«Правда, исходные позиции у Кириенко были похуже, чем у многих, — пишет о нем журнал «Итоги». — Это сегодня он может позволить себе смело сказать на всю Россию: «У меня папа — еврей». А в приснопамятные годы с фамилией Израитель не то что комсомолом командовать (Кириенко с 89-го по 91-й был секретарем Горьковского обкома, ответственным за научно-техническое творчество молодежи), в институт поступить было непросто. Нейтральная фамилия матери — ее он получил в семилетием возрасте по решению суда, оформившего после непростого процесса развод родителей, — безусловно облегчала доступ к высшему образованию».
После окончания средней школы в г. Сочи С. Кириенко поступил в Горьковский институт инженеров водного транспорта. Злопыхатели пытаются и в этом отыскать нечто нечистое. Дескать, почему не поближе к дому? Почему не в один из столичных вузов, а именно в Нижний? Да еще в институт, в котором кафедру философии возглавлял его отец?
Во время службы в Советской армии С. Кириенко вступил в КПСС. Многие, думаю, понимают, что в те времена' для человека беспартийного ни о какой карьере не могло быть и речи. А где, как не в армии, было проще всего стать членом партии.
Дальнейшая трудовая деятельность нового премьер-министра связана с Нижним Новгородом, где он встретился и познакомился с Б. Немцовым, своей путеводной звездой.
В 1991 г. на карьере партийного номенклатурщика по известным причинам С. Кириенко вынужден был поставить крест. Пришлось менять профиль работы и переквалифицироваться в бизнесмены. Все, что было необходимо для упрощения старта, у него имелось: и организаторские навыки, и способности, и — самое главное — связи, приобретенные на комсомольском поприще.
С. Кириенко занимал посты директора концерна АМК, председателя правления банка «Гарантия», главы нефтяной компании «Норисойл». Его неуклонное продвижение вверх по служебной лестнице, вполне вероятно, свидетельствует о том, что он являлся неплохим руководителем. Правда, все те же неугомонные злопыхатели утверждают, что в тот период деятельности авторитет С. Кириенко был не таким уж безупречным: возглавляемую им компанию обвиняют в невыплате долгов некоторым партнерским фирмам. Тем не менее спасение от банкротства компании по переработке нефти «Норисойл» является фактом не против, а в пользу С. Кириенко.
«Бывшие сослуживцы по нижегородским конторам (возможно, в надежде стать москвичами) говорят о нем только хорошо: «умеет ладить с людьми; вежливый, но требовательный; блестящий организатор», — отмечает журнал «Итоги». — Сам Кириенко подчеркивает, что “всегда был наемным работником и никогда никакими акциями не владел”».
Весной 1997 г. по рекомендации Б. Немцова С. Кириенко попадает в Москву и назначается заместителем министра топлива и энергетики. В конце того же года он становится министром Минтопэнерго. Но в этом кресле ему суждено было просидеть только четыре месяца.
«За год пребывания во власти молодой министр не фигурировал ни в одном скандале, — говорят «Итоги», — не высказывался ни по одной политической проблеме и не был замечен ни в каких внутри-правительственных интригах. Даже в тот момент, когда началось шумное выяснение отношений в РАО «ЕЭС России», Кириенко уехал от греха подальше из Москвы — в командировку в Кемеровскую область. В отличие от Немцова, бросившегося на защиту Бориса Бревнова, Кириенко предпочел выжидательную тактику и заявил, что судьба председателя правления РАО «будет решена только после окончательных итогов проверки Счетной палаты».
Собственно, хозяйственная деятельность члена команды молодых реформаторов на посту руководителя топливно-энергетической отрасли ознаменована двумя примечательными эпизодами: разработкой программы преодоления энергетического кризиса в Приморье и попыткой разрешения проблемы неплатежей в отрасли».
Хочу также добавить, что новый премьер-министр России С. Кириенко уже успел зарекомендовать себя с положительной стороны не только внутри страны, но и на международных встречах. И первое свое поручение 35-летний политик, тогда еще и. о. премьер-министра, выполнил на славу: и президент Франции Ж. Ширак, и канцлер Германии Г. Коль остались довольны приемом во «Внуково-2».