На следующий день мне выдают наставника в гвардейской броне. Посмотреть на тренировку приходит и Мигель, покручивая на указательном пальце массивный серебряный перстень с красным камнем. С наставником приходится сражаться уже простым мечом, ибо от чёрного даже броня не защищает. Мне доспехов не положено, я же бессмертный.
Первый же неудачный мой выпад, и я налетаю на выставленный меч наставника. Он даже легонько подталкивает меня рукой за спину, чтобы глубже воткнулся.
Возрождаюсь я возле Мигеля. Непонимающе гляжу на него.
— Игорь, вы всякий раз будете появляться возле ключа, запечатавшего ошейник. Сейчас это не очень удобно, но что поделаешь?
После возрождения наставник начал меня щадить, но всё равно за день пришлось ещё не раз возрождаться. Зато на следующее утро я уже умел кое-как отражать удары и к вечеру помер всего раза три.
К концу недели, когда я уже сносно фехтовал, мне радостно сообщили, что для убийства дракона это всё не нужно. Достаточно воткнуть меч под левую переднюю лапу, отрубить голову, или проковырять череп. В общем, фехтовать там не придётся, но иметь некоторую сноровку и уклоняться будет весьма полезно. Почему бы меня тогда не учить уклоняться от дракона? Мне ответили: потому что никто этого не умеет. Просто замечательно.
Меня всё терзало письмо Длинного и я решил навестить Алькуберре. Потому выпросил для нас с Жанной несколько дней отгула, мол, хотел собраться духом перед боем. Искать Алькуберре долго не пришлось — маг жил в лесу в дне пути от города.
Перед нами возвышается двухэтажный слегка обветшалый особняк, стоящий то ли посреди лесной поляны, то ли его забор давно и бесследно развалился. Дверь открывается и на крыльцо выходит высокий загорелый старик, с длинными чёрными волосами собранными в хвост на затылке.
— Гильермо Алькуберре приветствует вас. Чем могу быть полезен избранному и его подруге?
Приветствую старика, показываю ему письмо от Длинного. Гильермо задумчиво смотрит шифровку на обороте, а затем приглашает нас в дом.
Сидим за столом из толстых досок, местами прожжённых, местами от пролитого зелья ставших прозрачными словно стекло с прожилками. Над столом висит кольцо магического огня. Стены тонут в темноте, лишь поблескивают склянки с цветными жидкостями, да бледными существами.
Гильермо в главе стола шумно потягивает чай из фарфоровой чашечки. Со звоном ставит на стол.
— Итак, дорогие гости. Доспех, так называемый альпуз, я вам отдам. Ибо чту оказанные вашим товарищем услуги. Но у меня будет просьба: принесите мне сто один дракойн из тех, что выпадут с чёрного дракона и сколько сможете его чешуи. Можете известить Мигеля, покажете ему это письмо. — Гильермо кладёт на стол свиток. — Он меня знает и обязательно разрешит вам взять монеты, а чешуя ему не нужна.
— Хорошо. Но скажи, как ты узнал, что я избранный и иду за драконом? Теперь, что каждый будет узнавать меня в лицо?
— Не каждый. До вас приходило не так много избранных. Некоторые специально ждут вашего появления, чтобы извлечь из этого выгоду. Другие обратили внимание на два сгоревших города в Пустыне Свободы. Иные вспомнили старые легенды о Звере, что свергнет админа. Слухи опережают вас. Но внемлет им лишь тот, кто умеет слушать.
Гильермо достаёт из воздуха блестящую металлической шагренью полусферу и кладёт на стол. Что-то это мне напоминает.
— Это альпуз. Наденьте, пожалуйста, его на голову.
Уникальный доспех вот эта вот шапочка из фольги? Беру в руки, она невесомая и мягкая, будто действительно из фольги. Только на ощупь словно ткань и держит форму, а не сминается. Одеваю на голову и всё что дальше метра от меня становится тусклым, словно кто-то прикрутил яркость. Вижу загадочную ухмылку на лице Гильермо. Хочу встать из-за стола, рукой опираюсь на столешницу, но рука проваливается, словно я призрак. Испуганно сдёргиваю альпуз. Развеселившись моим недоумением, Гильермо говорит:
— Альпуз сейчас работал вполсилы. На шлеме с обоих боков несколько сенсорных площадок управления, они позволяют настраивать изоляцию от окружающего мира. Вероятно, что для защиты от пламени дракона, вам придётся использовать полную изоляцию, тогда вы не сможете ничего видеть, так же прекратится и доступ воздуха. Но опасайтесь не этого, ибо всегда можно возродиться. Опасайтесь дракойнов. По моему мнению золотые драконы, в отличие от остальных драконов, не имеют пола, хотя некоторые исследователи и утверждают, что это самки. В любом случае, все сходятся на том, что размножаются драконы этими монетами. Поэтому будьте крайне осторожны с дракойнами, старайтесь не смотреть на них лишний раз, ни в коем случае не пробуйте на зуб, а лучше вообще не допускайте их соприкосновения с незащищённой кожей.