Сначала она совершенно не понравилась императору и имела в гареме самый низший ранг. Ляньин Ли нанял учителей, которые обучали ее музыке, рисованию, поэзии, танцам и любовному искусству. В знак благодарности она отдавала евнуху большую часть своих денег. Вскоре она очаровала императора и родила ему единственного наследника, получив после этого доступ к власти и новое имя Цыси. Вместе с ней к власти пришел и евнух, ставший её фаворитом и серым кардиналом.
Цыси прославилась как жестокая императрица, которая вместе с Ли Ляньином использовала самые аморальные методы. Одними из главных их «заслуг» стали легализация взяточничества и расхищение казны.
Евнух был единственным, кто мог сидеть при императрице, и даже на её троне. Вместе с Цыси они растратили государственную казну, и императорская династия Цин закончилась. Но евнух Ли Ляньин за время своего теневого лидерства нажил много врагов и, по одной из версий, был отравлен.
Кардинал Ришелье
Арман-Жан дю Плесси де Ришелье, получивший прозвище «красный кардинал», отличался необычайный умом, красноречием и эрудицией.
Дюма изобразил его организатором всех дворцовых и шпионских интриг. Это соответствовало реальным фактам. Ришелье для достижения своей цели использовал абсолютно все методы: шпионаж, доносы, сплетни, коварство и подлость.
Он не доверял никому и говорил: «Всякий, кто узнает мои мысли, должен умереть». Ришелье безгранично верил только своему помощнику отцу Жозефу, который был его единственным другом и исполнителем его приказов. Ришелье был проницательным и умел стратегически мыслить. Но, в отличие от героя Дюма, который прославился подлыми поступками, он сделал для своей страны очень много хорошего и полезного.
Благодаря ему были запрещены дуэли, основана Французская академия наук, увеличен флот, завершена феодальная раздробленность и налажены торговые отношения с другими странами. Своими делами он прославился не только во Франции, но и в других странах. Российский император Петр I, посетив могилу Ришелье, сказал, что отдал бы такому министру полцарства за то, чтобы тот помог ему управлять второй половиной.
Отец Жозеф
В произведениях Дюма Ришелье предстает хитрым и коварным человеком. На самом деле он был талантливым политиком и патриотом Франции. Но в одиночку бороться с могущественной испанской партий при французском дворе он не мог.
Поэтому его верным помощником и участником всех интриг был Франсуа Леклер дю Трамбле. Он когда-то мечтал о военной карьере, но внезапно постригся в монахи ордена капуцинов под именем Жозеф. Из-за невзрачного бурого облачения его прозвали «серым», но кардиналом он стал только перед смертью — в 1638 году.
«Два человека являются воплощением французской политики начала XVII века: один, Ришелье, был ее архитектором, а другой, отец Жозеф, — ее стержнем», — писал французский историк Пьер Бенуа. Отца Жозефа боялись и ненавидели современники, но историки не определились, был он гением или злодеем. Во время Тридцатилетней войны он значительно повысил налоги, и многие французы оказались в крайней бедности.
Отец Жозеф вел аскетический образ жизни: питался хлебом и водой, ходил пешком и умер в полной нищете. Он вершил международную политику Людовика XIII, наводнил Европу и Восток своими шпионами, плел интриги против Англии и Франции и боролся с протестантами.
Его называют бессердечным человеком и садистом. Он считал, что цель оправдывает любые средства. Поэтому серый кардинал был для Ришелье одновременно суровым аскетом, искренним патриотом, преданным другом, религиозным фанатиком, беспринципным политиком и коварным интриганом. Для достижения цели он использовал обман, клевету, подкуп, шантажа и убийства.
Всё это время он не имел официального статуса, но в последние месяцы его жизни Ришелье добился для него должности кардинала. Однако, имея в своих руках огромную власть, он не использовал её для собственного обогащения. Его главной миссией как ревностного католика и патриота было служение Родине, королю и Богу.
Фредрик Мунк
Шведский король Густав III не ладил со своей супругой Софией-Магдаленой, возможно, из-за своей нетрадиционной ориентации. Но королева должна была родить наследника престола, и Густав III обратился за помощью к камер-пажу Адольфу Фредерику Мунку.
Оказалось, что серые кардиналы могли помогать правителям не только в государственных делах, но и в любви. Этому юноше удалось примирить короля и королеву, и София-Магдалена зачала законного наследника. Скорее всего, Мунк сам соблазнил Софию и стал отцом наследника — будущего Густаву IV.