тебя делала, Скай? – госпожа сверкнула улыбкой, и от этой спокойной улыбки горло Скайбрайт сжалось. – Ты бы видела, как ты атаковала того мертвеца, как воин. Мадам Ло говорила, что ты сильная, она была права.
- Ты тоже сильная, госпожа.
Чжэнь Ни лежала на боку на кровати, подтянув колени к груди.
- Я буду страдать. И, как там она говорила, принесу печаль своей семье? – она горько рассмеялась. – Мама не шутила, когда сказала, что мадам Ло – лучшая провидица своего времени.
Скайбрайт лежала лицом к госпоже.
- Ты жалеешь? Что любишь Лэн?
Чжэнь Ни притихла ненадолго, глядя, как кошка сосредоточенно лижет лапку.
- Нет. Что бы ни случилось. Я никогда не пожалею. Как кто-то может сожалеть о любви? – она улыбнулась, едва заметно, но искренне.
- А ты стала мягче, влюбившись, - сказала Скайбрайт.
Госпожа сжала тонкое покрывало.
- Ты, наверное, права. Я не отказывалась от всего, чего хотела, до этих пор. А теперь я бы все променяла, чтобы быть с Лэн. Я бы хотела себе ее вещь, напоминание, - Чжэнь Ни отпустила ткань, словно давала пальцам отдохнуть. – А что с тем мальчиком, которго звали Кай Сен? Ты его любишь?
Любила ли она Кай Сена? Скайбрайт знала, что он никак не покинет ее мысли, что он приходил во все ее теплые сны.
- Это не имеет значения. Все кончено, - пробормотала она. – Мы встречались всего несколько раз, и… не знали ничего друг о друге.
- А что нужно знать, Скай? Ты верная и добрая. Ты честная и прекрасно поешь. Я бы показала Кай Сену все это, и он бы остался с тобой.
Скайбрайт ничего не сказала.
- Думаешь, он был с тобой неискренен?
- Нет. Никогда.
- Он точно винит себя в том, что оставил тебе шрам. Я знаю, ты сказала, что это был несчастный случай, но он все еще напоминает о том, что что-то произошло с тем, о ком ты заботишься.
Скайбрайт коснулась пальцами шрама, он начинался под ее левым глазом и спускался к краю рта. Она не думала о нем, после того как Стоун исцелил его, и каждый вид своего отражения пугал ее.
- Он не хотел меня ранить, - сказала Скайбрайт. – Он… спас меня, - если бы не Кай Сен, что открыл ей клетку, она бы уже была мертва от руки настоятеля Ву.
- Так, может, я помогу, - сказала Чжэнь Ни. – Ты не расскажешь мне, что случилось в ту ночь, когда Кай Сен случайно тебя порезал?
Скайбрайт покачала головой.
- Я лучше не буду об этом говорить.
- Мадам Ло не могла видеть твою судьбу четко. Что же ты можешь скрывать? Может, ты все же любишь этого мальчика, Кай Сена, но стесняешься признаться мне? Признаться себе? Я не завидую тебе, Скай, - Чжэнь Ни закрыла глаза, ее лиуо расслабилось. – Мы будем вместе всю жизнь, когда-нибудь ты мне расскажешь.
Скайбрайт смотрела, как дыхание госпожи становится медленнее, а потом сама закрыла глаза, желая, чтобы о ее секрете было так же легко рассказать, как это хотелось Чжэнь Ни.
* * *
Кошка испуганно отбежала, и из-за этого Скайбрайт проснулась. Ее рыжая шерсть торчала, а хвост дико метался. Раздвижные панели на окне были раскрыты, огромный демон с головой черного быка до пояса пролез в комнату, красные глаза горели под острыми рогами. Демон закрыл волосатой рукой рот Чжэнь Ни, чтобы она не кричала. Чжэнь Ни брыкалась на кровати, ее глаза расширились в ужасе, но она не могла сопротивляться такому большому монстру. Ловким движением демон закинул Чжэнь Ни на плечо и выпрыгнул на улицу.
Все произошло так быстро, что Скайбрайт не успела подумать. Она изменилась и помчалась за демоном. Она приземлилась, спружинив на хвосте, спрыгнув с третьего этажа, а потом все силы направила на гонку. Демон-бык мчался по узкому переулку, его топот эхом отражался от пустых зданий.