В Гражданской войне большинство эсеров активно боролись против советской власти. С мая 1918 года Москва находилась на военном положении. В Архангельске высадились английские и американские десанты. Красная армия воевала одновременно с войсками Учредительного собрания, с Чехословацким корпусом в Поволжье и на Урале и с белогвардейцами, захватившими Сибирь. В Ярославле произошло вооруженное восстание правых эсеров — савинковцев. На Дону и Кубани формировались армии генералов Краснова и Каледина. Украина, Белоруссия и Прибалтика были оккупированы немцами.
Накануне покушения на Ленина произошло убийство председателя Петроградской ЧК Урицкого, а белогвардейское подполье разработало планы по захвату власти в Москве и Петрограде. В течение недели до покушения на Ленина ВЧК арестовала более ста человек, подозревавшихся в причастности к «заговору послов».
Главной участницей покушения на Ленина была объявлена Фанни Каплан, о которой до этого было известно не много — в материалах процесса 1922 года о правых эсерах сведения о ней занимают всего два листа. Странно, но свидетели покушения, допрошенные в ходе следствия, старались не говорить лишнего. Остались только воспоминания политкаторжанок, отбывавших с ней срок в тюрьмах и на каторге.
На допросе у чекиста Петерса Фанни Каплан сообщала: «Я Фаня Ефимовна Каплан. Под этой фамилией жила с 1906 года. В 1906 году я была арестована в Киеве по делу взрыва. Тогда сидела как анархистка. Этот взрыв произошел от бомбы, и я была ранена. Бомбу я имела для террористического акта. Судилась я Военно-полевым судом в гор. Киеве. Была приговорена к вечной каторге. Сидела в Мальцевской каторжной тюрьме, а потом в Акатуйской тюрьме.
После революции была освобождена и переехала в Читу. В Москве я остановилась у знакомой каторжанки Пигит, с которой вместе приехала из Читы. Потом поехала в Евпаторию в санаторий для политических амнистированных. В санатории я пробыла два месяца, а потом поехала в Харьков на операцию. После поехала в Симферополь и прожила там до февраля 1918 года.
В Акатуе я сидела вместе со Спиридоновой. В тюрьме мои взгляды сформировались — я сделалась из анархистки социалисткой-революционеркой. Свои взгляды я изменила потому, что я попала в анархисты очень молодой. Октябрьская революция меня застала в харьковской больнице. Этой революцией я была недовольна, встретила ее отрицательно.
Я стояла за Учредительное собрание и сейчас стою за это. По течению в эсеровской партии я больше примыкаю к Чернову. Мои родители в Америке. Они уехали в 1911 году. Имею четырех братьев и три сестры. Все они рабочие. Отец мой еврейский учитель. Занимала в Симферополе (должность) как заведующая курсами по подготовке работников в волостные земства. Жалованье я получала на всем готовом 150 рублей в месяц.
Самарское правительство принимаю всецело и стою за союз с союзниками против Германии. Стреляла в Ленина я. Решилась на этот шаг еще в феврале. Эта мысль во мне назрела в Симферополе, и с тех пор я начала подготовляться к этому шагу. До 16 лет носила фамилию Ройдман».
Она родилась в 1890 году в Волынской губернии. Получила домашнее воспитание и хорошо говорила по-русски. Данные о богатстве семьи Каплан явно преувеличены. В 14 лет Фейгу Ройдман отправили работать в мастерскую белошвейкой.
В 1905 году она вступила в «Южную группу анархистов-коммунистов» и получила партийную кличку Дора. Она бросила дом, работу и уехала в Одессу, где познакомилась с Виктором Гарским. Ему было тогда 17 лет, а Каплан — 15. В декабре 1906 года Гарский ограбил кишиневский белошвейный магазин и скрылся.
18 декабря 1906 года он и Фанни готовили покушение на командующего Киевским военным округом В.А. Сухомлинова, который был киевским, волынским и подольским генерал-губернатором. 22 декабря в номере гостиницы «Купеческая» взорвалась бомба. Гарский скрылся, а выбежавшая оттуда раненая Каплан была задержана, и при личном обыске у нее обнаружили браунинг. Из такого же браунинга в августе 1918 года она стреляла в Ленина.
Военно-полевой суд приговорил 16‐летнюю террористку к смертной казни через повешение, но, как несовершеннолетней, заменил ей виселицу на бессрочную каторгу. На суде Каплан всю вину взяла на себя, не выдав сообщников и не назвав своего подлинного имени.
Гарский после этого в составе вооруженной группы ограбил банк в Кишиневе, скрылся, но был арестован в Одессе под именем Якова Шмидмана. Трое его соучастников были приговорены к смертной казни, а он к 12 годам каторги. Его освободили по амнистии в феврале 1917 года. Но, в отличие от Фанни, Гарский примкнул к большевикам. В августе 1917 года они встретились в Харькове, где Каплан проходила курс лечения. Но Гарский не захотел поддерживать связь с ней, и больше они не встречались. Он успешно скрывал свое мутное прошлое и умер своей смертью в 1956 году.