В спецпоезде Свердлова было всё: его личный кабинет и салон для заседаний, кухня и жилые помещениями, отряд первоклассной охраны, прислуга и молоденькие секретарши, библиотека и киноустановка. Но Свердлову было не до развлечений, и персонал спецпоезда тоже не расслаблялся всю ночь. Около 10 часов утра 7 марта состав остановился на станции Орел.
Но вместо почтительной делегации местных властей в вагон влез трясущийся председатель Орловского губисполкома Б.М. Волин (Фрадкин). Оказалось, что забастовали рабочие железнодорожного депо, доведенные до крайности невыносимыми условиями жизни — карточки не отоваривались, а их близкие начали умирать.
Тысяча человек собралась в депо, митингует и буйствует. Свердлову это было невыгодно, но бастовавшие железнодорожники перекрыли движение, узнав, что к ним едет спецпоезд с высоким начальством. Поэтому он решил вмешаться сам и угомонить бастующих. Он умел брать под контроль толпу, бросать лозунги, срезая оппонентов остроумными фразами и умело манипулируя настроениями толпы.
В худшем случае он надеялся пообещать им разобраться. Свердлов накинул демисезонное пальто и вышел к рабочим вместе с охраной, но не учел он, что предыдущие мероприятия на Украине были организованы его помощниками, а участники настроены были только поддерживать и одобрять.
Теперь перед ним была толпа настоящих народных «масс» — разъяренная и враждебная, а он был виновен во всех бедах, но привыкший только к почестям и послушанию, гордый и самоуверенный.
В него сразу полетел град камней и поленья, заготовленные для паровозов. Свердлов получил удары по туловищу, по лицу и по голове. Охрана из инородцев мгновенно бросилась на толпу, избивая и разгоняя бунтовщиков, но рабочие оказали жестокое сопротивление. Даже когда охрана пустила в ход револьверы, рабочие не уступили. Они укрывались в депо и сопротивлялись.
В ходе драки охрана про Свердлова забыла. Пока десятков профессиональных бойцов громили рабочих, он оставался лежать на земле и простудился. Но простудился он раньше — в Харькове, а в Орле он дополнительно застудил легкие.
Свердлова не случайно называли «Черным дьяволом». Есть исторические данные о его причастности к черной магии не только во время его пребывания в ссылке. На это обращают внимание исследователи ритуального характера убийства царской семьи.
В 1994 году в архиве Политбюро было обнаружено письмо Ягоды к Сталину от 27 июля 1935 года, в котором он сообщал, что на складе коменданта Кремля обнаружен личный сейф Свердлова, который не вскрывался 16 лет.
В сейфе оказались золотые монеты царской чеканки на астрономическую сумму, свыше семисот золотых изделий с драгоценными камнями, множество бланков паспортов и заполненные паспорта на имя самого Свердлова и никому не известных лиц, а также облигации царского времени.
В жизни не бывает ничего случайного. Настоящая фамилия Свердлова — Розенфельд. Его отец — мещанин Мовша Израилевич Гаухманн — с женой Елизаветой Соломоновной перебрался из черты оседлости в Нижний Новгород и записался там ремесленником под именем Мовша Свердлин, став потом Свердловым.
Якова Свердлова, ставшего революционером, звали «товарищ Андрей», «Макс», «Михаил Пермяков», «Смирнов», но фамилию Свердлов он не менял. Его старшего брата Зиновия фактически усыновил Горький, превратив в Пешкова. После революции он эмигрировал во Францию, поступил в Иностранный легион, участвовал в миссиях в США в 1917 году, а также в Китай, Японию, Маньчжурию и Сибирь в 1918–1920 годах. Стал французским генералом и получить орден Почетного легиона. Другой брат, Вениамина, выехал в США в 1938 году, потом был арестован и расстрелян как «троцкист».
В начале 1900‐х отец Свердлова взял себе учеником гравера юношу Гершеля Гершелевича Иегуда, ставшего Генрихом Генриховичем Ягодой — начальником ОГПУ. Ягода дважды обворовывал Мовшу, но это не помешало ему породниться с семейством Свердловых, женившись на племяннице Янкеля — Иде Авербах.
В 1911 году Зиновий Свердлов снова выехал в США, где поддерживал тесные связи с братом Вениамином и с банкиром Я. Шиффом. Он принимал непосредственное участие в Февральском перевороте как посредник между масонами Франции и России. Летом 1917 года капитан французской армии Зиновий Пешков был назначен представителем Франции при правительстве Керенского, который наградил его орденом Святого Владимира 4‐й степени.
Во время Октябрьской революции он выступил против большевиков. В января 1918 года Военное министерство вызвало его в Париж, чтобы направить в Восточную Сибирь, через Америку и Японию с особым задание в Вашингтоне от Министерства иностранных дел.