И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.
Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.
— Его высочество ранен! — завопил я.
— Что? — Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.
— Отец! — трагически закатив глаза, простонал Ник. — Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!
И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!
— Где рана? Что случилось! — Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.
И тут Ник не выдержал и начал хихикать.
— Щекотно, отец, щекотно! — хохоча, Ник принялся отбиваться от рук папаши.
— Ах вы, мерзавцы! — император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.
— Но я правда ранен! — воскликнул Ник. — Вот, смотри!
И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.
— Я Тимэя спас! — торопливо продолжил он. — На нас щука огромная напала! Еще бы немного и она Тимэя просто пополам бы перекусила, а тут я как вцепился ей в пасть! Да как давай от барона оттаскивать! А щука меня хвостом, плавниками, опять хвостом! Тимэй замер от испуга, помощи от него никакой, а я щуку в ответ бью, бью, бью! Вон она, в лодке лежит!
— Ваше величество, простите меня! — я покаянно опустил голову. — Это шутка была. Признаюсь, шутка дурная. Но злого умысла у нас не было, просто балбесы мы!
— Это точно! — в сердцах бросил Эдгар.
— Отец, я действительно Тимэя спасал! — Ник ухватил руку родителя и заглянул в его глаза. — Ты бы видел себя! Страшный, суровый, готовый карать всех и вся! А ведь Тимэй правду сказал, ты уже не молод! Вот он и хотел проявить заботу, попросил тебя не будить, а ты в нас палками кидался! Нельзя так, ты ведь император!
Эдгар немного обмяк.
— А еще у нас гости! — добавил Ник, указывая за спину императора.
К нам пожаловали несколько эльфов, во главе с самим владыкой Палеросом.
— Ваше величество! Ваше высочество! — владыка, а следом и остальные эльфы низко, но с огромным достоинством поклонились. — Прошу меня простить, что не смог вас встретить вчера лично, но я был занят чрезвычайно важным делом! Как только я освободился, тут же поспешил к вам!
— Ничего страшного, владыка. — милостиво простил ушастого император. — Я не хотел лишнего внимания. Мы здесь просто на отдыхе.
— Ага! Рыбку ловим! — снова включил ребенка Ник. — Смотрите, какую щуку поймали!
И он потащил эльфов хвастаться уловом.
— Ладно, Тимэй, забыли, — тихо шепнул мне Эдгар. — И больше не вспоминаем!
И уже громче добавил:
— Барон, где этот ваш спиннинг! У вас такой улов, я тоже желаю что-нибудь больше выловить!
— Сию минуту, ваше величество!
Я метнулся к фургону и добыл нужные снасти. Краем глаза я успел заметить, как один из эльфов мигом залечил раны Ника. Ну вот и хорошо.
— Ваше величество, а может небольшое соревнование устроить? — предложил я. — Кто больше все рыбы поймает, или на самый большой трофей?
— Это будет нечестно, барон! — заметил император. — Вы владеете этой снастью, а я ее впервые вижу.
— Так не со мной, ваше величество!
— А с кем же?
Я, скосив глаза, указал на владыку эльфов. Эдгар секунду подумав, одобрительно кивнул.
— Владыка Палерос, не желаете поучаствовать? — предложил Эдгар, беря в руки спиннинг.
— Но, ваше величество, я не умею!
— Я тоже, — величаво кивнул император, хотя его необычный, для империи, наряд, не совсем соответствовал моменту. — Идея отправиться на рыбалку, принадлежит барону. Он и будет сейчас обучать меня. И вас, если желаете. Посмотрим, кого удача больше любит!
— Согласен, — в глазах главного эльфа загорелся огонек.
А ушастый-то, азартный тип! Надо будет запомнить, да как-нибудь в покер с ним сыграть. На интерес.
— В таком случае, разрешите начать, — вступил в дело я.
Некоторое время пришлось потратить на объяснения принципа спиннинга и на отработку забросов. И Эдгар и Палерос руки имели прямые и соображали быстро. Уже на третий раз, император выполнил боковой заброс абсолютно правильно, а Палерос четвертый.
— Магией и природными способностями не пользоваться! — предупредил я. — Соревнование должно быть честным! Начали!
И соревнование началось. Рыбы в озере было много и вся она непуганая. Почти каждый третий заброс был результативным. Небольшие щучки, окуни, изредка судаки быстро доставлялись на берег, лишь распаляя азарт участников. Я сам выполнял роль судьи и консультанта, делом помогая только Нику. Его сил не всегда хватало, чтобы вытащить очередного хищника. Эльфы откинули свою высокомерность и активно болели за своего владыку, а мы, соответственно, поддерживали императора.