— А по…
«Сядь и слушай! — рявкнул Меч. — Выслушаешь, потом спрашивать будешь! Это тебе понятно?»
— Ладно! — слегка даже обиделся Эли, но благодушие взяло верх, и он лег на траву, наблюдая за облаками.
«Так вот! Духи живут в иной Вселенной, возле одной небольшой планетки, ожидая, когда случится редчайшее событие, и на свет появится человек, способный воспринять Предел. В момент рождения они объединяются с душой этого человека, и рождается Человек Предела, Хранитель. Я думаю, ты уже догадался, вокруг какой планетки ошиваются эти ненормальные Духи?»
— Да тут только полный дурак не догадается, — буркнул землянин.
«Правильно, умненький ты мой — именно вокруг вашей задрипанной Земли они и гуляют. Гуляют и ждут… И вот один Серый Дух однажды дождамшись крупной «радости» — в стране под названием Россия тридцать четыре года назад родился некий тип по имени Илья Фальберг».
— Я?!
«А кто, Папа римский? — противно захихикал Меч. — Понятно, что ты, с чего бы иначе мне пришлось такие усилия по твоему отлову прилагать?»
— Это еще смотря кто кого отлавливал! — буркнул Эли, закуривая новую сигарету и едва не проглотив ее в процессе.
«Ладно, возвращаюсь к нашим баранам. Любой Хранитель живет как самый обычный человек, но, как правило, он в жизни — полный неудачник, так как хочет непонятно чего и постоянно чего-то ищет, а чего — и сам не знает. Беда в том, что Мечам далеко не всегда удается прорваться в вашу вселенную, и тогда Хранитель на всю жизнь остается просто очень беспокойным человеком, так ничего и не достигая. Тебе повезло, я сумел пробраться на Землю полторы тысячи лет назад и засел в той проклятой пещере, тебя дожидаясь. До сих пор ее с дрожью вспоминаю…»
— Мда… — хмыкнул землянин. — Вот уж повезло с этаким-то хмырем…
«Это кто еще здесь хмырь?! — возмутился Меч. — Сам такой, если не хуже. Обзывается он, нет, чтобы слушать, да на ус мотать, так он обзываться… А вот возьму и заткнусь!»
— Извини, — хихикнул Хранитель. — С языка сорвалось… Ты лучше скажи на кой ляд эти граждане такую идиотскую схему придумали?
«У них и спроси! Я так точно не знаю, знаю только, что Меч должен найти Хранителя или наоборот. А затем они вместе отправляются на поиски Дракона, чтобы объединиться, после чего на свет белый или черный, если угодно, является Владыка Предела. И он, вроде, должен наводить порядок в своем домене. Видал я такой порядок!»
— А что так?
«Да сколько уж у меня было Хранителей, а каждый порядок разумел по-своему… А самое главное, что через несколько столетий каждый из них уставал мотаться, создавать миры и народы, уставал от удач и неудач. И уходил. А мне вновь приходилось ждать следующего -?в надежде, что, может, он узнает, для чего мы все предназначены. Возможно, именно ты что-нибудь сообразишь?»
— А что я, лучше других? — пожал плечами Эли. — Поживем — увидим. Чего нам сейчас делать надобно? Дракона искать? Вот давай и займемся. Ты хоть знаешь, где эта ящерица шляется?
«Откуда бы? — удивился Меч. — Нам для начала придется встретиться с местными, узнать их легенды и сказания, рассказы о местах, где водятся драконы. Где-то там должен быть и Серый Мастер. Тогда можно будет и подумать, как его искать».
— Серый Мастер?
— Дракона иногда называют по-разному — Серый Мастер, Серый Учитель, Идущий в Неизвестность. Он, понимаешь ли, тоже существо беспокойное, и на месте не сидит, шарится по доступному ему миру, как сам того хочет. А чего он хочет, и я не всегда знал, мы с ним, бывало, отлично грызлись!»
— А чего ж тут отличного?
«Э, не понимаешь ты всего кайфа! Он хитер и ехиден, поймать его на чем-нибудь — масса удовольствия!»
— Черт с вами! Мне сейчас другое интересно — как с местными объясняться, они вряд ли говорят по-русски или на иврите.
«А ты, уважаемый, сэ-эр, — ехидно протянул Меч, — думаешь, что я оставил твое тело и мозги нетронутыми? Такими, какими они были до встречи со мной? Как же, жди. Я уже наложил на тебя заклятие Изменений, с ним ты любой язык в мире будешь понимать, как родной. Но и это не все, оцени-ка свои ручки и ножки, миленок дорогой…»
Эли поднял руку к глазам и опешил — это была не его рука! Это была рука бойца, воина — мускулистая, перевитая жилами. Но… Но шрамы на ладони были его. Хранитель схватился за живот — живота не оказалось, только ровные пласты мышц. Как же это, столько всего нового, а он ничего не заметил? Эли вдруг понял, что прекрасно помнит приемы кунг-фу, когда-то в юности изученные им. Он встал и медленно поднял ногу вверх, поставив ее вертикально.
— Да у меня же в жизни такой растяжки не было! — Хранитель нанес пробный удар ногой в воздух. — А уж такой скорости и быть не могло. Что ты со мной сотворил, дружище? Как это я даже не заметил, что стал другим?
«Ну, я же не пальцем деланный, чтобы мои действия всякие там зачуханные земляне замечали… — хихикнул Меч. — Есть еще кое-что. Я вернул твое тело к генетической норме, повысил в несколько раз болевой порог, укрепил кости — теперь тебе будет очень непросто сломать руку или ногу. Помимо того, удлинил связки, нарастил мышцы, перевел знание боевых приемов из долговременной памяти в подсознание и мышечную память, добавил туда же знание боевых техник других Хранителей и увеличил в десяток раз скорость прохождения нервных сигналов. Ты сейчас соображаешь лучше во много раз, память у тебя теперь почти абсолютная, есть и другие мелочи. Вот так-то, друг мой ситцевый!»
Эли в полном восторге изучал свое новое тело, пробовал бегать, прыгать, делал с места двойное сальто. Он не мог успокоиться минут десять, наверное. За такие способности многое можно отдать. Землянин широко улыбнулся в пространство и принялся благодарить своего спутника.
«Не за что, дружище, не за что, — слегка иронично ответил Совмещающий Разности. — Не просто же так я дал тебе все это?»
— А для чего?
«Если ты думал, что в этом мире тебе придется легко, то ты, батенька, глубо-о-око ошибался — здесь дерутся на каждом шагу и насмерть. Так что придется привыкать. Тело и навыки я тебе дал. Теперь вот еще что: прекрати-ка говорить со мной вслух — это очень странно выглядит со стороны, тебя примут за одержимого, а этого нам вовсе не надо. И уж точно молчи обо мне — нас здесь слишком хорошо помнят и слишком сильно боятся. Твой предшественник оставил по себе очень недобрую память. Злой был парнишка…» — в голосе Серого Меча впервые послышалась легкая грусть.
— А сколько же времени назад ты был тут? И…
«Повторяю: не вслух!»
«О'кей! О'кей! О'кей! Но все-таки?» — уже мысленно спросил Эли.
«Так-то лучше, — проворчал Меч. — А были мы с ним здесь около пяти тысячелетий назад. И, как я уже говорил тебе, только полторы тысячи лет назад мне удалось вырваться из Серой Башни и бежать в твой мир, чтобы ждать рождения Хранителя».
«Неисповедимы пути твои, Господи!» — вырвалось у Хранителя.
«Ты что, верующий?» — с удивлением спросил Совмещающий Разности.
«В общем, да. Верую в Творца всего сущего, но не более того. И не вижу необходимости в различных обрядах», — ответил ему Эли.
«Это хорошо, в Творца верить нужно. С атеистами сплошные проблемы, но и религиозные фанатики — тоже ничего приятного», — философски заметил Меч.
«Ни тем, ни другим не был и не буду».
«Хорошо, коли так. С вами, людьми, никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Особенно с тобой!»
«Это еще почему?» — возмутился Эли.
«А потому, что ты — носитель Духа. Тебе пора осознать, что ты — Сила! Просто пока ты очень немного знаешь и умеешь, хоть я и вложил кое-что в твою память, но все это нужно понять и осознать, а времени на учебу нет. Я не уверен, что маги Серой Башни не почувствовали твоего прихода и не открыли сезон охоты на Хранителей. Тебе нужно знать как можно больше на случай возможного магического поединка. Сейчас-то тебя и зайцы в землю зароют…»