— Сомневаюсь, что твой ответ мне понравится, — честно призналась я.
— Ну это с какой стороны посмотреть, — откинулась на стуле Лаура. — Как целитель я не могу радоваться последним новостям, а с чисто человеческой точки зрения я вполне довольна. У вас, уверена, тоже настроение поднимется.
Как насчет настроения — не знаю, а любопытство проснулось мгновенно. О чем это она? По лицу Таши скользнуло выражение, совсем ей не свойственное — злорадное удовлетворение, и она, сжав мою руку, объявила:
— В Аладе сейчас траур в связи с трагической гибелью второго принца, Его Высочества Мэйтиса.
Сердце пропустило удар. Он… мертв? Спутницы оборотней в безопасности? Я свободна… от страха?
— Как? — прошептала пересохшим от волнения горлом. Я должна знать! Должна до конца осознать, что угрозы ни мне, ни моей дочери больше нет!
— Вчера вечером кварт, в котором ехал принц, попал в аварию. По официальной версии, Его Высочество направлялся куда-то на границу с инспекцией, и водитель не справился с управлением: дождь, темнота, гололедица… Немудрено улететь с крутой дороги в ущелье. Так что у народа — горе, а у Его Величества — еще одна причина ненавидеть оборотней. Инар Ваннен, конечно, ходит совсем уж по грани, да и Мэйтис запомнится несправедливо погибшим во цвете лет обаяшкой, но нельзя было позволить убийце уйти от расправы.
Лаура опустила взгляд на руки, демонстративно рассматривая ногти, словно при ней обсуждался не спланированный несчастный случай, и рецепт вишневого пирога. Из чего легко можно было сделать вывод, что многие причастные к поимке Палача люди в курсе происходящего. Ну или активно догадываются.
— А вы как? Свидетели же…
— Мы… в какой-то мере, даже в забавной ситуации. Естественно, теперь никуда не деться от пристального внимания королевской службы безопасности, но, если не считать пары моментов, все замечательно. Даже не изменилось в жизни ничего так особенно.
— Ну да, только настоятельно посоветовали забыть о том, что произошло в некоей квартире на Ясеневой улице, — оторвалась от разглядывания ногтей Лаура, хмыкнув. — Приказным таким тоном посоветовали. Или держишь язык за зубами — или прощаешься с жизнью. Нам уже спустили из дворца официальную версию, которой все должны придерживаться. Даже нашли где-то человека на роль Палача — откопали кого-то в королевской тюрьме, лишь бы заткнуть оборотней и показать общественности, что наша стража работает результативно. Думаю, с куда большим удовольствием от нас избавились бы, чем угрожали и следили за каждым словом и шагом, но смерть альфы делорской стаи, двух начальников Управлений — Палмер, как наставник Рика, тоже в курсе, — видящей-аристократки, целительницы, представляющей провидицы и двадцати стражей из одного управления породит бесчисленное количество слухов и подозрений. Начнись с нами череда несчастных случаев — и любой очень быстро найдет связь и задумается, у кого же есть возможности все это провернуть и при этом замять скандалы.
— Весело, — скривилась я. Спокойствие, с которым Лаура рассуждала о том, что в попытке пресечь обнародование нелицеприятной правды о монаршей семье служба безопасности пойдет на радикальные меры, казалось странным. Но, вопреки всему, страха не вызывало. Возможно, я исчерпала свой лимит. А возможно, осознавала, что это — всего лишь мысли вслух, догадки. Как бы то ни было, важно сейчас только то, что мы с малышкой в безопасности: Палач больше никому не причинит вреда. О возможных последствиях моего спасения можно подумать чуть позже.
Таша, каким-то чутьем уловив изменения в моем настроении, подскочила:
— Пойду, пожалуй, все же разбужу Джея.
Такие простые слова оказались наполнены магией. Самой чудесной, светлой, исцеляющей. Меня затопила волна нежности, предвкушения и… наверное, того, что называется любовью. Джей…
— Так что ты представляешь, как мне было стыдно сообщать баронессе Хегборн, что вернуть картину мы ей не можем. Будь заказчиком аладиец, было бы проще, но на подданного другого государства мы повлиять не можем. — Таша закинула в рот орешек. — Рик, конечно, передал все материалы по этому делу их специалистам, но с Марионом у нас отношения натянутые, помогать с кражей и выдавать нам своего они не станут.
Слушая уже утратившие накал возмущения видящей, уютно устроившейся в массивном кресле и грызущей орехи, Лиана едва не засыпала. Не от того, что было неинтересно, просто… Неделя после возвращения выдалась суматошной и неожиданно выматывающей, и организм при любой, даже самой короткой, передышке стремился уйти в спячку.
Но, несмотря на суету последних дней, Ли поняла, что рада была вернуться в маленький домик в Ринеле. Рада была получить легкий подзатыльник от Милари за то, что подвергла себя и дочь риску. Рада была отметить, что Джею подзатыльник был отвешен куда как более сильный, ибо он мужчина и не имел права идти на поводу у капризов своей спутницы, из-за чего и она, и его ребенок оказались в опасности. Рада была задохнуться в сильных объятиях Джоэллин, насквозь промочившей слезами ей блузку на плече. Рада была увидеть облегчение на лице Джайлса, встречавшего их на вокзале. Рада была — после того, как отошла от шока — услышать ответ Джея на строгий вопрос Найджела: 'Когда свадьба?'. Сначала возмутилась, ибо ее мнением не поинтересовались, проинформировав вожака: 'Через месяц', но потом все же была рада. Ее это даже позабавило. Похоже, именно сейчас она начнет узнавать настоящего Джеймса Эйгрена. Рада была пригласить Ташу и Марику на намечающееся торжественное событие. Матери пока не сказала, и легко предугадываемая реакция слегка сглаживала общее состояние эйфории, но дала себе слово до конца недели решить этот вопрос, чтобы без помех наслаждаться тем, что определила для себя как счастье.
— Я, кстати, приеду не одна, — после короткой паузы произнесла Таша, и это согнало с Лианы легкую расслабленную дрему. — Рик, я думаю, составит мне компанию.
— Буду рада его видеть, — вполне честно ответила Ли, чуть нахмурившись, — но значит ли это, что ваши отношения… изменились?
Видящая опустила голову, закрываясь волосами, и тихо призналась:
— Я сейчас у него.
Лиана посмотрела на часы и присвистнула:
— Рассказывай.
— Нечего рассказывать, — пробурчала смущенная Таша, поглубже забираясь в кресло. — Когда тебя перевезли в госпиталь, я… прямо говоря, была в истерике, и Рик в таком состоянии меня домой не отпустил, оставил переночевать у себя. Спали в разных спальнях, да и вообще в те дни я не думала ни о чем, кроме твоего состояния, но Деррик… изменился. А после твоего отъезда словно с цепи сорвался. Позавчера я потребовала либо оставить меня в покое, либо объяснить, что с ним происходит. Рик не был бы собой, если бы не выставил меня виноватой. Мол, ему понравилось чувствовать меня на своей территории, присутствие же бывшей пассии принесло только раздражение. И от меня потребовали исправить эту несправедливость. Так что… теперь чувствую себя принцессой, которую утащил в свое логово жадный дракон. — Видящая помолчала и подняла голову, усмехнувшись: — К этому все и шло, да?
— Наверное, — с улыбкой пожала плечами Ли. — Тебя удовлетворяет такое развитие событий?
— Более чем, — покраснела Таша, и целительница негромко рассмеялась.
— Тогда я пришлю вам приглашение на двоих. Рада за тебя, Таш.
— А я за тебя, Ли. Очень.
Словарь:
Инар — мужчина
Инара — замужняя женщина
Инари — девушка
Кварто-вэй (кварт) — четырехколесное четырехместное транспортное средство
Бэйс-вэй — двухколесное двухместное транспортное средство
Видящие — люди со способностью отличать правду от лжи и подмечать то, чего не могут остальные
Представляющие — люди со способностью визуализировать свои мысли и записывать их на специальные носители
Совет Одаренных — своеобразный орган управления и защиты над тем, кто обладает каким-либо даром
Капитан первого ранга — то же, что полковник в нашей системе