Все понятливо закивали головами, хотя и были несколько ошарашены приказом императора. Приступить к самостоятельной работе, имея собственных подчиненных хоть и было заманчиво, но, в тоже время, немного боязно. Особенно тем, кто титула надлежащего не имел. Хоть Эдгар и обещал в будущем всем дворянство пожаловать, но это только через пять лет непорочной службы. А пока солидное жалование и перспективы.
— Капитан, вы остаетесь в столице! — Эдгар переключил свое внимание на меня. — Вам надлежит подготовить новых специалистов. Только на этот раз стажеров будет на порядок больше. Империи нужны оперативники!
— Слушаюсь, ваше величество! — нет, все-таки Эдгар хороший мужик! Не хотелось бы мне столицу покидать. Привык я к ней.
А вот ребят разгонять, это он поторопился. Могли бы вместе стажеров уму-разуму обучить, тогда бы и к каждому новоиспеченному лейтенанту и заместителя подобрать удалось. Потом переговорю с Эдгаром, когда народу не так много будет. Может он и повременит с отправкой ребят?
— Насколько мне стало известно, вы совмещаете работу в оперативном отделе с охраной супруги барона Воронова? — император внезапно обратился к Ниане.
— Так точно, ваше величество! — растерянно ответила Ниана, ожидая выговора.
— Полностью одобряю! — неожиданно изрек император. — Продолжайте действовать так же. Вы остаетесь в столице под командованием капитана Воронова.
Ниана незаметно попыталась перевести дух. Для нее все складывалось как нельзя кстати. И служба по нраву и дворянство в будущем. Да и императора я понимаю, все-таки в империи не принято чтобы женщина руководящие посты занимала, и отправлять Лапку в другой город было бы слишком революционно. Подождем до лучших времен.
На этом торжественная часть была окончена. Нам позволили выпить вина, а потом принять поздравления. Но самое шокирующее зрелище нас ожидало в конце. Широко улыбающийся полковник де Салан. Он не просто улыбался, он крепко обнял каждого из нас, поздравляя и расточая шутки. И это так поразило парней, да и меня самого, что мы постарались бочком, тихонечко, покинуть зал.
— Вы видели? — ошеломленно спросил Ранэр, привалившись спиной к стене.
— Ага! — с таким же очумелым видом подтвердил Полар.
— Мне страшно! — тонким голосом пискнула Лапка.
— Нет, я хотел увидеть яркие эмоции на лице нашего маркиза, но не думал, что это будет так неожиданно! — присоединился я.
— Хух! — Алар смахнул со лба пот. — Слишком много всего для одного дня! Шеф, а есть какие-нибудь традиции при получении звания?
— Есть, конечно! — я немного отошел от потрясения. — Знаете, что? Я приглашаю вас всех к себе в гости. Быть обязательно в форме. И чтобы погоны были на плечах! Можете приходить с женами или спутницами.
— Будем! Обязательно будем! — пообещали лейтенанты.
Но сюрпризы на сегодня еще не закончились. Шагая по коридорам дворца, я столкнулся с земляком.
— Алексей Викторович! Как же я рад вас видеть!
— Тимофей! Я так и знал, что встречу вас здесь! — обрадованно воскликнул инженер.
За то время, что мы не виделись, Руденко поразительно изменился. Он похудел, осунулся, но глаза его блестели юношеским задором. Наряд дворянина он носил с привычной небрежностью, а на поясе у него красовался кинжал. Не для самозащиты, я сомневаюсь, что инженерам ножевой бой преподают, а для статуса. И колечко дворянское на пальце.
— Как у вас дела, Алексей Викторович? Как вам жизнь в империи?
— Ой, Тимофей, все просто замечательно! — Руденко просто фонтанировал энтузиазмом. — У меня словно молодость вернулась! Столько работы! С гномами мы почти во всем определились, хотя и поспорить пришлось. Образцы минералов разошлись по рудознатцам. В городе Томаше подготовили место для сталелитейного завода, как только земля оттает, начнется строительство. Я уже передал чертежи плавильных печей. Представляете, с помощью магии можно и нагрев и поддув обеспечить! Разумеется, для сельской кузни это нерентабельно, но для большого завода вполне осуществимо!
— Это все хорошо, но что помимо работы? Где вы сейчас живете, какие условия? — попытался я прервать его.
— У меня теперь дом в столице, а еще один в Томаше! — похвастался землянин. — Его величество мне денег дал, его люди слуг мне наняли. Правда, я испытываю некоторые трудности. Приказывать я не умею. А мой советник рекомендует мне учиться вести себя как дворянин.