Он говорил с болью в голосе. С болью мальчишки на которого возложена ответственность за целую империю. И пусть это случится не завтра, но осознавать этот груз нелегко.
— Но я не понял, при чем тут побратимство, — заметил я. — Нет, я рад что мы теперь братья, но я хочу разобраться.
— Все очень просто, — пояснил Ник. — Отец хочет передать под твое командование всю стражу империи. Каждого города. Объединить с твоей службой, создав единую структуру. Не сейчас, со временем, но он это сделает. Стало быть, ты возглавишь третью силу в империи, после магов и армии. Главнокомандующим скорей всего станет Роналд, Эдуард займет место в совете магов. Ты, со временем, станешь одним из советников императора. По должности будет положено. А теперь ты – мой брат. Ты не пойдешь против меня.
— Да я и так не собирался! — фыркнул я. — А про Тайную Канцелярию ты забыл? Кто ее прикроет?
— А Канцелярию я лично возглавлю! — ухмыльнулся принц. — Меня, собственно, к этому и готовили.
А я догадывался! Очень уж ловко Ник меня в нашу первую встречу разговорил.
— К тому же истинный имперец, — продолжил принц. — Я знаю об этом. Эдгар Третий был посаженным отцом на твоей свадьбе. Это хорошо, но теперь, будучи моим братом, ты не сможешь посадить на трон постороннего человека. Даже если тебя попытаются принудить к этому. Прости, но я должен просчитывать все варианты.
Он немного помолчал, а потом добавил:
— В конце концов, я чувствую тебя своим братом. Мы столько времени провели вместе, а ты ни разу не попытался воспользоваться моим титулом и положением в своих целях. Не просил о награде, не требовал привилегий. Ты не видел во мне принца, сына могущественного императора. Ты видел мальчишку, которого можно чему-то учить, с которым можно устроить какую-нибудь каверзу. Когда я сбежал из дворца, отец предлагал тебе деньги на наше путешествие, но ты не взял ни монетки. Я месяц жил за твой счет.
— Ну, не так уж дорого ты мне обошелся! — буркнул я. — Хотя ешь ты много. Только объясни, с чего это я старший брат?
— А кто мне сказки рассказывал? — задорно подмигнул мне Ник. — Только старший брат на такое способен!
— Надрать бы тебе уши! — мечтательно протянул я.
— Эй, эй! — всполошился Ник. — Ты поклялся оберегать меня!
— Ничего! Оформим как воспитательный процесс!
Я действительно ухватил Ника за ухо и начал несильно трепать. Ник взвизгивал, но не вырывался. Вот так тебе, император недоделанный! Советником меня поставить хочешь! Да если и будет объединение стражи и розыска, во главе маркиз де Салан встанет! А я, в лучшем случае, его заместителем! Потому что такую махину мне не потянуть, тут толковый администратор нужен, а я анархист известный! Сегодня я здесь, а завтра опять в какое-нибудь приключение встряну!
Некоторое время мы дурачились.
— Все, братишка, спать иди! — скомандовал я. — Завтра у меня трудный день! Мне надо быть в форме!
— Хорошо, братик, иду! — Ник преувеличенно покорно направился к двери.
На выходе он остановился.
— Тимэй, только не рассказывай никому об этом. О разговоре нашем тоже, — попросил он. — Эдуард тоже будет молчать, а священнику рассказать клятва не позволит.
— Это будет нашим секретом, — серьезно пообещал я.
Мой младший брат, императорского происхождения пошел спать, а я отправился к Руденко. Надо же его хоть немного поклонам обучить? Потому как завтра он едет во дворец со мной.
Глава 27
Наше вхождение к императору напоминало старые фильмы о Востоке. Те, где какому-нибудь султану дары несут десятки слуг. Торжественно так, на подносах, под музыку. Музыки не было. Султана в наличии не имеем, зато император есть. Будем ему подарки дарить. Императоры подарки не хуже султанов принимают.
Руденко мы с Ником во дворец провели. Вернее это Ник провел. Правда, сразу его к Эдгару не пустили, велели в приемной подождать. Ник также уладил дела с проверкой подарков, заявив дежурным магам, что все уже проверено, и вообще барону надо верить на слово. Последний аргумент особого впечатления не произвел, но спорить с принцем не стали. Только заменили моих слуг на дворцовых. Не буду же я сам такие тяжести таскать! Да и не упру я их.