— Что-то крупное! — воскликнул император, с трудом проворачивая ручку безынерционной катушки.
— Ваше величество, дайте слабины немного, а потом подматывайте!
Гвардейцы, наблюдая за усилиями своего императора, готовы были прийти на помощь, но Эдгар упрямо мотнул головой, дескать, сам справлюсь. Единственная помощь состояла в том, чтобы подцепить рыбину подсачком и выволочь ее на берег.
— Ну, ваше величество, по-моему это победа! Окончательна и бесповоротная! — констатировал я, глядя на матерого сома.
До того монстра, которого я возле замка Зоренга поймал он не дотягивал, но килограмм 10–11 в добыче Эдгара было. Подскочивший Акела обнюхал рыбину и с одобрением фыркнул.
— Признаю свое поражение, ваше величество! — сказал владыка эльфов, уважительно разглядывая добычу.
— Пожалуй, хватит на сегодня, — Эдгар устало сел прямо на землю. — Даже после боя так руки не дрожали!
— Барон, могу ли я просить вас продать один спиннинг? — обратился ко мне Палерос.
— Прошу вас принять его в дар, владыка, — я без сожалений пожертвовал спиннинг в пользу ушастого. У меня еще есть. — И могу ли я просить вас о помощи?
— Разумеется, барон! Вы друг Леса! Что я могу для вас сделать?
— Дело в том, что из далеких земель я привез несколько деревьев, из плодов которых можно изготавливать очень вкусные вещи. Но деревья эти чрезвычайно капризны и требуют профессионального ухода. Не согласитесь ли вы, чтобы эти деревья росли здесь, в Лесу?
— С удовольствием, мой друг, с удовольствием! — владыка дружелюбно улыбнулся. — Нам будет очень интересно увидеть деревья, которых раньше не был в империи. А что за лакомство можно изготовить из его плодов?
— Одну минуточку! — я покопался в дорожной сумке и извлек маленькую шоколадку. — Вот, попробуйте!
Палерос откусил кусочек и тщательно прожевал.
— Да, это вкусно! — кивнул он. — И вы собираетесь изготавливать это?
— Возможно, когда удасться получить большой урожай.
— Тогда, может, обсудим совместный проект? — предложил владыка. — Мы обеспечим урожайность, а вы наладите производство. Уверен, прибыли хватит на всех.
— Это хорошее предложение, но я должен его обдумать, — а почему бы и нет? Стану королем кондитерских, раз уж трон империи мне не светит. — Но деревья надо забирать как можно скорей.
— Я отправлю с вами магов жизни, и они обеспечат доставку растений в Лес, — твердо сказал владыка.
— А я дам описание по уходу за ними.
Дальнейшее общение проходило за накрытым столом. Я продемонстрировал как можно рыбу в глине запекать и все с удовольствием уписывали совместный улов. Рыбы оказалось так много, что всю съесть мы при все желании не могли. Пойманного сома император велел взять с собой. Ник хотел затрофеить большую щуку, но я пояснил, что есть ее практически нельзя. Разве что котлет наделать. Щука такого размера и такого возраста обязательно будет пахнуть тиной и мясо ее совершенно невкусное. Но Ник все равно забрал щуку.
— Прикажу магам ее засушить и буду всем показывать! — с чисто рыбацкой ноткой в голосе сказал принц.
Остальную рыбу хозяйственный Юрмар прибрал в фургон. Кроме той, что поймал Палерос – эльфы добычу своего владыки не отдали. А пойманную нами трескали, аж уши ходуном ходили.
Потом Эдгар скомандовал возвращение в столицу. Собрались быстро, дольше ждали обещанных магов. Нет, могли бы поехать те, которые владыку сопровождали, но без теплой одежды они бы быстро в сосульки превратились. Но дождались. За это время я несколько раз хотел подойти к Эдгару с просьбой, но он обсуждал какие-то важные вопросы с Палеросом. Наконец, император сам заметил мои попытки.
— Тимэй, ты что-то хотел? — спросил он.
— Да, ваше величество, — я подошел ближе. — Скажите, случайно никакого бала во дворце не ожидается? И если ожидается, можно ли получить на него приглашение?
— Что с тобой, Тимэй? — удивленно взглянул на меня император. — Ты же никогда не жаловал такие мероприятия?
— Понимаете, моя супруга приобрела несколько платьев, а выйти в них некуда, — смущенно признался я. — А женщина, которая не имеет возможности похвастаться нарядами, подобна спящему вулкану. Нипочем не угадаешь, когда он проснется, и какие разрушения последуют.