Поэтому «Рабочая газета» была утверждена I съездом партии в качестве официального партийного органа. Основными соратниками Ленина в этот период были:
Юлий Мартов (Цедербаум), студент физико-математического факультета университета, арестовывавшийся за распространение нелегальной литературы в 1892 году и приговоренный к 5 месяцам тюрьмы и двум годам ссылки. В 1895 году он вернулся в Петербург и стал одним из руководителей «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». После ареста Ленина в декабре 1895 года он возглавил «Союз борьбы…», но был арестован в январе 1896 года. После года тюрьмы его сослали в самый северный пункт Енисейской губернии — Туруханск, откуда он освободился в январе 1900 года.
Александр Потресов, окончивший естественный факультет Санкт-Петербургского университета и два курса юридического. Он был хорошо знаком с Плехановым и организовал легальное издание двух его работ — «О развитии монистического взгляда на историю» и «Обоснование народничества в трудах г-на Воронцова».
После ареста Ленина и Мартова он стал одним из руководителей «Союза борьбы…». Арестован в декабре 1896 года и выслан в город Орлов Вятской губернии. Освободился в начале 1900 года. Единомышленниками Потресова в ссылке были будущие организаторы «Искры» и партии — Бауман, Дан, Кожевникова, Смидович, Леман, Кузнецова, Захарова и Воровский.
Ленин после освобождения побывал в Петербурге, где встретился с В. Засулич из группы «Освобождение труда». В феврале 1900 года он приехал в Псков, где с Потресовым провел переговоры об издании общерусской газеты «Искра» и научно-политического журнала «Заря». К их изданию были привлечены Радченко, Струве (автор Манифеста РСДРП) и Туган-Барановский. Название газеты «Искра» и эпиграф к ней были предложены Потресовым.
Уже тогда Ленин, Мартов и Потресов «легальных марксистов» своими союзниками не считали, но поссориться с будущими «либералами» значило лишиться потенциальных спонсоров, для которых Струве был авторитетом. Поэтому главными спонсорами «Искры» стали не пролетарии, а либералы.
Потресов был направлен в Швейцарию для переговоров с Плехановым, а Мартов и Лениным выехали в Петербург, где 21 мая были арестованы, потому что ссыльным в столицу приезжать было нельзя. Полиция изъяла у Ленина зашитые в подкладку жилета 1300 рублей, но бумажки, на которой был зашифрованный список конспиративных связей за границей, жандармы не нашли.
После 10 дней заключения Мартов отправился в Полтаву, а Ленин через Уфу, Смоленск в Нижний Новгород, потом в Подольск к матери, а оттуда — в Швейцарию. В течение нескольких месяцев Ленин, Мартов и Потресов устанавливали связи с разными городами и подбирали «внештатных корреспондентов», распространителей, а также создавали явки и пароли.
В июле 1900 года в Швейцарию приехали Потресов, Ленин и члены группы «Освобождение труда». Они договорились об издании газеты «Искра» и журнала «Заря», обсудили программу и задачи изданий, а также состав и место пребывания редакции. При этом возникли разногласия о руководителе: Плеханов был авторитетен, но Ленин более активен. Компромисс был найден в том, что в редакцию вошло шесть человек, но у Плеханова было два голоса
Затем Ленин с рекомендациями от Плеханова и Аксельрода выехал в Мюнхен, где редакция начала работу. Но он решительно уклонился от личных контактов с Плехановым, чтобы редактировать газету там, где находилось издательство. Вскоре к ним присоединилась Крупская.
В редакцию «Искры» входили Ленин, Плеханов, Мартов, Аксельрод, Потресов и Засулич. Трое — от группы «Искра» и трое — от «Освобождения труда». Секретарем редакции сначала была Смидович-Леман, а с весны 1901 года — Крупская, которая ведала перепиской «Искры» с русскими социал-демократическими организациями.
Инна Смидович была арестована в августе 1895 года по делу Санкт-петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», выслана в Вятскую губернию, откуда совершила побег, и с 1899 года жила в Швейцарии. После II съезда РСДРП она примкнула к меньшевикам, затем к анархистам. После 1917 года подвергалась репрессиям и работала простой работницей на фабрике до своей смерти в 1942 году.