- Приветствую всех на этом совете, и боюсь мне придется быть кратким. У нас новый противник, - последнее я сказал для Эльфаргала, Альтаирры и Найена. - Противник, который выпустил существо.
- Кто из Светлых, обратился во зло? - жестко спросил Найен. Я словно услышал лязг вынимаемой стали. Да-а, парень изменился, словно щенок полинял, сбрасывая прежний пух в обмен шерсть, пусть молодого, но пса.
- Рафаил.
- Он разделит судьбу Валиала, - с мрачной торжественностью поклялся Найен.
- Ненареченный, что это значит? - удивлению Эльфаргала не было предела. Рафаил был самым уважаемым из архангелов, среди эльфов. Милосердный целитель, дарующий жизнь. И тут его поставили в один ряд с Валиалом.
За меня ответил Найен:
- Существо было скованно в дальнем монастыре на севере. Скованно Светом и Тьмой. Первородными.
Я почти физически ощутил волну горечи и разочарования Светлых эльфов. Их покровитель не оставил Свет, но обратился во зло.
- И послано оно по мою душу, - продолжил я. - Валиал и Рафаил заправляют в летающем городе. Больше всего их заботит собственная шкура. Да и их безопасность пока в наших интересах.
- Это почему?!! - на этот раз эмоции плеснул через край палладин.
- Если существо убьет освободивших его, то остановить его сможет только Творец. А я сомневаюсь, что Он явиться.
- Значит, мы можем ждать удара в спину, - подвел неутешительный вывод Иллиал. - Кресс, сколько, по-твоему, воинов в летающем городе?
- Тысяч двадцать, двадцать пять. Слуги существа уже слетали разок туда, но получили и смылись по его приказу на север.
- А что сейчас делает город?
- Висит возле границ церковных земель и Туманного леса. В любом случае победитель на плато Вьюг получит фатальный удар ножом. Только куда, в спину или грудь?
- Бум мыслить, што нам у спину ударят, - буркнул Тарн. - А то лежить на плато, жестковато. Да еще мертвым и холодным.
Интересно когда у Тарна родилось чувство юмора? Или это защита на спокойствие Иллиала?
- Найен что церковь?
Палладин выдал волну смущения вперемешку с негодованием, чуть ли не яростью.
- Я поднял боевой стяг, как магистр. Но боюсь под моим стягом не слишком много воинов. Тысячи три.
- Но это воины? - подала голос Альтаирра.
- Да воины, но ножей в спину может быть два. Архикапитулат слишком спокойно отпускает и снаряжает мой отряд.
Слова палладина приняли деликатным молчанием. Черная туча в душе Найена разъедала его веру в честь. То, что он считал сверкающей вершиной обернулось клубком змей.
Потом пошел обычный обмен планами, примерным временем прибытия, диспозицией. Всем тем, о чем мало задумываются простые люди, но что составляет большую половину войны.
- На севере мы должны победить, - закончил я это необычное совещание. - Победить, без всяких и, или, может быть.
Проклятье! Где Серые ангелы, когда они нужны?
XXVIII.
Палладин слегка слукавил на магическом совете. Под его началом готовилось к выступлению пять тысяч. Но он просто не был уверен, что двум тысячам наемников, которым платил его отец, Архикапитулат не прикажет остаться. Но все обошлось.
Огромный чернокожий, чья родина юго-западные саванны Наргона, звался Могучий Лев. Именно он командовал двумя тысячами своих соплеменников. Себя они называли мохабры - воины-звери.
Мохабры давно приняли Светлого Брата, но столь щедро разбавили веру в него своими религиями и божествами, что и никакому еретику не снилось. Правда ради безопасности южных границ и прекрасных наемников, Архикапитулат закрыл на это глаза. Поэтому тело Могучего Льва покрывала сеть белых шрамов изображавших каббалистические знаки, где не последнее место занимал и тройной круг Светлого Брата.
- Найен-сулиб, - позвал палладина мохабр. Чернокожий воин был на две головы выше Найена, и по ширине плеч обставлял любого гнома.
- Мои уши открыты для твоего языка Лхелахри-Хал, - ответил Найен, произнеся имя Могучего Льва по-мохабрски.
Гигант раздвинул в довольной улыбке толстые губы. Одетый в добротную кольчугу он все же, не взирая на жару, накинул на плечи шкуру льва. Мохнатые лапы зверя болтались на широкой, как ворота, груди мохабра.
- Найен-сулиб, нам запретили идти с тобой, но воины саванны не забывают клятв и добра. Мы верно служили твоему отцу, и клялись служить сыну. Твой отец не предавал нас и не топтал нашу кровь. Наши хассалы готовы поддержать твой стяг, - в обычной для его народа, церемониальной манере, сказал Могучий Лев. В знак подтверждения своих слов, он протянул молодому палладину свой хассал. Длинное двулезвийное копье, оканчивающееся с другой стороны шипастым шаром, было знаком чести воина-мохабра.
- Я принимаю твой хассал Могучий Лев, - принял оружие Найен. - Клянусь не предавать вас и не топтать вашу кровь.
В сложном кодексе мохабров "Топтать кровь" означало бросать в безнадежный бой, для сохранения других отрядов. Воины саванн не признавали какой-либо тактики и стратегии. Подобно Морским драконам они ценили сам бой, прямой, глаза в глаза. Но они покорились силе церкви, а не пренебрегавшие тактикой драконы, предавались анафеме на каждой мессе.
- Самые быстроногие воины саванны идут к нам, - неожиданно продолжил Могучий Лев. - Как бы ни был долог их путь, они придут вовремя. Мохабры не останутся в стороне от битвы с Врагом Жизни.
Коротко кивнув, Могучий Лев покинул общество Найена.
- Будем, надеется, что успеют, - пробормотал озадаченный палладин.
- Мохабры идут с нами, магистр?
- Галерн, - обрадовался Найен, увидев подходящего старика.
Старого палладина вел под руку один из внуков. Начищенная броня Галерна на мгновение ослепила Найена. Старческая рука все еще крепко сжимала рукоять меча, и Найен ни на йоту не усомнился в способности старика не только выхватить этот меч, но и снести голову любому оборотню.
- Мохабры идут с нами? - повторил свой вопрос старый палладин.
- Да Галерн, - почтительно ответил молодой магистр палладинов Светлого Брата Найен. - Могучий Лев поведет свои две тысячи. И он ожидает подкрепления идущее из саванн, если оно успеет к бою.