После этого Инесса переехала в Брюссель, поступила в университет и за один год получила учёную степень по экономическим наукам. В 1909 году она познакомилась с Лениным и стала в его доме в Париже домоправительницей, секретарем и переводчиком. Одновременно она работала в партийной школе пропагандистов в Лонжюмо и вела подрывную деятельность среди французских рабочих, переводила работы Ленина и других большевиков на французский, немецкий и английский языки.
Любовные отношения между Инессой и Лениным были, но документальных свидетельств не сохранилось. После смерти Ильича все его письма изъяли у адресатов, и над ними хорошо поработали цензоры. Реконструировать эту часть биографии вождя можно только по сохранившимся мемуарам и письмам.
Инесса пишет Ленину, что очень по нему скучает и хотела бы увидеть его, даже обойдясь без поцелуев, что не обижается за расставание, понимая, что Ленин сделал это не по своей воле — ведь он должен держать лицо вождя коммунизма. Писем Ленина к Инессе почти не сохранилось, хотя она была его самым частым адресатом. Поэтому их отсутствие говорит о многом.
Есть версия, что в 1913 году родившийся у Инессы шестой ребенок — Александр Стеффен, который жил в Германии, утверждал, что является сыном Арманд и Ленина и, когда ему было 7 месяцев, Ленин пристроил его в семью австрийских коммунистов.
В 1918 году Ленин отправил Арманд во Францию с заданием эвакуировать на Родину несколько тысяч русских солдат. Инессу там арестовали за подрывную деятельность, но Ленин пригрозил расстрелять всю французскую миссию в Москве, если ее не отпустят. Её отпустили, и с 1918 года Арманд возглавляла женский отдел ЦК партии. У нее была квартира в Кремле, рядом с сестрой Ленина Анной, и Владимир Ильич часто посещал Инессу.
Арманд работала для партии, не щадя себя, и подорвала здоровье. В 1920 году она писала, что стала «живым трупом» и чувства у нее остались только к Владимиру Ильичу и детям. У нее подозревали туберкулез, и она решила лечиться в Кисловодске, но, не доехав до курорта, заболела холерой и скоропостижно скончалась в Нальчике 24 сентября 1920 года в возрасте 46 лет.
Коллонтай писала, что Ленин тяжело переживал потерю и это ускорило его угасание.
Версия, близкая к реальности
Ленин и Крупская познакомились в 1893 году в Санкт-Петербурге на тайном марксистском кружке, где подружились, и у них возникла взаимная симпатия. Особенно чувства были заметны у Крупской. Однажды, когда будущий вождь слёг с сильнейшим воспалением лёгких, его сиделкой стала именно Надежда Константиновна, которая была старше его на год.
В советское время их официальная биография была тщательно отредактирована. Однако оказывается, что в молодости Наденька Крупская была очаровательной и милой девушкой и пользовалась успехом у поклонников. Впервые она увлеклась эсером Николаем Уткиным.
О серьезных отношениях речи не шло — ей было всего 14, а он был гораздо старше. Скорее можно говорить об увлечении взрослым мужчиной, как наставником в области революционной деятельности. Уткин заботился о семье друга и делился с маленькой Надей революционными идеями.
Первой любовью юной гимназистки стал Роберт Классон. Они проводили вместе много времени, им нравилось обсуждать мысли философов, изучать идеи Карла Маркса и ощущать себя современной и прогрессивной молодежью. Но вскоре они расстались, и причины расставания остались тайной.
Затем Надежда увлеклась взрослым и серьезным мужчиной — Иваном Бабушкиным, который мало интересовался политикой. Он посещал вечернюю школу рабочей молодежи, где преподавала Надежда Константиновна, и она смогла не только заинтересовать собой простого рабочего, но и пробудить в нем лидерские качества. Но эти отношения тоже быстро закончились.
Знакомство с Курнатовским произошло после венчания с Лениным. Совместные прогулки и долгие беседы натолкнули недоброжелателей на подозрения о неверности супруги вождя. Были ли они только соратниками в революционной деятельности, неизвестно.
Несомненно, что Крупскую всегда окружали и другие яркие и неординарные личности, а не только Владимир Ульянов, и до встречи с Лениным она не жила затворницей. Однако сообщения о гражданском браке (сожительстве) Надежды Крупской с будущим видным деятелем партии эсеров, а затем боевиком Борисом Германом в энциклопедии Британника основаны только на воспоминаниях самого Германа.