— Серый, на прием к королеве. Меня ждут.
Ни один мускул не дрогнул на лице охранников. Они синхронно распахнули двери в зал. Один из них громко объявил:
— Серый, на прием к ее величеству.
Уверен, эльфы были удивлены, но смогли сохранить невозмутимые выражения на лицах. Все, кроме советника. На его лице я заметил замешательство. Может от того, что я его лучше знал и видел не в первый раз.
В пяти шагах перед троном я остановился. Быстрым взглядом скольжу по королеве. На вид немного больше сорока. Красивое, гордое лицо, небольшая грудь, как у всех эльфиек, сложная прическа, мудрые, зеленый глаза. У всех эльфов зеленые глаза. Крона на голове из цветов, словно живой венок. Очень красиво и гармонично. Прямая спина, руки на подлокотниках, взгляд изучает меня.
— Спасибо, что нашли минуту времени для встречи со мной, выше величество. Позвольте также выразить восхищение вашей красотой, — наклоняю голову в небольшом поклоне. Я не вру, королева действительно красива. Немного холодна, но, несомненно, красива.
— Что привело тебя ко мне, Серый.
— Есть разговор.
— Говори, я готова тебя выслушать.
— Я бы хотел поговорить наедине, — наверное, это не очень прилично требовать такое, возможно даже нагло. Я незнаком с этикетом эльфийского двора, мне можно.
Бровь королевы выгнулась в легком изумлении. Среди придворных эльфов пошел возмущенный шепот. Похоже, я наглею.
— Мне говорили, что ты странный, — задумчиво проговорила королева, раздумывая, как поступить.
Я решил промолчать. Не стоит мешать ее размышлениям своими рассуждениями, насколько я необычен. Или наоборот доказывать, что я самый простой парень. Передо мной не люди — эльфы. По идее об их психологии и традициях я толком ничего не знаю. Блок знаний из головы Сайроса — мелочь. Личное общение с представителями их расы минимально, чтобы сделать точные выводы.
— Речь идет о территории темного леса?
— Нет. Эта тема более не актуальна.
— Что изменилось? — заинтересовалась королева.
— Я получил похожий участок в другом месте, на более выгодных условиях.
— Не знала о существовании подобных мест. Не просветишь, где это?
Теперь настала моя очередь задуматься. Стоит говорить или нет? С другой стороны, когда-то нужно выводить Заречье из изоляции. Создатель этого мира не планировал таким образом отделять кусок земли.
— В Заречье.
В зале наступила звенящая тишина. Мне показалось, что эльфы перестали дышать. Понимаю, ну вы же знали, что я странный. Небось, строите планы, как захапать себе там территорию побольше, засадить лесом, вырастить дворцы. О, это мысль.
— Ты не шутишь, — поняла по моему лицу королева. Я не стал ничего говорить. — Хорошо, я готова поговорить с тобою наедине.
Взмах руки и эльфы собираются покинуть зал.
— Не здесь. Как вы смотрите на то, чтобы пройтись по парку. Ведь у вас наверняка есть свой парк со скамеечками, с прудиком, — королева готова была изобразить удивление на своем лице, но затем передумала.
— Нас проводят в парк.
Советник и Шуланэр прошли вперед, показывая дорогу. Несколько эльфов следовали в отдалении, скорее всего охрана. Я не знал правил этикета, поэтому предложил свою руку королеве, чтобы опереться. К моему удивлению, королева взяла меня под руку. Может пытается произвести хорошее впечатление, чтобы выторговать местечко в заречье. Пока я плохо понимаю эльфов.
До парка шли не долго. Он располагался с обратной стороны дворца. Чего я еще должен был ожидать? Так устроены практически все дворцы, все логично и рационально. Эльфийский парк был выше всяких похвал. Я мог сразу сказать — люди создать такое не могут. Тут нужно другое мышление, ни больше, ни меньше. Все гармонично и очень красиво.
Советник с охранником удалились. Мы остались вдвоем, это, если бы я обладал обычным зрением. На самом деле рядом притаились пять эльфов. Пускай, они ничего не услышат, если не умеют читать по губам.
— Скажите, ваши подданные обучены читать по губам? — спросил я у королевы.
— Странный вопрос. Почему вы спросили об этом?
— Рядом пять эльфов, которые следят за нами. Я могу поставить защитный полог, но если они умеют читать по губам….
— Вы меня удивляете. Я знала о четырех. По-моему в курс их подготовки входит чтение по губам, — с улыбкой заявила королева.
— Как поступим?
— Есть одно место, где нас не потревожат. Только туда нужно отправиться порталом. Охрана его непременно отследит.
— Вы можете мне его показать. Даже проще, отправьте туда порталом маленький предмет. Например, небольшой камешек, вот этот, — поднимаю с земли маленький камень. Ставлю на него метку и вкладываю в ладонь королевы.
— Накройте его руками. Такой маленький всплеск ваши люди точно не отследят.
Маленький портал в руках королевы был практически незаметен. Зато я знал, куда нужно направляться.
— Предупредите охрану, что с вами все в порядке, и вы скоро вернетесь.
— Я удалюсь с Серым по делам. Ничего не предпринимайте, мы скоро вернемся, — королева посмотрела на меня.
Я взял ее за руку и шагнул в заветное место. Небольшой прудик в чаще леса. Склонившееся над водой дерево, очень уютное место. Сканирую окрестности, никого поблизости. На всякий случай ставлю полог.
— Как ты это сделал? — удивленно спрашивает королева.
— Вы о чем?
— Как ты нас перенес сюда?
— Не переживайте, вы не сможете повторить. Это другая магия.
— Не хочешь раскрывать секрет, понимаю, — усмехнулась королева.
— Как твое имя?
— Что? — переспросила от неожиданности королева.
— Имя, твое имя.
— Мелисандра. Мы уже на ты?
— Ты первая начала.
— Это от неожиданности. Итак, о чем ты хотел поговорить?
— Сколько тебе лет?
— Ты знаешь, что неприлично спрашивать возраст у женщины. Если мы уединились для этого, можем вернуться обратно?
Она была красива в своем возмущении. Столько высокомерности, гордость, уверенность в правоте, право повелевать. Но мне для разговора не нужна королева, мне нужна женщина — королева.
— Мелисандра, от того насколько ты готова быть откровенной зависит исход нашего разговора.
Я ждал, предоставив ей время для выбора. Если она королева, должна решить правильно.
— Двести восемьдесят четыре, — твердым голосом сообщила она. Я думал, что она постарше. В столь молодом возрасте, наверное, сложно управлять королевством подумал я.
— Ты еще молода для управления королевством. Справляешься?
— Приходится.
— Внешний вид постарше, для солидности?
— Да. Как ты догадался?
— Я знал одну женщину, которая поступала так же в интересах дела. Правда потом она оказалась настоящей красавицей.
— По твоему голосу и взгляду я чувствую, что это грустная история.
— Да, она погибла.
— Мне жаль.
— Как ты относишься к свободе Мелисандра?
— Как и любой эльф. Свобода неприкосновенна.
— У вас есть бархузы, которым надели ошейники. Как насчет их свободы?
— Вот ты о чем. Это разные вещи. Мы заботимся о них в целях безопасности. Ошейник не позволяет им покидать наш лес. В лесу им ничего не грозит. За пределами леса их могут захватить.
— Как пытались захватить моих бархузов ваши люди.
— Мне докладывали об этом. Бархузы не могут быть твоими. Это дикие животные, без ошейника они опасны. Разве ты не знаешь, что их называют убийцами магов?
— Зачем вам заботиться о своих бархузах?
— Бархузы всегда были частью нашего леса. Мы пытаемся сохранить популяцию, — голос королевы был полон уверенности. Все было даже хуже, чем я предполагал. Плохо было, что я не знал, как ей объяснить. Вернее боялся, что она не поймет.