— Просто мне сегодня депеша из Леса пришла, так в ней разрешение некому барону Воронову на одно посещение этого самого Леса. Не знаешь, за что такая милость?
По ехидной ухмылке Эдгара и зяблику было ясно, что он в курсе всего случившегося.
— Понятия не имею! — открестился я.
— И больше в гости к ним не собираешься?
— Нет. Они меня не накормили, не напоили, и спать не уложили! Я обиделся и больше с ними дружить не хочу!
— Право твое, только я такое им сообщать пока не буду. Кто знает, как у тебя жизнь повернется? — император аккуратно свернул пергамент и перевязал его зеленой ленточкой. — Пусть пока у меня полежит. Может и пригодится когда-нибудь!
На это мне ответить было нечем, и я отправился к герцогу.
— Барон, как вы относитесь к Тайной канцелярии? — огорошил меня герцог первым же вопросом.
— В принципе положительно, не считая единичного случая в Югоре, — чистосердечно ответил я. — Правда, не так уж часто я сталкивался с "канцелярами". Тофар, Льюис и Литтон в Мормаксе, этот начальничек, о котором я докладывал, вот и все. А, нет! Был еще один персонаж, в замке Зоренга появлялся. Хем его звали. Имя не настоящее, настоящего я не знаю. Забавный такой!
— И что же с ним не так? — заинтересовался герцог.
— Да нет, хороший мужик. Есть в нем азарт, хватка, да мозги работают. Неплохой опер получился бы. Просто как вспомню, что за прикрытие он себе выбрал!
— Я рад, что вы хорошего мнения о моем сыне, — герцог тепло улыбнулся, а меня холодный пот прошиб. Вот так дела! Хем – его сын? А я обещался ему рожу начистить!
— Скучно ему в Шестом отделении, — поведал высокопоставленный отец. — Вот он и решил к вам проситься. Как вы на это смотрите?
— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Но, только при условии, что он будет подчиняться всем приказам.
— Это безусловно, — герцог с самым серьезным видом кивнул. — Более того, я вам это гарантирую. Если будут проблемы, обратитесь ко мне!
— При всем уважении, но беспокоить я вас не буду, — твердо возразил я. — Если Хем, или как там его на самом деле, будет в нашей с маркизом группе, то и разбираться с его поведением будем мы. Он не маленький мальчик, чтобы папочке на него жаловаться. Сами воспитаем и перевоспитаем.
— Вот это правильно! Вот это замечательно! — советник взял со стола колокольчик и позвонил. Заглянувший в кабинет секретарь только кивнул на вопросительный взгляд герцога. — Кстати, он в приемной. Можете забирать его прямо сейчас.
— Заберу, — вздохнул я. — Побеседуем.
— Отлично. Да, я передал гранд-мастеру ваши требования насчет магов, он обещал подобрать кандидатуры.
— Можно из тех, у кого сила не так велика. Главное, чтобы знаний хватало, — посоветовал я.
— И это тоже учтено. А виконта де Монтекур вы тоже примете?
— С этим сложнее. Возможно, в силовую поддержку. Оперативником ему вряд ли стать получится, слишком уж характер прямолинейный. А воин он отличный, тем более я его в рукопашном бою немного натаскал. Но, я еще подумаю.
В приемной меня ожидал старый знакомый. Теперь стоящий передо мной человек нисколько не напоминал мелкого воришку. Прямая спина, открытый взгляд, приветливая улыбка, скромная одежда. Он не бросался ко мне на грудь, не кричал, что счастлив меня видеть. Он просто ждал меня.
— Добрый день, — поздоровался я, не называя по имени. Настоящего я не знал, а Хемом величать неудобно.
— Здравствуйте, господин барон, — негромко ответил он. — Граф Ранэр, к вашим услугам.
— Ваше сиятельство! — я поклонился по всем правилам этикета.
— Оставьте, барон! Для вас я просто Генрих!
— Молодец, первую проверку прошел, — я сбросил с себя всякое притворство.
— И много еще таких проверок будет? — нисколько не обидевшись, спросил граф.
— Достаточно, — я улыбнулся ему. — Что же, погода на улице отвратительная, а поговорить нам надо. Может быть, вы предложите подходящее место?
— Разумеется, прошу вас!
Мой, возможно, первый оперативник, привел меня в огромный вытянутый зал, стены которого были полностью завешаны картинами. Никаких пейзажей и натюрмортов, только портреты.
— Итак, Генрих, почему ты решил оставить неплохую должность и попытать счастья в новом деле? — без предисловий спросил я.
— Скучно мне там, — Генрих смотрел открыто и спокойно. — К тому же на меня большое впечатление произвели ваши действия в замке Зоренга. Я подумал, что могу у вас чему-нибудь научиться, но теория мало чего стоит без практики. Как только я узнал от отца о создании новой группы, я тут же решил попробовать себя этом деле. Но вы не думайте, барон, я не попрыгунчик какой-нибудь! Просто когда Шестое отделение только формировалось, я решил что там смогу пользу приносить, а на самом деле большую часть времени слоняюсь по империи, как мышь по пустой кухне. Дела хочу! Настоящего!