- С Сельтейрой? - хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
- И с Акеретани, - не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
- Так вот, что я мыслю, - нарушил всеобщее молчание гном, - идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
- Тарн! - запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.
XXIII.
Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
- Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.
- Сельтейра! - вновь крикнула Акеретани.
- Да иду, иду, - откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
- Что там? - недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.
- Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то полупрозрачный. Магия Реальности.
- Я гляжу, тебе удалось это заклинание, - вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
- И что на тебе? - удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.
- Ну это, так... - Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. - Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.
- Так это каменное волокно? Которое не горит.
- Оно самое, - кивнул Иллиал. - Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом...
- Дела, дела, - вздохнула эльфийка. - С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.
- У меня тоже, - утешил ее Иллиал. - Одни драки.
- О чем ты хотел поговорить со мной?
- О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. - Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.
- Если конечно так, - Сельтейра задумалась. - За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.
- Бесплатно, - ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.
- Я не о том, - махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. - Время.
- Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
- Здесь то же самое, - согласилась драконица. - Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
- Сель все в порядке? - встревожился Иллиал.
- Да, а что?
- У тебя щека дергается, и глаза побелели... - Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно валиться на пол. - Акеретани!!!
Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейра была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стекала слюна.
- Усади ее и принеси холодной воды, - приказал маг. - Добавь порошка арелха, и лист таура.
Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, принесенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. Заметив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
- Словно тысячи жизней... - прошептала Сельтейра. - Любовь и смерть, рождение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пережитого ужаса.
- Я видела Первых и Последних, - продолжала Темная эльфийка смотря пустым взором на Иллиала. - Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала... Иллиал! в голосе Сельтейры было неизбывное страдание. - Что со мной? Во мне словно сгорела душа!
В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил сквозь это.
- Я знаю, - прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи, - что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.
- Да я знаю, - чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу. - Как и ты.
- Как и я, - глухо отозвался маг.
Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались со стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в тренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может издавать воинский лагерь.