– Она не дошла пять сотен лиг до гномов, – изящный палец с черным ногтем прочертил линию вдоль побережья. Суккуб пользовалась малейшей возможностью для истинного облика, пусть и частичного. – Потом они свернули на запад. Вернее на юго-запад.
– Даже если мы пойдем по их следам, то не успеем к Крессу. И эти три дня… нам не помогут.
– Но можно пойти по прямой от Верема, на запад. – Акеретани провела линию по самым населенным землям востока Наргона.
– С боями? А если узнают, что драконы идут… К городу праведников, последнее слово драконица произнесла с редким сарказмом.
– На север бегут полчища оборотней и других тварей. Вместе со слухами о армии Валиала, это всколыхнуло всех. – Суккуб впервые задумалась, но даже складки на лбу ничуть не портили ее. – Я не знаю что это, но все население бежало за Ирд. Там настоящая крепость по всему южному берегу реки.
Сельтейра подозвала других вождей, вкратце обрисовывая план. Пятнадцать мужчин одним глазом смотрели на карту, вторым на стоящую поодаль Акеретани. Но план нареканий не вызвал, и драконы разошлись к пришвартованным шлюпкам. Надо дать указание своим стаям. И тогда, только чудо спасет солдат Валиала, от ярости десяти тысяч Морских драконов.
– Я говорила с Крессом и о Иллиале. Он с Тарном в Подгорном царстве. С ним все в порядке, – подошла суккуб.
Сельтейра подняла взгляд к горизонту.
– Извини, – Акеретани чуть коснулась плеча драконицы. Я сказала что-то не то?
– Да нет, просто… Не знаю.
– Ты любишь его?
– А почему ты спрашиваешь, – развернулась Сельтейра. – Неужели…
– Да. Я суккуб. Я могу подарить удовольствие любому. Но я неспособна полюбить. Это наше наказание, и плата за силу Тьмы.
Весла ударили по воде, поворачивая корабль. Хлопнул парус, ловя в свою ловушку соленый ветер. Корабли драконов ложились на курс. Им предстоял долгий путь. Путь священной мести.
Сельтейра стояла на носу "дракона", стараясь заглушить боль своего сердца. Где-то там, на северо-западе, под землей, идет Иллиал. Ее любовь.
– Акеретани, – в последнее время Сельтейра редко обращалась к суккуб ее полным именем. Только когда предстояло что-то важное. – Почему ты следуешь за Крессом? Ведь ваш повелитель Люцифер, а не его сын.
– Я многое слышала о нем. И он единственный, кто может ОСВОБОДИТЬ меня. Я стану Смертной, смогу полюбить, может даже у меня будут…
Акеретани резко развернулась и пошла прочь.
Паруса "драконов" блестели на солнце эмблемами стай, вытканными золотыми и серебреными нитями. Лишь один "дракон" шел под янтарным парусом. Парусом скорби и возмездия.
XVI.
Армия перворожденных собралась на северных границах Туманного леса. Эльфаргал выслушивал доклады разведчиков, не скрывая обеспокоенности. Слишком много новостей, и еще больше плохих новостей.
– Элар.
– Да ваше величество?
Отец с дочерью общались официально, в палатке были люди. Посланники церкви Светлого Брата.
– Прикажи подготовить лошадей наших гостей. И препроводи их до заставы.
Четверо посланников чинно поднялись и поклонились Эльфаргалу. Два паладина и два священника, но они не скрывали своего не желания сражаться рядом с эльфами. Даже три поражения от отрядов существа, которые шли на север, не образумили паладинов. А может наоборот. Решили чужими руками жар разгребать, да и в их землях начались волнения.
Последняя мысль Эльфаргалу очень не понравилась.
– Отец.
– Да Альтаирра. Они уехали?
– Уехали. И прибыл гонец из Подгорья.
– Что пишут гномы?
– Из их подземелий тоже лезут твари. И они схватились с троллями.
Кулак эльфийского короля с грохотом опустился на резной столик.
– Глупцы. Неужели они не понимают…
– Чего отец?
– Когда-то они сражались вместе против этих тварей.
– Вместе? – не поверила Альтаирра. – Гномы и тролли бок о бок? Но что же это такое?
– Разрушение, ничто, пустота. То, перед чем забываются прежние обиды. И то, что проснулось сейчас.
Отец и дочь надолго замолчали. За стенами палатки ветер трепал листья деревьев Туманного леса. Для многих эльфов это последняя ночь в родном лесу.
Полог палатки откинул один из эльфов стоящих на страже. Сверкнула начищенная кираса.
– Ваше величество. Несколько людей просят аудиенции.
– Кто это? – спросил Эльфаргал, принимая приличествующий вид.
– Они назвались выборными из ополчения.
Разведчики уже доносили о крупных крестьянских отрядах, которые сражались на севере против слуг существа. Они называли себя ополчением. Но вооруженные косами, вилами и батогами они мало, что могли сделать против тварей.
– Впускай, – распорядился король.
Возможно, если дать им хорошее оружие, да немного обучить. На лице короля эльфов появилась улыбка. Тогда паладины Света получат противника с которым надо считаться, а эльфы союзника. Слишком хорошо помнил Эльфаргал "заблудившихся" в Туманном лесу, со статью рыцарей, и взглядом шпионов.
В палатку вошли пятеро. Одетые в добротную, но скромную одежду, поминутно кланяясь, они вошли в палатку, и встали едва переступив порог.
– Присаживайтесь, – указал Эльфаргал вошедшим на плетеные стулья.
Теребя заскорузлыми пальцами шапки, крестьяне осторожно расселись на стулья, боясь поломать плетеные спинки.
– Прошу, угощайтесь, – подвинул Эльфаргал фрукты. Дождавшись пока гости попробуют плоды Туманного леса, Эльфаргал продолжил. – Мои разведчики уже многое узнали о ваших отрядах. Поэтому говорите, что вам необходимо.
– Так, оружие хотели попросить ваша светлость, – смущенно начал самый старший из выборных. – Слыхали вы супротив тварей воевать вышли. Вот и решили… может, оружьем пособите? Мы ведь это… в одной лодке гребем.
– А что паладины Светлого Брата и Церковь? – Эльфаргал знал, что иногда правда оружие много страшнее чем вычурная ложь. Да и время, проклятое время, бег которого эльфы почти не замечают, дышит в затылок смертью, словно пущенная стрела.
Крестьяне заюлили глазами по полу. Но потом решились.
– Бояться они нам оружье давать. Мол, не с тварями драться будем, а монастыри да замки палить.
– Да дались они нам, – запальчиво вставил самый молодой из посланцев. – Они ровно кровопийцы, но дитев в колыбели не убивают!
– Утром отбыло посольство паладинов, – вежливым тоном прервал выборного Эльфаргал. – Они не будут сражаться с тварями. Но эльфы Туманного леса уже все решили. Мы идем на север, дать бой.
Выборные наверно догадывались, да что догадывались, наверняка знали о том, как поступит церковь.
– Нам тож, пути назад нет. Если не хотите ссориться с монасями, так оружье можете не давать. Но сражаться мы вместе будем. Тады пошлете нескольких солдат. Поучить нас?
"Умен, хитер, но больше житейски" – мысленно одобрил выборного Эльфаргал.
– Элар!
В палатку вошла принцесса эльфов.
– Сколько они прихватили телег? На всякий случай, – спросил Эльфаргал, не обращая внимание на покрасневших выборных.
– Пятнадцать.
– А всего в отрядах людей?
– Около десяти тысяч.
Эльфаргал задумался. В Туманном лесу любой из эльфов мог справиться с двумя десятками солдат или паладинов, если дело дойдет до прямой схватки с церковью. Но самое опасное, когда они будут возвращаться в лес. Опять же, если вернуться.
А в том, что после помощи крестьянам придется столкнуться со слугами Светлого Брата, эльфийский король не сомневался.
– Элар. Бери сотню и все на чем можно везти оружие. У нас достаточно людского оружия в лесу, но если не хватит, бери наше. Попробуйте управиться за три дня. Потом отправляйтесь к отрядам. Постарайтесь выучить их хоть чему-нибудь. Через неделю мы должны соединиться на плато Вьюг. Это единственный путь для армии существа. Иди.