— Планируете обзавестись ещё одним бизнесом? — задумчиво протянул мужчина. — Но вы уверены, что нам сейчас нужны лишние траты? Не факт, что нечто подобное получится найти, а если и получится, то для того, чтобы убыточное предприятие превратить в доходное, придется изрядно раскошелиться. Всё-таки завод — это не салон парфюма.
— Да, я всё прекрасно понимаю, — согласился я с абсолютно логичными доводами. — Но кто знает, когда мы в Серне будем в следующий раз, так что пока что хотя бы поверхностно ознакомимся с текущей обстановкой. Можешь не волноваться — я понимаю наше положение, и прежде чем потратить кругленькую сумму, десять раз обдумаю, за что вообще собираюсь отдавать деньги.
— Хорошо, — кивнул слуга. — Тогда мне подыскать нам гостиницу?
— Если не сложно, — улыбнулся я.
Прекрасно — судя по всему, Себастьян даже не заподозрил, что я замышляю что-то другое. Осталось только придумать, как объяснить своё завтрашнее отсутствие, и к плану по покорению алхимического мира будет вообще не подкопаться. Вот конечно будет умора, если я даже отборочный этап на симпозиум не пройду.
После разговора с Матвеем я ещё минут пятнадцать ждал, пока Себастьян завершит все бумажные дела, и за это время как следует успел обдумать, что вообще хочу получить от этого мероприятия. И пока выходило, что я особо ничем не рисковал, планируя продемонстрировать все свои возможности на симпозиуме.
Нет, на первый взгляд ситуация выглядела совсем не радужно — какой-то неизвестный свободный алхимик вдруг затыкает за пояс всех известных и титулованных коллег, после чего его награждают кучей ценных призов. Естественно, уже спустя час этот герой станет центром внимания очень многих и сильных фракций, что редко когда не ведет к проблемам.
Однако, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то на самом симпозиуме у меня не должно возникнуть никаких неприятностей. Есть вообще вероятность, что алхимическое сообщество будет находиться в таком шоке, что даже никто не подойдет ко мне задать парочку вопросов. Естественно, какой-то открытой агрессии и провокации тоже ждать не стоит, а вот высококвалифицированной слежки — вполне.
Вот только я полностью уверен, что даже если за мной отправят следить одаренного первого ранга, да не просто одаренного, а ещё и с нужным аспектом, то мне всё равно удастся скрыться. Ну и, естественно, если я окажусь слишком самоуверенным, и каким-то образом потенциальный шпион будет продолжать висеть на хвосте, то всегда есть план «Б». Трупы не говорят.
Так что решение было принято, да и в целом подобный риск был вполне оправдан. Когда речь идет об огромных суммах, то многие вообще ставят на кон всё. А между прочим, у меня и план «В» имеется. Я задумчивым взглядом посмотрел на татуировку на правой руке, которой меня наградил артефакт Первых. Не хотелось бы, конечно, тратить настолько ультимативный козырь так просто, однако в то же время не стоит списывать его со счетов.
Остаток дня и начало вечера я провел в гостинице, на пару с Себастьяном рыская по интернету и собирая информацию о заводах Серна. Однако, как только на улице начало смеркаться, я тут же сослался на усталость и поднялся в свою комнату. На этот раз простым маскирующим конструктом я ограничиваться не планировал — предстоящее дело было слишком серьезным.
Если нужно было идеально спрятать личность, то в голову сразу приходило плетение, на голову выше любой иллюзии — личина. Этот конструкт не просто накладывал поверх тебя какой-то там образ, он позволял видоизменять части тела, черты лица, цвет глаз, волос, форму ногтей — да вообще всё, что только можно было представить. И магическим зрением такую маскировку было невозможно обнаружить — только другим специальным плетением, направленным именно на вычисление людей, скрывающихся под личиной.
Конечно, несмотря на всю прелесть этого конструкта, у него были и свои минусы. Процесс трансформации был очень болезненный и при этом требовал довольно много времени, так что банально не все могли выдержать подобные преображения. Естественно, никаким обезболивающим неприятные ощущения было не заглушить, так что терпеть незабываемые эмоции приходилось от и до.
К счастью, болью было меня не удивить, и следующий час я провел стоя перед зеркалом, контролируя весь процесс. Операции на себе имели определенные неудобства, и конкретно в данном случае надо было всегда следить за тем, чтобы личина накладывалась как надо. А то бывали истории, когда из рук недоучек вместо обычного неприметного человека получался какой-то горбун с носом на лбу и жопой вместо рта. И это я сейчас ни капли не преувеличиваю.