- Это не сработало, - сказал Стоун скорее себе, чем ей, не обращая внимания на ее реакцию на него. – Опал была полностью бессмертна. Твоя смертная часть мешает заклинанию, - он уставился в воду, склонившись так низко над ней, что вот-вот мог коснуться губами ее плеча. Скайбрайт сглотнула и не двигалась. – Дай руку, - сказал он, и она протянула здоровую руку. Он порезал ее указательный палец, капля ее крови упала в воду. – Попробуй еще раз, - он отстранился от нее. Давление в груди ослабло, она снова могла дышать.
Скайбрайт склонила голову к воде и вздрогнула, когда увидела там Кай Сена и Чжэнь Ни.
Они стояли в узком переулке перед деревянной дверью на стене цвета грязи. На двери был приклеен листик с молитвой, его края от старости закрутились. Они были в той же одежде, что при последней их встрече, хотя и Чжэнь Ни, и Кай Сен явно умывались. Они выглядели уставшими, но не сильно пыльными.
- Ты уверена, что Лэн говорила тебе об этом особняке? – спросил Кай Сен.
Скайбрайт тихо зашипела, склонившись ближе к бронзовой чаше. Она могла слышать Кай Сена, словно он стоял рядом с ней.
Госпожа переминалась на ногах, заламывала руки, не скрывая нетерпения, и Скайбрайт задумалась, как это ощущалось бы на языке.
- Да. Я это помню.
Кай Сен кивнул и поднял кулак, чтобы постучать. Она долго ждали, а потом дверь отодвинула мать Лэн, леди Фэй. Они были намного беднее Юаней, раз леди Фэй сама открыла дверь. Такое обычно не делала даже Скайбрайт.
- Чжэнь Ни! – воскликнула леди Фэй. Она была в простой персиковой тунике и штанах и совсем без украшений. – Какая неожиданность, - она взглянула на Кай Сена и ее улыбка померкла. – Все в порядке?
- Леди Фэй, прошу прощения, что не предупредила о визите, - Чжэнь Ни обхватиа руки, и Скайбрайт знала, что так она успокаивает себя. – Никто не приходил из особняка Юань?
- Нет, - сказала леди Фэй. – Никто.
Значит, группа с Золотым Воробьем никогда и не придет. Скайбрайт видела отражение госпожи и чувствовала ту же растерянность, что и Чжэнь Ни. С группой случилось что-то плохое, они шли, когда брешь была открыта.
- Ясно, - ответила Чжэнь Ни. Скайбрайт видела по тому, как сжаты ее губы, что та быстро думает и пытается взять себя в руки. – Кай Сен сопровождает меня. Он учится быть монахом, он – близкий друг семьи.
Кай Сен вежливо поклонился, но Скайбрайт успела заметить удивление на его лице.
- Добро пожаловать, Кай Сен, - леди Фэй склонила голову. – Но почему вы здесь, Чжэнь Ни?
- Я пришла к Лэн! – слова прозвучали слишком высоко, и Чжэнь Ни прочистила горло. – Она здесь?
Тонкие брови леди Фэй поползли вверх.
- Да. Лэн была так расстроена, когда ее отослали домой. Надеюсь, она ничего не сделала? Ваша матушка толком ничего не объяснила.
Так леди Фэй не знала.
- Нет, - соврала Чжэнь Ни. – Я была опечалена ее отъездом. Я сильно скучала.
- Лэн будет рада… Лэн!
Лэн появилась из-за спины леди Юань, ее щеки порозовели, как пионы.
- Чжэнь Ни, - прокричала она и обхватила ту за шею. Госпожа рассмеялась и тоже обняла девушку.
- Заходите, - леди Фэй шире раздвинула двери, пропуская Кай Сена и Чжэнь Ни в скромный дворик. Она развернулась и пошла по каменной тропе. – Мы как раз собирались обедать, - донесся издалека ее голос.
И тут Чжэнь Ни поцеловала Лэн в губы, и Скайбрайт почти рассмеялась, закрыв рот ладонью. Это было так похоже на ее госпожу, быть такой смелой. Лэн прижалась к Чжэнь Ни, вцепившись в ее грязный воротник, жадно целуя, словно не могла уже отпустить Чжэнь Ни.
Скайбрайт чувствовала, как сжалось ее сердце, в этот раз из-за потери Кай Сена. Она не давала себе думать об этом, но воссоединение Лэн и Чжэнь Ни всколыхнуло эти болезненные мысли.
Кай Сен уже исчез на тропе, последовав за леди Фэй. Скайбрайт захотела, чтобы вода показывала его, но та вместо этого зарябила, словно в нее бросили камень, изображение растворилось, а потом появилось снова.
Чжэнь Ни и Кай Сен сидели у костра, окруженного соснами. Глаза госпожи были красными, словно она плакала. Скайбрайт слонилась над чашей, желая успокоить Чжэнь Ни, хотя и не знала, что расстроило ее.
Стоял вечер, костер отбрасывал тени на лицо госпожи. Чжэнь Ни вцепилась в одеяло, накинутое на плечи, одеяло Скайбрайт. Она зарылась на миг в ткань, глубко вдыхая.
- Оно пахнет, как Скайбрайт. Она всегда пахла…
- Лесом, - сказал Кай Сен.
Госпожа подняла голову и улыбнулась.
- Весенним. Когда все цветет и пахнет.
Он кивнул и прочистил горло, а потом сунул пару веток в огонь, чтобы отвлечь себя чем-то.
- Я не замечала этого. Мы все время были вместе, и ее запах всегда был рядом, - Чжэнь Ни потерлась лицом об одеяло. – Я не заметила, когда мы разделились. Но она нашла меня, и я обняла ее, и тогда… - она запнулась. – Я поняла тогда. Я почувствовала тогда, что снова дома, - ее лицо омрачилось. – Ты ведь не думаешь, что Скайбрайт как… они?
«Как они, - подумала Скайбрайт. – Как все демоны, которых убивал Кай».
Зло.
Темные брови Кай Сена сдвинулись, его рука бессознательно дернулась к метке на шее, которой там уже не было.
- Конечно, нет. Ты знаешь Скайбрайт лучше, чем кто-либо еще. Она – все та же девочка, с которой ты росла.
- Правда? – Чжэнь Ни говорила так тихо, что Скайбрайт пришлось читать по губам. Неуверенность госпожи ударяла кулаком по груди Скайбрайт. – Я не знаю, чему верить, - сказала, наконец, госпожа. – Откуда ты знаешь?
- Я это чувствую, - он прижал ладонь к сердцу. – Здесь.
Чжэнь Ни сильнее укуталась в одеяло, они с Кай Сеном смотрели друг на друга, госпожа склонила голову.
- Хотела бы я быть такой же уверенной, как ты. Думаю, как раз то, что я знала ее лучше всех, должна была знать, и ранит сильнее всего, - она потерла щеку, словно могла так убрать мысли. – Но оказалось, что я совсем ее не знаю.
- Это не так, - сказал Кай Сен. – Я просто успел привыкнуть к сущности Скайбрайт. Вот и все.
Госпожа кивнула, и Скайбрайт поймала себя на этом. Как Чжэнь ни может оставаться госпоой, если она уже не была служанкой? Скайбрайт моргнула и перевела взгляд на изображение Кай Сена и Чжэнь Ни у костра. Это лишь подчеркивало, каким изгоем она стала, шпионила за ними с помощью магии, пойманная в демонический облик. Она уже не принадлежала им.
- Может, - сказала Чжэнь Ни. – И мне жаль, что я не смогла попрощаться. Она могла бы сама все объяснить, - она уткнулась подбородком в скрещенные руки. – Спасибо, что заступился за меня, Кай Сен.
- Это было верным решением, - смутившись, он отвернулся и принялся копаться в своем рюкзаке. – Я говорил с настоятелем Ву, когда брешь закрылась, и он хочет, чтобы я был его преемником. Что это почетно. Потому что я видел жертву, - Кай Сен легонько покачал головой, его волосы упали на лоб. Скайбрайт хотела дотянуться до него и убрать их, как всегда делала. – Это так неправильно. Я не чувствую, что это правильно, желать принести жертву из-за старинного договора, - сказал он и передал ей ломтик хлеба, на котором лежал ломтик жареной говядины.
Скайбрайт помнила этот запах.
Чжэнь Ни улыбнулась и протянула руку, чтобы взять еду.
- Ты говоришь как Скайбрайт, - госпожа откусила хлеб, какое-то время они ели в тишине. – Она рассказала свой секрет тебе, а не мне.
Он вытер об одежду руки.
- Мы столкнулись случайно. И теперь она думает, что я специально бросил ее в той клетке, - он застыл. – Клянусь, я бы не поступил так, если бы знал, что это точно она. Я сражался каждую ночь с монстрами, это длилось неделями, но это она вела меня, заставляла жить. Когда я впервые увидел ее как демона, когда я почти убил ее… - Кай Сен злым движением отбросил камень в лес, это отличалось от того, как он показывал Скайбрайт, как бросать камни по воде. Как он улыбался, рассказывая, что любит прыгать. – Я не мог этого осознать, принять. И теперь она никогда не узнает, как сильно я люблю ее.