Номенклатура сделала ставку на М. Горбачева, но быстро поняла, что ошиблась в своем выборе. Г. Романов или В. Гришин оказались бы куда как более лояльными к ее выходкам, чем бывший ставропольский секретарь.
«Сознавая себя «отцом русской демократии» и избранником Запада, — пишет Ю. Бокарев в упомянутой статье, — Горбачев не всегда учитывал интересы своего класса. Не имея никаких шансов стать своим для демократов, он тем не менее пошел гораздо дальше, чем того хотела номенклатура. Это стало причиной его политического одиночества. Но перед этим он едва не уничтожил тот класс, который поставил его у власти. И, хотя это произошло отчасти случайно, это была именно та случайность, которую порождают исторические закономерности.
Начатой Горбачевым перестройке предшествовала перестройка внутри номенклатурного класса. Известно, что по меньшей мере до начала 80-х гг. номенклатура считала все национальное богатство страны своей коллективной собственностью. По мере личного обогащения за счет взяток и хищений номенклатурщики стали предпочитать личную собственность коллективной. Дело доходило до смешного. Государственный ЗИЛ ценился ниже, чем личные «Жигули». Роскошным государственным дачам стали предпочитаться тесные, но собственные домики. Пользование государственным имуществом стало признаком низкого социального статуса внутри номенклатурного класса. Коллективная собственность стала ненавистной, ничьей. Может быть, — предполагает Ю. Бокарев, — поэтому номенклатура вплоть до 90-х годов так и не созрела для идей тотального передела между собой своей недвижимой коллективной собственности».
М. Горбачеву были известны разочарование и недовольство народа бессилием и некомпетентностью партийно-государственного аппарата. Став Генеральным секретарем, он подверг партию публичной критике за допущенные ошибки и призвал «всех коммунистов показать пример выполнения гражданского долга и сознательного труда на благо общества». Он также заявил: «КПСС будет неустанно проводить линию, нацеленную на достижение четкости и повышение ответственности за порученное дело».
Это был смелый подход. Никто из прежних руководителей партии — за исключением, возможно, Ленина — не выражал свои идеи в столь ясной и уверенной манере, как Горбачев.
Людям понравился как сам новый руководитель страны, так и его высказывания. Им еще не успели набить оскомину пространные витиеватые речи М. Горбачева, умевшего мастерски уходить от прямых ответов на прямые вопросы.
На первом этапе правления партией М. Горбачев предпринимал практические шаги по ее реформированию. Но, как оказалось позже, это было всего лишь вытеснение представителей одного клана и введение в руководящий состав новых людей. Так, через шесть недель после своего избрания Генеральным М. Горбачев добился избрания в состав Политбюро трех новых членов — В. Чебрикова, Е. Лигачева и Н. Рыжкова. Преемником умершего в 1984 г. маршала Д. Устинова стал маршал С. Соколов. Он был избран кандидатом в члены Политбюро, а В. Никонов — секретарем ЦК по сельскому хозяйству. (Этот пост некогда занимал сам Горбачев.) Г. Романов спустя две недели после Пленума вообще был выведен из Секретариата и Политбюро. Видимо, М. Горбачев хорошо знал недавнюю историю и опасался возможного переворота.
Эти изменения были беспрецедентны по своей актуальности и масштабам и способствовали не только укреплению власти Горбачева, но и его образа реформатора как в стране, так и за рубежом. На XXVII съезде партии в 1986 г. он предложил новую редакцию Программы и Устава партии, адаптированную к современным историческим условиям. М. Горбачев сделал акцент на предоставление больших полномочий местным органам — в сельском хозяйстве и промышленности, предупредив о недопустимости местничества. Он стремился к тому, чтобы изменить систему управления, но не мог не осознавать, что это невозможно без реформы самой партии. Потому Горбачев осмелился начать реформирование и чистку, восстановление в глазах народа первоначального образа партии — слуги, а не хозяина народа.
Успех некоторых начинаний Горбачева был, по всей вероятности, связан с тем, что он, в отличие от того же Хрущева, действовал не в одиночку. Это тоже в определенной степени можно считать извлеченным из недавней истории уроком. М. Горбачев сделал упор на то, чтобы привлечь в качестве экономических советников таких людей, как академик А. Аганбегян, академик Т. Заславская, академик Л. Абалкин, ученых Е. Велихова и А. Александрова. Он предпринял меры по децентрализации и демократизации партийного и государственного аппаратов. Поэтому новьш пятилетний проект был им отвергнут и возвращен для доработки. Были заменены премьер-министр В. Тихонов и председатель Госплана Н. Байбаков, люди Брежнева. Премьер-министром стал Н. Рыжков, а место Байбакова занял Н. Талызин. Заведующим отделом организационно-партийной работы ЦК был назначен Г. Разумовский, а Б. Ельцин — секретарем ЦК, а чуть позже — первым секретарем МГК КПСС и кандидатом в члены Политбюро.