Долго ждать не пришлось, у Ника тут же поплавок пошел в сторону.
— Ваше высочество, осмелюсь заметить, что у вас клюет, — вежливо сказал я.
— И что делать? — спросил принц завороженно глядя на поплавок.
— Тащи!!!
Ник со всей дури дернул удочку, небольшой ерш сверкнул в солнечных лучах, описал живописную дугу, и смачно шмякнул по физиономии одного из гвардейцев, стоящего за спиной принца.
— Ваше высочество, будьте более аккуратны! Так ведь и убить можно! — посетовал я.
— Какой маленький! — разочарованно протянул Ник, разглядывая добычу.
— Ничего, где маленький там и большой. Снимайте с крючка, рыбку в садок, червяка поправьте и забрасывайте. Без труда не вытянешь и рыбку из пруда!
— Тимэй, у меня тоже клюет! — воскликнул император.
— Аккуратная подсечка! — я помог Эдгару. — И тяните.
Императору достался окунь с ладонь величиной. Уже неплохо! И тут клюнуло у меня….
Три часа пролетели незаметно. Рыба клевала исправно, хотя и не всегда попадались трофейные экземпляры. Движения императора и принца становились все уверенней, а азарт в их глазах разгорался все ярче. Ха! Это они еще спиннинг не опробовали! Я его на утро оставил, все равно мы с ночевкой.
Когда совсем уже стемнело, я прекратил добычу пресноводных рыб.
— Хватит на сегодня, — скомандовал я. — Утром обязательно продолжим. А сейчас поставим жерлицы на ночь и начнем уху варить. Быть на рыбалке и ухи не попробовать, это немыслимо!
Чтобы поставить жерлицы мне пришлось надуть резиновую лодку. Насосом-лягушкой! Это было бы настоящим мучением, но у меня были добровольные помощники. Правда, они об этом еще не знали. В результате качали и Киллай и Мирон и даже один из гвардейцев.
— Ваше высочество, не желаете ли со мной? — предложил я Нику и он оказался в лодке быстрее, чем я успел договорить.
Я не спеша и аккуратно греб, придерживаясь берега. Налобный фонарик исправно освещал наш путь. Привязывать жерлицы приходилось к веткам, нависшим над водой, или к крепким шестам которые мы втыкали в дно. Ник исправно помогал мне, подавал живцов или очередной шест.
— Ну как тебе рыбная ловля? — спросил я. — Понравилось?
— Очень! — выдохнул Ник. — Такое волнующее ощущение!
— Это ты еще настоящей рыбы не видел! — снисходительно, тоном бывалого рыбака поведал я. — Вот завтра будем хищника ловить, вот тогда ты поймешь, что такое рыбалка!
— А почему сегодня не ловили? — обиженно спросил Ник.
— А потому что не всем нравится спиннинг, — объяснил я. — Некоторым только поплавок и подавай. А как ты узнаешь, что тебе больше нравится? Надо все попробовать.
Некоторое время мы тихо плыли.
— Тимэй, вы с отцом нормально поговорили? — несмело спросил принц. — Он на тебя зла не держит? Это же я тебя уговорил на побратимство!
— Все хорошо! — успокоил я его. — Если бы было что-то плохое, его величество на рыбалку со мной не поехал бы. И ты себя не кори! Ты в первую очередь об империи заботился. А значит, все правильно сделал. Подожди, может, еще твоего брата вылечим.
— На Земле? — догадливо вскинул голову принц.
— На Земле! — подтвердил я.
— Ты знаешь, Конраду будет очень тяжело очутиться в незнакомой обстановке, среди чужих людей и совершенно другого общества, — грустно вздохнул Ник.
— Это ты к тому, чтобы и тебя на Землю взяли? — теперь догадался я.
— Ну да! Только ты не подумай, я о Конраде беспокоюсь! — торопливо добавил принц.
— Ладно уж! — рассмеялся я. — Если отца уговоришь, возьму тебя с собой.
— Постараюсь! — неуверенно протянул Ник.
— И язык тебе выучить надо, а то как ты там с людьми общаться будешь?
— А я уже немного знаю! — встрепенулся принц.
— Ну-ка?
И тут Ник выдал фразу, достойную лучших перлов Петровича. И как сказал, подлец! С чувством, проникновенно, с выражением! О, каламбур получился: выражался с выражением!