Лев Гумилев, размышляя над сложившейся ситуацией, писал в книге «Древняя Русь и Великая степь»: «…правители всегда ограничены в волеизъявлениях направленностью своего окружения. Успех правители имеют тогда, когда их приближенные талантливы и помогают им искренне, не жалея себя. А уж к удельным князьям это приложимо больше, чем к другим любым венценосцам. Дружину, как и князя, кормил город. Численность дружин измерялась сотнями людей, а княжеских армий — десятками тысяч. Следовательно, сила была на стороне горожан, которые могли диктовать князьям линию поведения. Значит, политика князя определялась интересами кормившей его группы. Князья на это шли, так как это был для них единственный способ существовать и работать «по специальности». Поэтому часто пассивность того или иного князя определялась не его личными качествами, а незаинтересованностью горожан и дружинников в ненужных им предприятиях, хотя личные качества при проведении намеченных акций, конечно, имели свое значение».
В случае с Владимиром наблюдалась полная гармония. С одной стороны, горожане были заинтересованы в нем и щедро финансировали намеченную акцию. С другой — он обладал отменными личными качествами для того, чтобы стать правителем Киевской Руси.
Новгородские верхи расценили ситуацию как трудную, но многообещающую и в целом благоприятную. Они рассчитали, что первенство в государстве может перейти к Новгороду вместе с властью над землями, вместе с данями, правыми и неправыми поборами и многими другими преимуществами столицы. Возможно, однако, что ими руководило более скромное желание: они надеялись лишь на большую автономию, на привилегии своему городу.
В войну между братьями-князьями за власть над Киевом было втянуто все государство. Здесь следует заметить, что боевые действия почти не велись. Внутренние партии, оценив преимущества каждого из кандидатов на княжество, запустили скрытые механизмы и помогли Владимиру одержать победу. Судьба города на Днепре была решена. Под стяг Владимира встали новгородские словене, чудь, кривичи, варяги. Противостоять такому внушительному войску Ярополк не мог. Из дружины Святослава с Дуная вернулись в Киев лишь немногие, и реальных сил для сопротивления не хватало. К тому же Ярополка в столице не любили.
Воевода киевского князя, некий Блуд, изменил ему и обманным путем привел в терем к Владимиру. Кто-то из дружины предостерегал правителя: «Не ходи, князь, убьют тебя!» Ярополк не послушался и был убит двумя наемниками. С 11 июня 978 года Владимир стал княжить в Киевской Руси единовластно.
Первое время опорой Владимира в его делах были наемники-варяги, оказавшие ему военную поддержку в захвате власти. Норманны — «северные люди», они же викинги (так называли их на Западе), или варяги (так называли их на Руси), жили здесь с давних времен и принимали непосредственное участие во всех сферах жизни. Варяжский воевода Свенельд, натравивший Ярополка на Олега из мести за смерть сына, служил князю Игорю, а затем обучал военному делу Святослава, когда тот был еще ребенком.
Откуда и каким образом варяги появились на Руси, дает достаточно противоречивое представление «Повесть временных лет». Это так называемая «варяжская легенда», рассказывающая о призвании варягов «княжити и владети нами». Обратимся к источнику, чтобы представить себе ее суть:
«В лето 6367 (859). Варяги из заморья взимали дань с чуди и со словен, и с мери, и со всех кривичей, а хазары брали с полян и с северян, и с вятичей по горностаю и белке от дыма.
В лето 6370 (862). Изгнали варягов за море и не дали им дани, и начали сами собою владеть. И не было среди них правды, и встал род на род, и были меж ними усобицы, и начали воевать сами с собой. И сказали они себе: «Поищем себе князя, который владел бы нами и судил по праву». И пошли за море к варягам, к руси, ибо так звались те варяги — русь, как другие зовутся шведы, иные же норманны, англы, другие готы, эти же — так. Сказали руси чудь, словене, кривичи, все: «Земля наша велика и обильна, а наряда в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрали три брата со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли к словенам первыми, и срубили город Ладогу, и сел в Ладоге старейший Рюрик, а другой — Синеус — на Белом-озере, а третий — Трувор — в Изборске. И от варягов тех прозвалась Русская земля. Новгородцы же, люди новгородские — от рода варяжского, прежде были словене…»
Так ли было на самом деле, как это описывает летопись, сказать однозначно практически невозможно. По этому вопросу существует много литературы. С достоверностью можно сказать лишь о том, что варяги пришли на Русь и активно влияли на ее историческое развитие.