— Женя смотри! — заорал мне прямо в ухо Андрей, возбужденно подпрыгивая на месте. — Я на двадцать пятом месте! Последний, но прошёл!
— Поздравляю, — ответил я, в очередной раз удивляясь успеху парня. Сначала Матвей, теперь еще одно молодое чудо-юдо. Конечно, только теоретические навыки всё ещё ни о чем не говорят, однако даже такой результат уже был более чем достойным.
— Жаль, конечно, что тебя исключили, — неожиданно погрустнело лицо Андрея. — Почему-то я уверен, что у тебя бы тоже получилось попасть в первые двадцать пять мест.
— Тогда бы ты не попал на следующий этап, — усмехнулся я, подмечая то, что парень запрыгнул в последний вагон.
Но вместе с этим мои мысли и правда вернулись к до сих пор не решенной проблеме. Что же всё-таки делать с этой подставой?
Неожиданно мой взгляд наткнулся на мужчину в халате с гербом Кармидовых, который высматривал что-то в зале. Ладно, всё-таки для начала попробую договориться по-человечески.
— Извините, пожалуйста, — пробравшись сквозь толкучку, я выскочил прямо у мужчины под носом. — Хотел бы уточнить…
— У вас же номер «А77»? — к моему удивлению, мужчина внезапно меня перебил.
— Да, — кивнул я, озадачившись такому вопросу. — А почему интересуетесь?
— Тогда прошу вас пройти за мной, — наблюдатель снова не стал отвечать на мой вопрос и развернулся на пятках, направляясь к выходу из зала.
Какой-то он чересчур надменный. А если я сейчас возьму и не пойду следом?
Мой вопрос в голове так и остался без ответа, и я, тяжело вздохнув, потопал за удаляющейся фигурой мужчины. Этот вызов однозначно прояснит все мои вопросы, так что сейчас явно не время артачиться. Интересно — меня же не стали бы искать, чтобы лично сообщить о моем удалении с экзамена? Или стали бы?
Всё ещё пребывая в неведении, я продолжал идти за провожатым. Что было странным — мы не стали блуждать по коридорам, а как это уже было сегодня днем, свернули на первом повороте на лестничную клетку и направились прямиком на третий этаж. В моей голове начали появляться уже совсем нехорошие мысли — может меня каким-то образом раскрыли? Но это же полнейший бред — я не ощущал и намека на чужое внимание, да интуиция не предвещала ничего плохого. Ладно, посмотрим, чем меня ещё сегодня удивят алхимики Кармидовых.
Смирившись с неизвестностью, я позволил довести себя до какой-то двери, один в один напоминающей дверь кабинета Александра Кармидова.
— Прошу, — наблюдатель указал взглядом на вход, останавливаясь на месте.
Потянув за ручку, я отворил дверь и переступил через порог. И тут же наткнулся на внимательные взгляды трех пар глаз. Одного человека я знал — это был тот самый Данияр, главный экзаменатор с отборочных. А вот лица двух других мужчин я видел впервые, однако то, что узоров на воротниках их халатов было сильно больше, чем у Данияра, говорило об одном — это птички высокого полета. Либо первый, либо второй ранг.
Сам кабинет довольно сильно отличался от виденного мной у Александра. Нет, что там что тут царила рабочая атмосфера, но если первый выделялся идеальным порядком и кипами бумаг, то во втором, наоборот, торжествовал полнейший кавардак. Десятки столов, на которых было установлено всевозможное оборудование, раскиданные алхимические компоненты, сотни флаконов с эссенциями разной степени готовности.
Единственное, что удивляло — такое обильное количество различной техники. Обычно, чем опытнее был алхимик, тем меньше всяких костылей ему требовалось, и достигая определенного уровня люди, выбравшие эту стезю, вообще переставали пользоваться любыми подручными средствами, полностью заменяя их плетениями. И пока что такой привычной корреляции я не наблюдал.
— Здравствуйте, — скромно поздоровался я, соответствуя образу моей личины. Показывать уверенность сейчас было не к чему.
— Доброй ночи, молодой человек, — кивнул мне один из мужчин, чьего имени я не знал. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Сделав то, что просили, я заметил, что на столе перед алхимиками лежит мой бланк ответов, на котором откуда-то появилась куча пометок, которые я однозначно не вносил. Рядом с ним валялись еще несколько полностью исписанных листков бумаги.
— Удивлен вашим возрастом, — отвлек меня от занятного зрелища всё тот же мужчина, начав разговор. А спустя секунду я почувствовал пробежавший по коже холодок от того, что на мне использовали какое-то сканирующее плетение. — Если я не ошибаюсь, то вам только-только перевалило за двадцать три?
— Двадцать четыре, — не стал я разочаровывать собеседника и немножко приврал.
— Поразительно, — с искренним восхищением в голосе протянул мужчина. — Позвольте, я представлюсь. Меня зовут Киан, и я являюсь главой алхимического крыла объединения Кармидовых.