- Не станешь? - недоуменно посмотрели Светлые.
Таррэн покачал головой.
- Нет. Нам понадобится хороший стрелок.
Дядько молча кивнул и поднялся, подхватив оружие, а изумившийся до полной оторопи Литур пришел в себя только тогда, когда могучая фигура Стража уже скрылась за деревьями. Что они говорят? На самом деле возьмут с собой? Не пнут под зад и не прогонят, если он сейчас, конечно, не оплошает и докажет, что способен выдержать переход через горы?! И Темный даже не станет возражать?!! Не отомстит после того, как его едва не продырявили?!!
Да он просто святой!
Парень, кинув на эльфа благодарный взгляд, немедленно подхватился и почти бегом ринулся вдогонку за Стражем, по дороге подцепив свои вещи и стараясь сдержать нервное возбуждение. Он до ужаса желал доказать, что не белоручка, что хорошо знает с какого конца браться за меч, что последние десять лет не зря носил гордое звание лучшего стрелка этих мест. Что не сдуется, как мыльный пузырь, по пути в Пределы. Все выдержит, сдюжит, со всем справится и одолеет любые трудности. Пойдет куда угодно, стерпит все насмешки и нескрываемую вражду обоих Светлых, даже от людей снесет пренебрежение и скептические ухмылки. Просто потому, что другого такого шанса доказать самому себе, что достоин подобной чести, у него больше не будет. Никогда. Но еще он желал идти на сумасшедший риск потому, что туда бесстрашно шел Белик - удивительно не заматеревший в свои годы мальчишка, каким-то чудом оставшийся в живых после той роковой ночи. Пусть он и изменился самым странным образом, пусть стал совсем другим - не тем задорным и веселым существом с неунывающим нравом и легкой рукой, про которого погибшие родители любили говорить "баловень судьбы". А гораздо более суровым, невероятно жестким и немного чужим человечком. Но этому была веская причина, о которой даже вспоминать было мерзко, не то, что предполагать подробности произошедшей трагедии.
Да, изменился он страшно, просто переродился заново; причем, далеко не в лучшую сторону, но все же это был Белик. Тот самый, что умел быстрее молнии бегать по ночному лесу наперегонки, задорно хохотать при виде огорченной физиономии друга, когда Литур в очередной раз проигрывал ему в шутливых поединках на мечах. Тот Белик, который так ловко взбирался на любое дерево, беззаботно смеясь при виде растерянной младшей сестрички, беспомощно взирающей на его бесчинства откуда-то снизу. Тот хитрый бельчонок, которого по праву считали запевалой во всех проказах, но который почти никогда не получал за это никакого наказания, потому что одной легкой улыбкой мог заставить любую замахнувшуюся руку остановиться на полпути - странная сила в его голубых глазах была поистине фантастической. А его бесспорная привлекательность, которая столь ярко выделялась еще в детстве и которую его попутчики, похоже, в упор не замечают, сейчас переросла в нечто совсем иное.
Слепцы! Как они могут не видеть правды?! Это же бросается в глаза! Огромными буквами написано на лице, просто кричит о себе, а они все еще не поняли. Никто, даже эльфы. И поэтому до сих пор относятся к Белику, как к ловкому, хитрому, дерзкому сорванцу, которым он никогда не являлся. Они действительно не знали...
И хотя бы поэтому Литур не имел сегодня права оплошать.
- Глава 4-
Таррэн проснулся давно: эльфы, как известно, спят мало; гораздо меньше, чем люди или те же гномы. Трех-четырех часов им было вполне достаточно, чтобы отдохнуть, набраться сил и поразмышлять на некоторые важные темы. Поскольку ночные вахты никто не отменял, а Перворожденных не освобождали от необременительных обязанностей стражей, он предпочитал караулить чужой сон последним - ближе к утру, когда смертные испытывали наибольшую тягу ко сну и частенько становились ненадежными спутниками.
Конечно, Урантар в этом вопросе оказался безупречен, но на то он и Страж, чтобы отличаться от обычных людей. И, хотя до сих пор упрекнуть других попутчиков было не в чем, Темный эльф предпочитал не рисковать понапрасну и поэтому каждую ночь добровольно нес тяжкое бремя часового.
Он ждал этого, готовился, но момент возвращения Белика все же пропустил: пацан возник на границе леса с первыми лучами солнца и легкой поступью направился к давно погасшему костру - молчаливый, непривычно сосредоточенный и чем-то явно недовольный.
Таррэн заметил его почти сразу, но все равно выругался про себя, потому что ожидал ощутить ловкого мальчишку еще на подходе. Однако тот не только подкрался к уснувшему лагерю абсолютно беззвучно, но еще и густые ветви возле себя не потревожил. Не говоря уж о том, что влажная от росы трава не уронила от его поступи на землю ни единой капельки.
- Ты рано, - тихо заметил седовласый, мгновенно открывая глаза, и Темный эльф выругался снова (на этот раз - еще более неприлично), потому что, к своей досаде, не сумел уловить момент пробуждения Стража.
Белик неприязненно оглядел мирно спящие фигуры воинов, которые еще даже не пошевелились, шаркнул ногой и, отчетливо скривившись, коротко бросил:
- Хватит дрыхнуть! Все бока отлежите, сони! ПОДЪЕМ!!
На поляне будто огненный шар рванул, потому что за один краткий миг двое Светлых эльфов и люди буквально взвились в воздух, похватали оружие и жутковато ощетинились, готовясь встречать неведомую опасность. Весельчак аж подпрыгнул на месте от неожиданности, одним движением из лежачего положения оказавшись сразу на ногах, слегка присел и так замер, старательно прислушиваясь к каждому шороху и настороженно озираясь. Аркан не отстал от приятеля ни на секунду - встал плечом к плечу, привычно прикрывая его спину. Остальные сгрудились вокруг - уже полностью проснувшиеся, абсолютно бодрые и готовые ко всему. Даже Литур не сплоховал, оказавшись в боевой стойке одним из первых, но едва увидел причину переполоха, немедленно опустил оружие и укоризненно покачал головой.
- Ишь, какие резвые, - удивился Белик, небрежно шаркнув снова. - Дядько, ты почему их не предупредил, что выступаем с рассветом?
У воинов дружно вытянулись лица и, кажется, появилось сильное желание удавить дурного пацана, вздумавшего шутить с самого утра.
- Тьфу! - в сердцах сплюнул Ирбис, убирая мечи. - Не смей больше так делать!
- Спятил?! - громко возмутился Весельчак. - А если бы мы тебя задели?! Скажи спасибо, что у эльфов луки не расчехлены, а то нашпиговали бы, как ежика - иголками! В следующий раз думай, прежде чем гавкать над ухом! Понял?!
Белик насмешливо хмыкнул.
- Напугал... если бы вы меня задели, я бы вам низко поклонился. А теперь собирайтесь, лежебоки, выходим. Перекусите на ходу.
- Где Траш? - настороженно покосился по сторонам Дядько.
- Ждет у начала Тропы.
- Вы уже...?
- Нет. Время дорого, а я не хочу тратить несколько часов на простую прогулку по лесу. Литур, ты решил?
Молодой воин торопливо кивнул и с готовностью выпрямился.
- Да, я с вами.
- Дядько, как он? Осилит?
- Должен, - спокойно отозвался Страж. - Стреляет парень действительно хорошо, не стыдно и к Сторожам пристроить, но это уже не моя головная боль, а его. Мечом владеет, конечно, средненько, но учится довольно быстро. Плюс, довольно вынослив, молод и ловок. Думаю, справится.
Белик внимательно посмотрел на напрягшегося парня, оценивающе пробежался по сильной, хорошо развитой фигуре, ненадолго задумался и, наконец, кивнул.
- Тогда пускай идет, раз сам напросился, но с одним условием.
- Я согласен, - поспешно кивнул Литур, и воины дружно поморщились: ну, что за дурень? Еще не знает, что к чему, а уже готов в петлю лезть. Разве это дело? Что с того, что старого приятеля неожиданно встретил? За годы люди, бывает, меняются так, что из праведников превращаются в подлецов и обратно. Не говоря уж о том, что предают, продают и убивают бывших знакомцев почем зря.
Мальчишка странно хмыкнул.
- Молодец, что согласен, но дурак, что так доверяешь: причин для этого пока нет ни одной. Условие же у меня такое: без разрешения ты и шагу в сторону не сделаешь, понял? Если я скажу "падай", ты упадешь - сразу и без лишних вопросов. Велю "молчать", и от тебя не должно быть ни звука. А если потребую отдать меч, встать на колени и закрыть глаза руками - повинуешься беспрекословно. Что скажешь?