Черненко был уже «одной ногой в могиле», он не мог продержаться долго. Поэтому избрание после него М. Горбачева казалось делом почти решенным. Н. Рыжков, В. Воротников, Е. Лигачев, В. Чебриков и М. Соломенцев — все недавно ставшие членами Политбюро — поддержали кандидатуру М. Горбачева. Отсюда должно быть понятно, что, обеспечив их избрание в Политбюро, Андропов практически обеспечил избрание М. Горбачева.
Почему произошло именно так, а не иначе? Для кого-то ответ на подобный вопрос лежит на поверхности. Но для многих он нуждается в пояснении. Ведь преемником власти после К. Черненко мог вполне стать Г. Романов или даже В. Гришин. Но Ю. Андропов, кажется, прекрасно видел и понимал, что только М. Горбачев — тот человек, который будет продолжать его дело. И это, по-моему, существеннее обычного покровительства давнего приятеля. Ю. Андропов, наверное, как никто другой в руководстве страны, чувствовал настроение народа, поэтому хотел возродить его веру в честность и принципиальность. И самое главное — в незапятнанность партийно-государственного аппарата.
Ю. В. Андропов умер 9 февраля 1984 года. Граждане страны, кажется, были очень опечалены тем, что столь принципиальный и способный политик ушел из жизни. Разносторонне развитой человек, он очень любил живопись и по возможности посещал различные художественные выставки. Много читал, увлекался поэзией, и мало кто знает, что он писал стихи. Ю. Андропов увлекался спортом. Его любимыми видами были футбол и хоккей. Он был болельщиком команд «Динамо» и всегда находился в курсе их побед и поражений. Иногда он даже вызывал к себе тренеров и игроков и давал им советы, как, на его взгляд, нужно исправить положение, если команда сдавала в мастерстве.
Его жена — Татьяна Филипповна, умная, скромная женщина, не стремилась появляться на публике и осталась малоизвестной. Сын Игорь был послом в Греции, но оттуда его отозвали по болезни. О дочери Ирине я упоминала в своей книге «Наследники Кремля». Хочу лишь добавить, что семья Ю. В. Андропова оказалась забытой нынешними властями. Я имею в виду небезызвестное письмо дочери Юрия Владимировича, инвалида II группы, к генералу Коржакову с просьбой вернуть возможность пользоваться медицинскими учреждениями бывшего 4-го Управления при Минздраве.
Но это к слову. Успех же краткого, но радикального руководства Ю. Андропова оставил прочный отпечаток в сознании людей. Его внешняя мирная политика сочеталась с твердой и реалистической линией на обеспечение безопасности своей страны и ее «союзников и друзей».
Избрание К. Черненко на пост Генерального секретаря ЦК никого не удивило в руководстве государства, а вот граждане были немного разочарованы «своим собственным выбором». Его правление продолжалось чуть больше года и получило название «периода сумерек». К. Черненко не выказал особого энтузиазма в осуществлении реформ. Да он и не мог его выказать: ему было за 73 года и он не тянул на долгожителя.
Однако официальное правление К. Черненко не мешало М. Горбачеву и его сторонникам проводить курс Андропова в кадровых вопросах и в борьбе с коррупцией.
Несмотря на плохое здоровье, К. Черненко избрали и Председателем Президиума Верховного Совета. За время правления Брежнева уже все свыклись с тем, что эти два высоких поста занимает один человек. М. Горбачев был избран председателем комиссии по иностранным делам Верховного Совета. Это стало лишь подтверждением его позиции как № 2 в руководстве страны.
И все же, несмотря на подобную демонстрацию компромисса и солидарности, между членами Политбюро продолжала кипеть закулисная борьба. Чтобы исключить возможность какой бы то ни было оппозиции со стороны военных, министр обороны Д. Устинов снял с поста начальника Генерального штаба 66-летнего маршала Н. Огаркова и сделал его главнокомандующим войсками направления. Его место занял более сговорчивый маршал С. Ахромеев. (Маршал Огарков выступал против любых сокращений Советских Вооруженных Сил, в то время как руководство стремилось уменьшить военные расходы из-за напряженного положения в экономике. Это также помогло М. Горбачеву, который выступал за сокращение военных расходов.)
В выступлении на июньском Пленуме ЦК КПСС (1983 г.) М. Горбачев изложил смелую программу, ставшую провозвестницей перестройки. В докладе он ратовал за кардинальные изменения в экономике, во всей системе обеспечения высокого уровня жизни. В нем также прослеживалось указание на отход от прежней линии постоянного усиления роли партии, а не народа. И подобные настроения у М. Горбачева становились все более явными.