- Ты же знаешь, как Изана небрежен по отношению к документам. - Осуждающе посмотрела на сына королева. - А вы - Шираюки, я полагаю? - Перевела она свой взгляд на девушку.
Шираюки, смущенная пристальным вниманием женщины, присела в неловком реверансе. Королева тихо хмыкнула, осматривая девушку.
- Не шевелись! - От окрика Зена, будущая принцесса вздрогнула, но послушалась.
Принц подошел сзади, коснулся плеч девушки. Шираюки тут же выпрямила их. Поправив таким образом реверанс до нужной кондиции, парень удовлетворенно улыбнулся.
- Вот теперь правильно. - Довольно глядя на покрасневшую девушку, заметил он.
- Я запомню. - Пробормотала Шираюки.
- Зен, могу я поговорить с твоей подругой наедине?
Королева была уверенна в положительном ответе, поэтому сильно удивилась, когда сын сказал твердое "нет". Обыкновенно, знакомясь с очередным увлечением младшего принца, женщина всегда задавала им несколько вопросов - такой был уговор. Зен, до этого предпочитавший не вмешиваться, в этот раз настоял на своем присутствии.
Неужели эта девушка для него что-то большее, чем все предыдущие привязанности?
- Сынок, это женский разговор. - Попробовала настоять на своем королева.
- При всем моем уважении, Ваше Величество, Зен сам в праве решать, где ему находится. - В изумрудных глазах Шираюки сверкнул огонек упрямства, но почти сразу потух, когда девушка наткнулась на холодный взгляд матери принца.
- Ну, тогда я остаюсь. - Парень крепко обнял девушку за талию, усаживаясь на траву, неподалеку от красноволосой. - Или тебе есть, что скрывать?
- Ага, я серийный маньяк-убийца и ты - моя следующая жертва. - Давясь смехом пробормотала девушка, снизу вверх поглядывая на принца.
- Полагаю, теперь я должен бежать от тебя куда подальше? - Поинтересовался Зен, губами касаясь красных волос, чуть испачканных мелом.
- Если вы закончили миловаться, то мы, пожалуй начнем. - Королева застучала карандашом по книге. И принц, и Шираюки легко узнали азбуку Морзе.
"Отвечайте односложно, не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Когда вы познакомились?"
- Вчера. - Улыбнулся Зен.
"Что между вами за отношения?" - Принц и девушка переглянулись.
- Шираюки - невеста моего брата.
- Надолго ли? - Рассмеялась красноволосая. - Подозреваю, что меня скоро казнят за непослушание и за то, что я нахамила ему вчера перед дуэлью.
"Дуэль?! Зен!"
- А что вас так удивляет, матушка? Я должен был отстоять свою честь.
- Мне кажется, что ты просто хотел, чтобы я за тебя попереживала. - Буркнула девушка.
- И это тоже.
Прообщавшись таким образом с сыном и будущей невесткой около получаса, королева убедилась в том, что никаких злых намерений Шираюки против её сыновей не имеет, и отпустила их...
***
Место, которое Зен хотел показать девушке, оказалось берегом широкой, но спокойной реки. Зрелище было поистине завораживающим: зеленая трава, растущая вдоль берега колыхалась на легком ветерке, изредка пускавшем, по гладкой поверхности воды мелкую рябь; высокие стройные деревья, создающие в некоторых местах тень; отражающееся в чистой воде насыщенно-голубое небо с редкими белыми полосками облаков...
Шираюки с визгом бросилась в объятия принца, заставляя его чуть пошатнуться от неожиданности. Восстановив равновесие, парень улыбнулся, понимая что девушке понравился сюрприз.
- Не хочешь искупаться? - Предложил Зен. - Заодно платье постираешь.
- Было бы здорово, вот только вода, наверное, холодная. - С сомнением произнесла Шираюки.
- Вот и проверим! Пойдем! - Потянув девушку за собой, принц направился к реке.
Поняв, что сопротивление бесполезно, будущая принцесса вздохнула и попыталась подстроиться под широкие и торопливые шаги молодого человека. Стянув обувь, парень шагнул в воду, утягивая за собой свою спутницу, последовавшую его примеру. Девушка заметила что оказалась в реке, только когда Зен неожиданно остановился, оглянувшись на неё.
- Осторожно. Здесь дно немного илистое. Держись крепче и спускайся медленно.
Крепко вцепившись в запястья принца, девушка сделала пробный шаг. Дно и вправду было немного скользким, заставляя ноги вязнуть при каждом шаге. К тому моменту, когда Шираюки оказалась рядом с Зеном, вода за её спиной стала мутной из-за поднявшейся грязи и сошедшего с нижней части платья мела.
Девушка оказалась неправа: вода была теплой. Прогретая мягкими лучами летнего солнца, вода напоминала по температуре парное молоко. Но, кажется, этот факт сейчас мало волновал стоящих вплотную друг к другу Зена и Шираюки.
Первой пришла в себя девушка, смущенно отступая чуть назад, но не отпуская запястий молодого человека. Парень залился краской следом за спутницей.
- Черт! - Неожиданно воскликнул принц, заставляя Шираюки вздрогнуть. - Прости, но, кажется, нам грозит простуда: когда мы вылезем отсюда, вся одежда будет совсем мокрая.
- Ой! Я об этом совсем не подумала! И что теперь делать?
- Хм... - Задумчиво протянул парень, в глазах которого блеснул озорной огонек. - Могу предложить согреть тебя своим теплом.
- Зен! - Возмутилась снова вспыхнувшая девушка. - Не смешно!
- Прости, прости. - Рассмеялся молодой человек. - О! Придумал!
Принц, под удивленным взглядом Шираюки, начал расстегивать рубашку. По мере того, как постепенно обнажалась загорелая кожа парня, девушка краснела все сильнее. Заметив это, Зен замер, а потом покраснел следом за Шираюки.
- Ничего неприличного! Просто я подумал, что если сниму рубашку сейчас, то она останется сухой и ты сможешь в неё переодеться. Ты не против?
- Н... нет, не против. - Смущенно пробормотала девушка.
Кивнув, принц продолжил расстегивать рубашку. Закончив с этим занятием, парень скомкал её и, что-то тихо пробормотав, швырнул ею в сторону берега. Мятый предмет одежды приземлился прямо на траву.
- Есть! Желание исполнится! - Счастью принца, кажется, не было предела.
- Желание? - Недоуменно поинтересовалась Шираюки, стараясь смотреть собеседнику в глаза, а не скользить взглядом по его подкаченной фигуре.
- Как бы объяснить... когда мы с братом были маленькими, мы часто так делали. Например, ты хочешь попасть камнем в окно замка... не спрашивай даже зачем. Я знаю, что это странно.
- Ну, не знаю. Я бы с удовольствием разбила этим камнем окно учителя истории. - Девушка мечтательно закусила губу. - Так что там дальше?
- Ну вот, ты собираешься разбить окно в замке и загадываешь желание. Например, если я попаду, то отец не будет сильно меня ругать.
- То есть ты, перед тем как кинуть рубашку на берег, загадал желание? - Зен кивнул. - И какое?
- Не скажу, иначе не сбудется. - Покачал головой принц и потянул девушку глубже в реку.
***
Когда Шираюки в первый раз нырнула, то крепко-крепко зажмурилась, отталкиваясь ото дна ногами, стремясь поскорее выбраться наверх.
Они с Зеном вынырнули практически одновременно. Девушка утопила всплывший за ней подол платья и встряхнула волосами, заставляя брызги разлетаться вокруг неё.
- Эй! - Возмутился парень. - Не брызгайся!
Повернув голову на недовольный голос принца, Шираюки не смогла сдержать смеха. Зен выглядел невероятно забавно: в волосах и за ухом болтались водоросли, а сам парень никак не мог перестать отфыркиваться от воды.