— Это жемчужины, — парень взял двумя пальцами один из кругляшей. — И даже не спрашивай — я понятия не имею, почему они так называются. Главное, что управлять ими очень легко. Достаточно направить в шарик энергию, и посмотреть на того алхимика, за которого хочешь отдать голос. Жемчужина автоматически окрасится в нужный цвет и отобразит на себе герб алхимика. Попробуй.
— Хорошо, — кивнул я, беря в руку шарик и проделывая нужные действия.
И действительно — стоило мне только посмотреть на Киана и подумать про черную звезду, как жемчужина окрасилась в черный цвет, а на её поверхности проступил герб Кармидовых с цифрой три. А она тут зачем?
Перевел взгляд на Матвея, стоящего рядом с Кианом, и цифра тут же сменилась на двойку. Всё остальное осталось неизменным. Понятно, значит это номер тумбы. Голосование действительно было очень простым и интуитивно понятным. Но было несколько вещей, которые привлекли мое внимание.
Во-первых, если ты хотел проголосовать за свободного алхимика, то на поверхности жемчужины оставалась только цифра, никакого герба не было. Во-вторых, за себя голосовать было нельзя.
Всё это были вполне логичные вещи, но вот кое-что меня всё же немного смутило. После воздействия жемчужина сохраняла в себе направленную в неё энергию. А поскольку энергия у каждого человека своя, то по такому следу без проблем можно было вычислить, кому принадлежат конкретные голоса.
— Андрей, — снова отвлек я парня. — А голосование анонимное?
— Полностью, — без каких-либо сомнений в голосе ответил он. — Однако, если возникают спорные моменты касательно справедливости результатов, то проводится специальная процедура, в ходе которой по жемчужинам устанавливается кто и за кого голосовал. На моей памяти последний раз подобное проводилось больше десяти лет назад.
— Ясно, — кивнул я, переводя свой взгляд обратно на жемчужину. Ну уж нет, свои отпечатки я тут оставлять не собираюсь — ещё выйдут по ним на меня. Пришлось немного поднатужиться и максимально загрязнить свою энергию, чтобы по ней вообще невозможно было что-то выяснить. Но зато теперь я был спокоен за сохранность своей личности. Стоило мне опустить три цветных шарика в специальное отверстие, как оно тут же само собой закрылась, показывая, что дальше голосовать нельзя.
— Прекрасно! — спустя ещё несколько минут над залом разнесся громкий голос Киана. — Теперь мы можем приступать ко второму этапу! Желающих я снова попрошу активировать свои знаки для жеребьевки!
На этот раз я уже не стал колебаться и направил энергию в трибуну, из-за чего перед ней тут же засветилось белое марево. Герба, как у остальных, у меня не было.
— Ты и здесь собираешься участвовать? — донесся до меня шепот Андрея. Да и по скрестившимся на мне взглядам было понятно, что многих удивило такое решение.
— Да, — кратко ответил я.
— Круто, — с искреннем восхищением протянул парень. — А у тебя эссенция с собой или ты будешь ее прямо сейчас создавать?
— Сейчас, — у меня не то, что эссенции, у меня даже никаких ингредиентов с собой не было. Но я надеялся как-нибудь решить эту проблему. — Можешь подсказать, чем этот этап отличается от предыдущего?
— Почти ничем, — Андрей пожал плечами. — Претенденты точно так же по очереди выходят и демонстрируют свои эссенции, полностью раскрывая их рецептуру. Главное отличие — непосредственно перед презентацией выделяется двадцать минут, во время которых желающие могут приготовить эссенцию у всех на виду, ведь способ создания тоже влияет на итоговые оценки. Если время, требуемое на создание эссенции больше, то её просто приносят с собой.
— Спасибо, — кивнул я, наблюдая за тем, как на арену выносят десятки столов с оборудованием, похожих на тот, что был установлен на первом этапе.
Без какого-либо приглашения алхимики выходили со своих трибун и направлялись на арену, занимая понравившиеся места. Насколько я видел, самыми популярным были столы ближе к центру — они прекрасно просматривались со всех сторон. Те, кто был не так уверен в собственных силах, старались выбрать место поближе к краю, чтобы не привлекать особого внимания.
— Уважаемый Киан, — громко обратился я к главному алхимику Кармидовых. — Позвольте кое-что у вас уточнить.
— Конечно, Евгений, — мужчина посмотрел на меня. — Хочу отметить, что твое решение участвовать сразу в двух этапах симпозиума — очень смелое, и чтобы признать твои навыки, нам будет достаточно и алхимического круга. Еще не поздно отказаться.