Вернувшись из «похода» по непокорным землям, Иван Васильевич так и не ощутил утоления жажды крови. Навязчивая идея об измене не оставляла его даже тогда, когда все в государстве было подчинено его дикой и необузданной воле. И больное воображение тирана обнаружило новый заговор. Ему взбрело на ум, что в Москве находились соучастники новгородской измены. Теперь выбор пал на бывших фаворитов Вяземского и Басмановых.
Царь призвал к себе Вяземского, говорил с ним очень ласково, а тем временем по его приказанию были перебиты все домашние слуги князя. Затем схватили и его самого, засадили в тюрьму и зверски пытали, допрашивая, куда он спрятал сокровища. Вяземский отдал все награбленное во времена своего благополучия, дал показания против многих богатых людей. Как указывают источники, он умер в тюрьме в адских муках.
Другой бывший любимец деспота, Иван Басманов, вместе с сыном также подвергся наказанию. По некоторым сведениям, Грозный приказал сыну убить своего отца. Вообще, жертвами обвинения в «новгородской измене» пали около 80 человек. 18 июля 1570 года их публично казнили на Красной площади, а на следующий день были потоплены в реке и их жены, которых предварительно прилюдно изнасиловали.
С этих пор Грозный уже никого не приближал к себе. Да и никто, находясь в здравом уме, не стремился стать фаворитом царя. Все предпочитали молча наблюдать за тем, как, ослепленный своим психическим недугом, Грозный вел себя к верной гибели. Однажды старший сын венценосного отца осмелился противоречить ему и был убит железным посохом. Грозный долго раскаивался в содеянном, но, когда тоска по убиенному сыну развеялась, он собрал и казнил 2300 ратных людей, которые, по его мнению, трусливо сдались польскому королю Баторию.
Однако настал наконец момент, когда Грозному пришлось задуматься о своей прошлой жизни. В 1584 году его поразил страшный недуг: он будто начал гнить изнутри и распространять вокруг себя жуткое зловоние. По мнению Куприна, подобной болезни были подвержены многие из известных мировой истории тиранов. Не избежал ее и Иван Васильевич. И уже никакие иноземные врачи и доморощенные знахари не в силах были вылечить московского правителя, который до этого безудержно предавался разврату, а теперь расплачивался за свои грехи. И никакие обстоятельства уже не могли спасти его династию, которую он уничтожил собственными руками, убив старшего сына.
Ему было пятьдесят с лишним лет. Многочисленные царицы (их число около десяти), кроме первой, Анастасии, не дали престолу наследников. Чтобы быть точной, замечу, что последняя супруга Грозного Мария Гастингс, родственница английской королевы, с которой он венчался в 1583 году, произвела на свет сына Дмитрия, но ее жизнь висела на волоске по причине тяжелой болезни, а судьба новорожденного младенца вообще ставилась под вопрос. О том, чтобы на престол взошел младший Федор, Иван Васильевич боялся даже помыслить, поскольку этот его отпрыск был слабоумен и не мог царствовать.
Находясь на пороге смерти, он придумывал различные способы оставить после себя наследство и составлял завещания. Судьба будто мстила ему за прежние преступления и устраивала фарс из самой его кончины. Фавориты вновь обступили его, надеясь поживиться. Наиболее приближены к нему в тот период были Борис Годунов, князья Иван Мстиславский, Петр Шуйский, Никита Романов, Богдан Бельский и дьяк Щелкалов. Сначала царь объявил наследником Федора и организовывал вокруг него совет во главе с Борисом Годуновым. Затем он изменил свое решение под давлением Богдана Бельского, который настроил его против Годунова. Согласно новому завещанию, наследником оставался Федор, но правителем государства, из уважения к знатности Габсбургского дома, назначался эрцгерцог Эрнест, который в случае бездетности Федора должен был занять русский престол. Тайна последнего завещания не была раскрыта Борису Годунову, но посвященный в нее дьяк Щелкалов изменил своему обещанию хранить молчание и сообщил Борису о коварном замысле врагов. Позже они вместе придумали уничтожить документ, когда Грозный скончается.
Тиран умер 17 марта 1584 года без покаяния в своих злодеяниях. Когда митрополит явился совершать обряд пострижения, он был уже мертв. С его смертью пресекся так называемый род Рюриковичей, и страна погрузилась в пучину Смутного времени.