И у Виктора Степановича есть на то все основания. Он, как никто другой, мог налаживать контакт как с президентом, так и с его оппонентами. Его послужной список и биография также вполне удовлетворяли и представителей большого бизнеса, и рядовых избирателей.
В. Черномырдин родился в селе Черный Отрог недалеко от Оренбурга. Его отец, простой труженик, работал водителем на МТС, а мать была домохозяйкой. Кроме В. Черномырдина, в семье было четверо детей: два сына и две дочери. Именно он, самый младший из братьев, словно по классическому сюжету русской народной сказки, и вышел «в люди».
В. Черномырдин — примерный семьянин. Со своей женой, Валентиной Федоровной, они вместе отметили алюминиевую (37,5 лет совместной жизни) свадьбу. На подходе рубиновый юбилей (40 лет совместной жизни). Жена В. Черномырдина имеет высшее образование. По специальности она строитель. На людях он с почтением и уважением обращается к супруге по имени-отчеству. В их просторной квартире по улице Осенней и в самом деле царит уют и согласие. Чего не скажешь о некоторых высокопоставленных соседях. В выходные дни эта квартира часто наполняется звонкими детскими голосами — к ним приезжают дети и внуки.
Старший сын В. Черномырдина, Виталий, по образованию специалист по газораспределительным насосным станциям. Ему уже за тридцать, он работает на ответственном посту в «Стройгазе», структурном подразделении РАО «Газпром». Специфика работы Виталия такова, что он часто находится в разъездах. Поэтому домом и детьми — десятилетней Машей и трехлетним Андреем — занимается жена Светлана.
Младший сын В. Черномырдина, двадцатисемилетний Андрей, женился несколько лет назад. Его жена Наталья, по образованию медработник, работает в поликлинике Управления делами президента на Сивцевом Вражке. В 1995 г. младший сын В. Черномырдина окончил Институт нефтяной и газовой промышленности и ныне также трудится в концерне «Газпром». Таким образом, оба сына пошли по стопам отца.
У В. Черномырдина есть своя партия. Она была создана в спешном порядке перед выборами в Госдуму. Несмотря на это, фракция «Наш дом — Россия» является второй по численности в Госдуме. Немногим она уступает КПРФ и по разветвленности региональной структуры. «Если бы не Чубайс, то НДР получила бы на выборах не десять, а двадцать процентов», — сказал президент Б. Ельцин. Партия усиливает позиции и влияние В. Черномырдина в стране.
Одним из существенных шансов бывшего премьера является то, что он, как никто другой, способен воплотить преемственность во внутренней, внешней и экономической политике. Приход любого иного политика, вполне вероятно, может привести к радикальным переменам.
Аналитики и политологи утверждают, что в характере В. Черномырдина дает о себе знать и советское прошлое. Но в ком из нас, рожденных до 1987 г., оно не дает о себе знать? За В. Черномырдиным не раз замечали приверженность системе личного покровительства. «Он распоряжался распределением газа еще в советские времена, а потому не мог не иметь покровителей на самом верху, — таков аргумент аналитиков. — Покровители ценили финансовую поддержку, которую могла оказать отрасль Черномырдина любой затее власти, и в ответ предоставляли ему политическую (и административную) помощь».
Потом В. Черномырдин был избран премьером и якобы сохранил этот стереотип поведения. В прессе не раз утверждалось, что, будучи хозяином Белого дома, В. Черномырдин не забыл ни об одной, даже самой мелкой, услуге, оказанной ему другими членами российской политической элиты. Он «всегда находил возможность отблагодарить друзей, союзников и просто случайных помощников в жесточайших аппаратных схватках, которые он вел с группировкой Коржакова — Сосковца».
«Став президентом, Черномырдин получит гораздо большие возможности для покровительства. И гораздо большие возможности для сведения счетов, поскольку злопамятность премьера стала такой же аппаратной легендой, как и его чувство благодарности», — комментировал обозреватель в одном из номеров газеты «Коммерсантъ-daily» за 1997 г.