Широкими шагами он перенес меня через дорогу, не давая себя отдыхать, да и усталости не было видно на его лице. Он уже знал, куда идти, поэтому шел по верной дороге. Казалось, ему нравится пытать меня, скрывая свою истинную сущность. Вдруг это и есть его настоящий облик?
– Вот и пришли, – он, выдыхая, посадил меня на скамью, убирая руку в карман.
– Еще раз спасибо, – промямлила я, не поднимая глаз.
– Теперь ответь честно: зачем ты следишь за мной? – он стал серьезен, и эта серьезность меня испугала: один неверный ответ, и я – покойник. Серые глаза прямо глядели на моё смущение и испуг.
Стараясь придать себе ученый вид, я посмотрела на него и сказала:
– Эксперимент.
– Какой? – он сел рядом, не убирая руки из кармана и не глядя на меня. – Ты готовишься к исследовательской работе?
– Нет, – отрезала я, приобретая храбрость. – Это мой личный эксперимент.
– Личный? – изобразив удивление, он слегка повернул ко мне голову. – Не расскажешь?
– Нет, – слабо ответила я, краснея.
– Идем, я тебя отдам в руки твоих родителей, – поднимаясь, сказал он после паузы.
– У меня нет родителей.
Он встал напротив меня, прямо глядя потемневшими глазами, и протянул мне руку. Я с бешено бьющимся сердцем вложила свою ладонь в его, крепкая рука приподняла меня и обхватила за талию. Он вел меня к входной двери, не говоря ни слова. Мы вошли внутрь, он заботливо, или мне так показалось, следил за моими неуклюжими движениями, помогал подняться по лестнице. Я едва смогла открыть дверь, он наблюдал за трясущимися от страха руками, словно пытался подбодрить или наоборот насмехался над слабостью девушки. Замок щелкнул, дверь отворилась. Он взял мою руку под локоть и помог переступить через высокий порог.
– Ну, вот, – ведя меня к дивану, шепнул он в моё ухо.
Черт возьми, что он делает? Тело покрылось испариной, щеки запылали, кровь закипела, руки и нога перестали слушаться, заходясь в нервной пляске. Я села, он положил мою ногу на сидение и, оглядывая комнату, спросил:
– Есть что-нибудь твердое?
– Только книги, – поднимая на него глаза, ответила я, облокачиваясь на ручку дивана.
– Где? – он раскинул руки. – Там? – указывая на мою спальню, он уже начинал подходить к ней.
– Да, около входа стеллаж с книгами, внизу – большие словари, – с удивленным видом говорила я.
Он прошел в комнату, присел около шкафа, достал энциклопедию животных, доставшуюся мне в подарок от тети, вернулся в гостиную, приподнял мою ногу, положил под нее книгу и, складывая руки на груди, спросил:
– Где я могу найти полотенце?
– Зачем тебе?
– Не мне, а тебе, – поднимая тонкий палец, улыбнулся он. – Ну, так где?
– В ванной на крючке, – снова краснея, я отвела взгляд.
Он коротко кивнул, скрылся за дверью ванной, послышался звук льющейся воды, и в следующее мгновение он вышел с мокрым полотенцем. Ник, глядя лишь на мою ногу, аккуратно поднял её, обмотал лодыжку холодным полотенцем, я едва не вскрикнула от неожиданности, но он не заметил моего всполоха, продолжая закреплять ногу. Закончив, он распрямил спину и посмотрел в мои глаза.
– Спасибо, – голос пропал, выдавая мой страх.
– Пустяки. Кто живет с тобой? – эмоции словно стерли с его лица, он снова закрылся от меня, и я подумала, что это моя вина.
– Никто.
– Правда? А подруга? – как-то мне сразу не подумалось, откуда он знает, что она была тут.
– Она лишь ночевала вчера, однако хотела зайти сегодня после учебы, – потирая затылок и хмурясь от ощущения старой боли, произнесла я.
Парень сел на край дивана и, наиграно вздыхая, сказал:
– Я останусь, пока не придет.
– Зачем? – мои глаза округлились, стали словно две большие тарелки.
– Вдруг тебе понадобится помощь.
– Ты и так много сделал для меня, – в порыве благодарности я коснулась его руки и тут же отстранила, думая, что ему неприятно ощущать мои холодные пальцы.
– Недостаточно, поэтому ты меня не выгонишь! – улыбаясь, посмотрел он на меня.
Какой он странный! Его загадка действительно влечет за собой, хочет, чтобы я разгадала её. И сделаю это, во что бы то ни стало!
Он ушел на кухню, не спрашивая меня ни о чем, что он там делал, я не видела, но поняла, что глаза медленно закрываются, и я засыпаю. Минут через пять ощутила приятное тепло и знакомый терпкий запах. Кажется, он закрыл меня, приближаясь так сильно. О тебе кто-то заботится, как это приятно. Молчи, это еще ничего не значит!
Спустя час или чуть больше я открыла глаза, но никого не увидела. Тишина царила в квартире. Испуг зародился внутри меня. Я вскочила, стараясь держать ногу прямо, и, хватаясь за косяки, чтобы не упасть, заглянула на кухню. Окно было закрыто, штора тихо шевелилась, всё стояло на своих местах. Я, кряхтя, подобралась к спальне и увидела стоящего у открытого окна Ника.