Когда 12 января 1886 года в городе Симбирске умер директор народных училище Симбирской губернии действительный статский советник Илья Николаевич Ульянов, проживший всего лишь 55 лет, он оставил семью, в которой было 6 детей, и вдову Марию Александровну.
Это была дворянская семья, у которой был огромный двухэтажный дом с большим двором и подсобными постройками, где проживали четверо слуг — кучер, кухарка, уборщица и няня. Вдова Мария Александровна получала большую пенсию по потере кормильца, который был кавалером ордена Станислава I степени, ордена Святого Владимира и ордена Святой Анны. За ордена его семье выплачивалась значительная сумма. Кроме того, у семьи Ульяновых было поместье с крестьянами, которое приносило немалый доход.
Семья привыкла жить не по средствам благодаря неоценимой помощи соседа Федора Михайловича Керенского, директора Симбирской классической гимназии. В 1881 году у Федора Михайловича Керенского родился сын, названный Александром.
Именно Керенский поставил Володе Ульянову вторую четверку в аттестате по логике, первая была по Закону Божьему. Но в 1887 году он дал положительную характеристику Владимиру Ульянову для поступления в Казанский университет. До мая 1889 года Керенский, занимая пост директора народных училищ, бескорыстно помогал семье Ульяновых, пока не уехал в Ташкент на должность главным инспектором народных училищ Туркестанского края.
Так, судьба Ленина косвенно пересеклась не только с Александром Керенским и Протопоповым, но и с судьбой казаха Мустафы Шокая. Якобы Александр Керенский был одноклассником Мустафы Шокая в Ташкенте, и все трое Ленин, Керенский и Шокай, окончив юридический факультет, стали революционерами. Это уже легенда, потому что они не могли быть одноклассниками: Ленин родился 22 апреля в 1870 году, Керенский тоже 22 апреля, но в 1881 году, Шокай (Чокаев) — 25 декабря 1890 года.
Но Шокай действительно учился в Ташкентской гимназии, где директором был отец Керенского, а его отец часто приезжал к нему и бывал у Керенских. Все трое юношей окончили гимназии с золотыми медалями и учились на юридическом факультете Петербургского университета, но в разное время, где они увлеклись политикой.
Но их взгляды на будущее страны были различными. Керенский возглавил Россию после Февральской революции, а в ноябре эмигрировал за границу. Ленин в октябре 1917 года стал вождем социалистической революции и возглавлял Советскую Россию до 1924 года, а Мустафа Шокай стал националистом и идеологом созданного гитлеровцами Туркестанского легиона. Однако сейчас в Туркмении утверждают, что он выступал за суверенное тюркское государство и даже попытался создать его.
Есть сведения, что мать Александра Керенского Надежда Александровна Адлер была дочерью начальника топографического отделения при штабе Казанского военного округа, и, как и мать Владимира Ленина, вышла из семьи крещеного еврея. Другие биографы утверждают, что в крови обеих женщин текла немецкая, украинская и русская кровь.
Но важны не их национальные корни, а то, какую роль все они сыграли в истории России. Отцы Ленина и Керенского были педагогами и сторонниками всеобщего, равного для детей всех национальностей образования. Под их руководством было открыто немало школ для детей «инородцев», а Симбирская гимназия считалась лучшей в округе.
В семье Керенских было 5 детей — три дочери: Надежда, Елена и Анна, и два сына: Александр, который родился в один день с В. Ульяновым, но на 11 лет позже, и Федор. В семье Ульяновых было 8 детей: Анна, Александр, Ольга, Владимир, еще одна Ольга, Николай, Дмитрий и Мария. Двое из них умерли в младенчестве.
Когда старший брат Ленина Александр Ульянов в 1887 году был казнен за подготовку убийства царя, его отца Ильи Николаевича уже не было в живых. Симбирское «благородное общество» сразу отвернулось от семьи государственного преступника. Только директор гимназии Ф.М. Керенский поддерживал детей своего покойного друга и начальника.
Сначала он дал блестящую характеристику Александру, что позволило ему поступить в Петербургский университет и два года быть лучшим студентом, пока друзья не попросили его сделать бомбу для убийства царя. Затем Федор Михайлович поставил Владимиру Ульянову четвёрку по логике, из-за чего его чуть не лишили золотой медали, но рекомендовал для поступления в Казанский университет этого «замкнутого и необщительного молодого человека».