Воины Валиала едва успели распахнуть ворота, Рафаил не собирался останавливаться. Быстрым шагом он преодолел все три сотни ступеней, до верхнего зала башни.
- А-а, братец. Заходи!
Рафаил переступил порог зала и хлопнул дверью, что на стенах опасливо качнулись канделябры. Валиал стоял посреди зала в странном одеянии из кожи мертвых ангелов. Заметив пробившую лицо Рафаила бледность, он лишь досадливо отмахнулся:
- Это так. Надо чем-то от наковальни прикрыться. Да и знаешь ли приятно. Холодит кожу.
Посреди зала стояла небесная наковальня. Валиал выдумал очень убедительную историю, которую Рафаил рассказал на недавнем сборе. Теперь Гавриил и Михаил готовы распять Магота вниз головой, хотя тот и слыхом не слыхивал, о исчезновении наковальни. По всему залу валялись куски адаманта, мифрила, и сломанные молоты. Несмотря на все старания небесный молот, Рафаилу взять не удалось.
- А он мне не нужен, - угадал его мысли демон. - Лучшее оружие может выковать только молот ада. Только я не знаю где он.
- Валиал, - волна пестуемого архангелом бешенства исчезла, как огонек свечи на который вылили ведро воды, голос целителя из гневного стал молящим, - существо собирает вокруг себя миньонов.
- И что? - демон показал в усмешке свои клыки. - Оно летать не умеет. А от ее слуг отобьемся. Недаром я приказал запасать стрелы, болты и копья.
- Я не об этом. Тварь ведет их на юг. Они как саранча сжирают все на своем пути. От крови чернеет земля!
- А ты знаешь брат... Мне этот цвет нравиться. - Жестом Валиал придвинул стул под свой массивный зад. - Ну подумаешь еще десяток тысяч смертных. Зато сын Люцифера не сможет ей противостоять. А убьем существо, ее миньонов и крестьяне смогут убивать. И к тому же... Это лишь один из бесконечности миров. Мы всегда можем уйти... в другой мир. А запрет на вход в межреальность, наложенный на существо, не может разрушить и Меч Сил.
- Ты... ты... - задохнулся от ужаса Рафаил.
- Я, - отозвался Валиал. Неожиданный удар обрушился на целителя, повергая его на колени. - Я твой хозяин! А ты мой раб! А теперь пошел вон!
Рафаил подчинился, дав себе тяжелейшую клятву, при первой возможности убить Валиала. Но для этого ему была нужна сила сына Сатаны.
Печальный юноша в сером плаще, стоял на стене летающего города, наблюдая за башней Валиала. Когда разговор братьев закончился, он сделал шаг со стены, в пропасть.
X.
Совет домов Туманного леса в полном составе. Вон сидит Эльфаргал, рядом Альтаирра, на месте для гостей восседает Найен. Мне так и не дали насладиться красотами самого сердца Туманного леса, а сразу потащили на совет. Без лишних разговоров явили прошлое, показав существо и его армию.
- Что скажешь ненареченый?
- Что я могу сказать Эльфаргал? Это посланник Разрушения, Небытия, называете как хотите. Одно точно, его освободили с конкретной целью, и оно охотится. Его путь хоть как пересекает Туманный лес, и если раньше вы могли просто пропустить его через лес... А теперь с этим идет армия, которой надо кормиться.
- А что конкретно? Как остановить эту тварь? Ей не страшно оружие Света, - посыпались со всех сторон вопросы.
- Тьма ему тоже не страшна, - "утешил" я собравшихся. - Но вы можете остановить ее армию. Существо не будет сражаться.
- Почему?
- Я отправлюсь на охоту за выпустившим ее. В город праведников, что летает в небе, как кусок дерьма, - лица эльфов приняли оскорбленный вид. Ну, ну, оскорбляйтесь. - Оно пойдет за мной. Если я убью ее освободителя, то смогу вновь заточить эту тварь.
- Ты уверен, что там тот, кто ее освободил?
- Так же как и то, что охотиться она за мной. Валиал единственный из пятерки, кто мог снять Печать, - про Рафаила я говорить не стал. - И он пока что в этом мире. Пока я не намотал ему его кишки на рога.
Собственно это и был весь совет. Эльфаргал и главы домов, долго и чинно все обсуждали. Благо эльфы, у людей подобные "обсуждения" чаще всего заканчиваются хорошей дракой, а то и поножовщиной. А здесь: позвольте возразить, я против, возможно есть другой путь, я сомневаюсь - слушать тошно все эти изысканные обороты.
- Кресс.
- Да Найен.
- Не забудь, я иду с тобой.
- Забудь об этом. Я конечно не против, но лучше если ты поможешь эльфам соединить силы с палладинами. А Валиал далеко не уйдет. Слишком много задолжал. Я его тебе живым притащу.
- Зачем?
- Прочтете над ним пару молитв, причастите, отпустите грехи. Пусть катится в рай. Михаил и Гавриил будут оч-ч-чень рады.
Из зала совета вышел Эльфаргал. Внешне король был спокоен, но я заметил, как часто бьется жилка не шее.
- Я думаю, что тебе следует отправляться немедленно, - без промедления начал он. Каждую минуту гибнут смертные.
- А-а-а, узнаю эльфийское жизнелюбие. Только давай сначала твоей дочери Имя дадим. Это много времени не займет.
Альтаирра стоявшая подле отца зарделась. Она узнает Имя, узнает свою судьбу.
- Можно прямо здесь, - решил Эльфаргал.
- Да какая муха вас перекусала? Заклинание скорости наложили? Раньше каждый совет шел по два дня, сегодня все решили за два часа. Имяположение вообще церемония на неделю.
- Время как стихия, то быстрее, то медленней, - изрек старую истину король эльфов. - Элар. Начинай.
Эльфийка начала читать заклинание. Медленно падали слова в тишину холла. Альтаирра вопрошала солнце о своей судьбе. И как тысячам до нее, солнце ответило.
- Олунеэлле, - прозвучал ответ солнца вопрошающей.
- Олунеэлле, - растерянно повторил Эльфаргал. - Королева сломанного клинка. Что бы это значило?
Палладин так и стоял, раскрыв рот. Еще никто из людей не присутствовал на имяположении эльфа. Я не в счет я людь только наполовину.
- Да ладно. Имя дали... Теперь пора ехать. Кстати, что за черный жеребец у вас по улицам ходит? Такой красавец, даже королю не стыдно на таком ездить.
- Уже не ходит, - ответил король. - На нем печать... Мы заперли его. Скоро решим, что делать. - Эльфаргал действительно торопился и очень нервничал.
В гордом одиночестве я пошел по прекрасному городу эльфов. Ранее прекрасному. Сейчас вся его красота потускнела. Хотя эльфы и были прекрасными солдатами, войну они ненавидели. Словно чувствуя своих жителей город потускнел. По улицам ходили эльфы, при мечах, в колчанах боевые стрелы. Все собранные и готовые к худшему. Для большинства это первая война.