— Сколько времени надо чтобы хорошую компанию собрать? — поинтересовался я.
— К сожалению, я не могу сказать, согласятся ли вообще эти досточтимые господа на беседу, — трактирщик развел руками. — Сами понимаете, у них столько дел!
— Понимаю, — я медленно кивнул. — Но, думаю, им тоже будет интересно встретиться со мной.
— Я немедленно отправлю посыльного. Вы будете дожидаться ответа здесь? Или подъедете позже?
— Здесь посижу, — я снова взялся за бокал. — Погода сегодня не располагает к прогулкам.
— Как вам будет угодно!
Трактирщик удалился. Сейчас он свяжется с ворами и сообщит, что барон Воронов приглашает на переговоры. А заодно отправит людей осмотреть прилегающие территории. Вдруг я недоброе замыслил, и за углом целая армия в сугробе залегла? А вот согласятся ли воры на встречу? Но совесть моя чиста, я что мог, сделал.
Ждать пришлось больше часа. Вино давно закончилось, но заказывать еще порцию я не спешил. Просто сидел и смотрел, как за окном начинается метель. И еще время от времени Акулу за ухом почесывал. Наконец, трактирщик подошел к моему столику.
— Ваша милость, не угодно ли в кабинет пройти?
Значит, воры все-таки пришли. И пришли они не через центральную дверь, иначе я бы заметил. Что же, не будем заставлять их ждать.
— Веди! — я поднялся со стула.
Следуя за трактирщиком, мы с Акелой прошли узким коридором пока не уткнулись в неприметную дверь. Охраняли эту дверь трое крепких, явно не новичков в драке, парней.
— Ваша милость, оставили бы оружие здесь, чего такую тяжесть таскать? — прогудел один из них.
— Еще раз предложишь дворянину расстаться с мечом, пойдешь на паперть, милостыню просить. Калекам хорошо подают, — ровно ответил я. — Мне кажется, я дал слово.
Бойцы медленно расступились. За дверью обнаружилась довольно приличная комната, лишенная окон. Большой стол был почти пуст, не считая пары кувшинов с вином. За столом, сидя в уютных креслах, расположились трое людей, вампир и гном. Надо же, а я думал, что гномы не идут в криминал! Видимо это неправильный гном.
А перед столом был стул, явно приготовленный для меня. Деревянный, грубый, и что самое плохое, сидя на нем, я не мог контролировать дверь за моей спиной. Нет, господа воры, так дело не пойдет!
— Привет честной компании! — поздоровался я, пинком отправляя стул в угол.
Справа от двери находился небольшой диван. Я подцепил его и потащил на место бедного стула. Установив диван так, чтобы дверь за моей спиной почти невозможно было открыть, я с комфортом устроился на нем. Акела, дружелюбно демонстрируя клыки, сел возле моих ног.
— Барон Воронов. Мы слышали о тебе, — невозмутимо произнес сидящий в центре стола человек. — Да и кто в столице не слышал! Скоро менестрели начнут баллады сочинять о твоих приключениях. И зачем же ты хотел нас видеть? Раньше ты не искал встречи!
— Нужды не было, вот и не искал, — ответил я.
— А сейчас, стало быть, нужда появилась? — хмыкнул вампир сидящий справа.
— Появилась, — не стал скрывать я. — Двое моих людей пропали. И этим фактом я опечален.
— И об этом мы слышали, — степенно кивнул гном. — И ты хочешь, чтобы они вернулись живыми и невредимыми?
— Хочу, — подтвердил я.
— Есть только один вопрос, а зачем НАМ это надо? — надавил голосом "центральный". — Твои люди враги нам. Уже многих они на рудники отправили. И ты нам враг. А помогать врагу глупо. Чем меньше будет вас, тем лучше будет нам.
— Это так, — согласился я. — Только вы упускаете одну маленькую деталь. Это мои люди! А за своих, я всегда стоять буду! Наверняка вы все слышали, что с Котом в Югоре приключилось, когда он сдуру на моих хвост поднял? Так я тогда милосердие проявил. Да и не станет нас меньше. Достойные люди в империи есть, найдется кому дело продолжить.
— Кстати, насчет Кота и Шило, — вступил в разговор довольно молодой человек в роскошном камзоле. — Спросить бы с них. Не дело чтобы вор с законником дружил!
— На сходке постановили, этим двоим не предъявлять, — заметил "центровой". — Этот барон им ни разу вопросов по делу воровскому не задал. Стало быть, они с ним не как с законником общаются.
— И пугать нас не надо! — гном разгладил свою густую бороду. — На рудники, знамо дело, никому не хочется, да только отправить нас туда не так просто! На горячем поймать надо! А у вас руки коротки.
— Можно и не ловить. До сего дня мои люди ни одного невиновного судьям не отдали. Так ведь? — я обвел сидящих за столом тяжелым взглядом. — Все воздалось только за их грехи! Но все можно сделать иначе. Если вы решили, что можете моим людям зло причинять, так и мы в долгу не останемся. Подброшенные улики, чужие дела – все в ход пойдет. Рука у меня не дрогнет, в этом можете быть уверены! Вы войны хотите? Так будет вам война! А слух пущу, что во всем вы виноваты! И принесут мне вас на тарелочке с голубой каемочкой.