Таррэн ошеломленно моргнул: ЧТО?! Две?!! Их было ДВЕ?!!! Мать честная… да у них же обоих зеленые глаза!!!
Литур, нутром почувствовав смертельную опасность, инстинктивно отшатнулся, потому что тоже внезапно осознал, что у Белика радужки вдруг утратили свою чудесную прозрачность и синеву. Потеряли изумительный небесный тон, но зато налились неестественной, ядовитой зеленью, как у ошеломленно привставших эльфов или… Торк! И хмеры!! Стали абсолютно одинаковыми!!! Хищными! Дикими!! По-настоящему бешеными!!!
Траш грозно зашипела и серой молнией скользнула обратно.
– Б-бел-лик?! – испуганно пролепетал Литур, отступая от разъяренной зверюги. Та нехорошо оскалилась, припала к земле и недовольно заурчала, безостановочно хлеща воздух гибким хвостом, на конце которого опасно сверкнуло острое жало.
Белик немедленно вернулся, тесно обхватил одной рукой страшную морду разгневанной подруги, а второй осторожно перехватил нервно гуляющий шип.
– Не трогай меня, – внятно предупредил он, неотрывно глядя своими странными глазами. – Никогда. Ни при каких условиях, если хочешь жить. Особенно, когда мы с Траш идем в одной связке. Ты понял?
– Д-да, – нервно сглотнул побледневший Литур. – П-прости, я не хотел.
– Значит, не понял… – покачал головой пацан. – Это не со зла, Литур: просто такова наша природа. Поверь, сейчас мне ОЧЕНЬ трудно ее сдерживать, потому что наши мысли стали слишком близки. Но еще труднее сдерживаться самому, потому что во время Единения ее нрав я перенимаю полностью, вместе с чутьем и силой, голодом и диким желанием наброситься на тебя прямо сейчас. Со всеми плюсами и минусами. Только потому, что сейчас мы с ней – одно целое, одна стая, и я в этой стае – ведущий. Мы – едины, ясно? Если Траш упадет, значит, мне придется тоже падать. Если она убивает, значит, убью и я, но если в этот момент кто-то будет рядом, даже вы… запомни: если ты разозлишь меня еще раз, она тебя уничтожит. Если случайно ее расстроишь, тебя уничтожу я. Теперь понял?
– Д-да.
– Вот и молодец. Да завтра.
Зеленые глаза хмеры чуть приглушили свой неестественный блеск. Она удовлетворенно кивнула и, ласково лизнув любимую щеку, неохотно уползла во тьму. Правда, напоследок все-таки предупреждающе оскалилась и коротко рыкнула: мол, больше не лезьте в мою стаю! Одновременно с ней Белик хищно улыбнулся, сверкнув в темноте жутковато позеленевшими глазами, но секунду спустя милосердно прикрыл веки, спасая попутчиков от помутнения сознания, и беззвучно пропал в темноте.
Таррэн проводил его долгим взглядом.
Надо же! Парень действительно смог слиться мыслями со свирепым хищником Серых Пределов! Стал почти неотделим от нее, ее продолжением, ее частью! Вторым сердцем, если на то пошло! Видит через нее, слышит, чувствует, даже эмоции перенимает! А глаза…
Темный эльф только головой покачал: это же полноценное Единение! Кровные узы, как у всех семей Перворожденных! Сильные, мощные, неукротимые и дико опасные, которые позволяют знать, что происходит с родичами, даже на расстоянии!! О, неужели именно в этом – главный секрет жителей Серых Пределов? В магии, как и говорил Урантар, хотя прежде считалось, что такого не бывает и они не поддаются никакому воздействию?! Но, может, дело просто в том, что этой самой магии в них СЛИШКОМ много?! Настолько, что она уже – в самой крови?! Въелась им в кожу, пропитала насквозь, подарив надежную защиту от чужой силы, но при этом дала возможность жить в совершенно потрясающем понимании и взаимодействии друг с другом?! Может, именно этим и стоило объяснять странную логику в поведении местных обитателей? Их фантастическую разумность и слаженность действий? Готов поклясться, что не только Белик воспринимает мир через свою хмеру, но и Траш смотрит на нас через призму знаний и понимания хозяина! Вот откуда ее ненормально осмысленный и разумный (невероятно разумный!) взгляд! Но это… Торк возьми, это просто поразительно! Никогда не думал, что ТАКОЕ можно проделать с хмерой!!
Таррэн перехватил внимательный взор Элиара и с самым невозмутимым видом отвернулся: нет, о своих догадках он не собирался сообщать никому. Ни Стражу (который, вполне возможно, обо всем давно знает), ни остальным спутникам, ни (тем более!) – Светлым. Особенно, Хранителям Трона, у которых вполне могли появиться свои, далеко идущие в отношении переполненного загадками мальчишки, планы. А чем такие планы заканчиваются, было хорошо известно: по возвращении из Пределов нехорошее любопытство Элиара уже ничто не будет сдерживать, а Белик вряд ли сумеет противостоять сразу двум хорошо обученным магам. От их слаженного удара не спасут даже способности хмеры, потому что звери Проклятого Леса, хоть и невероятно живучи, но все же не бессмертны. А без своей грозной покровительницы мальчишка станет гораздо более уязвимым. Может, зря он сегодня раскрыл нам свои секреты?
Темный эльф пожевал губами и неожиданно понял, что если Светлые все же решатся на открытый конфликт, попробуют действовать силой, то этот наглый, дерзкий, язвительный, искренне ненавидящий эльфов и совершенно невыносимый стервец все же не будет противостоять им в одиночестве. Точно, не будет. Не смотря ни на что.
Если, конечно, им всем удастся уцелеть в этом безумном предприятии.
Глава 7
Новый день, на удивление, не принес никаких шокирующих открытый: повсюду возвышались все те же голые скалы, те же кручи, обрывы и нескончаемая вереница острых скал, на которых было проще простого свернуть себе шею. Те же утесы, вздымающие гладкие, чуть не лакированные бока на недосягаемую высоту. То же неестественное молчание в округе. Редкие точки далеких птиц, с любопытством поглядывающих вниз. Недовольное жужжание ядовитых мошек и крупных шмелей, от которых тоже лучше было держаться подальше. Стремительно прячущиеся песчаники, пугливо втягивающие раскинутые под землей щупальца… а посреди этого угрюмого великолепия все так же шли десять сумасшедших, рискнувших, на свою беду, штурмовать знаменитую Тропу Смертников. И вместе с ним – громадная хмера, от одного вида которой страстно хотелось сотворить охраняющий знак и сплюнуть через плечо. Так, на всякий случай.
Таррэн покосился на Белика, бегущего впереди рядом со своей с грозной подругой, и неожиданно подумал, что еще ни разу не видел, чтобы мальчишка или свирепая хищница ели. Неизвестно, что с ними было ночью, где они скрывались и как провели эти часы, но ни вчера, ни утром они не сделали даже глотка воды, не говоря уж том, чтобы нормально перекусить. Вернулись с рассветом, хмуро рыкнули на два голоса, сверкнули ненормально зелеными глазами, красноречиво свидетельствуя, что странная связь между ними никуда не делась, и без лишних разговоров двинулись в путь. Нимало не беспокоясь о потребностях остальных и даже ни на миг не задержавшись.
Люди с тихими проклятиями поднялись, спешно забросали отхожее место сухой полынью и, дожевывая на ходу, заторопились следом, потому что неутомимый проводник явно не собирался никого поджидать. И теперь они не первый час неслись по ненадежным насыпям, подобно горным козликам на выгуле – бодро, высоко вскидывая ноги, чтобы не споткнуться, и изредка шипя сквозь намертво сомкнутые зубы.
Темный эльф нахмурился: голодная хмера под боком начинала его сильно беспокоить. И, хотя Траш не выглядела раздраженной или обезумевшей от жажды, все же не стоило забывать, что она – хищница. Причем, не с самой лучшей репутацией. Возможно, они с Беликом выловили кого этой ночью и поэтому не казались слишком голодными. Но, во-первых, они явно не отходили далеко от лагеря, во-вторых, там вряд ли могло водиться что-то крупнее навозного жука, а этим, как известно, не наешься. Наконец, в-третьих, для подобного меню хмера была слишком уж бодрой, а вот Белик, наоборот, заметно побледнел. Плавности и легкости движений, разумеется, не утратил, темпа не сбавил и был все еще полон сил (интересно только, своих или чужих?), однако здорово настораживало, что пацан в последние часы начал как-то хищно оглядываться по сторонам. А засохшая в уголке его рта крохотная капелька крови вовсе не давала эльфу покоя.