— А я буду капитаном. И заместителем по оперативной работе. Форму потом разработаем. Как думаете, император согласится?
— В этом есть смысл, — согласился маркиз. — Со званиями и дисциплину поддерживать будет легче. А его величество тоже одобрит, я не сомневаюсь.
— Тофар, помнишь мага, который шкатулки для векселей делал? — спросил я.
— Разумеется. Неужели решил наконец, что с него стребовать?
— Хочу предложить ему разработать несколько полезных для службы вещей. За счет казны, разумеется.
— Хорошо, рисуй, я ему передам. Или сам навестить его хочешь?
— Нет, времени не хватает. А рисунки и описание готовы.
Я передал Тофару рисунок наручников, к которым я планировал магический замок приспособить. А еще электрошокер. Тоже магический. Надо будет с алхимиками побеседовать, пусть слезоточивый газ сделают. Ну, или нечто похожее. Вдруг из домов злодеев выкуривать придется?
Тофар обещал все передать. Обговорив еще несколько вопросов, мы разъехались в разные стороны.
На следующее утро мы вместе с Мироном подъехали к зданию группы имперского розыска. Именно так было решено именовать нашу новую службу. Я надеялся, что в будущем эта группа разрастется до полноценной структуры, подчинив себе городскую стражу. Но для этого необходимо очень сильно постараться.
Мирон накануне подошел ко мне сам. После памятного разговора, когда он отказался делиться воровской премудростью, Мирон ходил задумчивый. Очень задумчивый. Я не торопил его, внутренне ожидая, что он примет верное решение. И я не ошибся.
— Господин барон, я согласен, — сказал молодой вампир. — Я готов рассказать о всех воровских приемах.
— Отлично! Тебе будет выплачено жалование, как привлеченному специалисту. Лишние деньги тебе явно не помешают. А почему ты передумал, если не секрет?
— Я подумал о своем будущем, — признался Мирон. — Раз уж Единый отвел от меня смертный приговор, не стоит заново лезть в петлю. Проблема в том, что я ничего больше не умею. Только воровать.
— Не вижу проблемы! — не согласился с ним я. — Ты молод, мозги у тебя есть. Можешь выбрать дело по душе и прекрасно жить. Сам-то чем хотел бы заняться?
— Да не решил пока! — отчаянно выпалил он.
— Смотри, как решишь, говори. Помогу, чем смогу. Я добро не забываю.
Вот так у нас появился преподаватель воровских искусств. Но занятия ему вести пока рано, сначала надо штат набрать.
— Доброе утро, ваша светлость, — поздоровался я с маркизом. — Как проходит отбор?
— Там вас ожидают семь кандидатов на должность оперативного работника, — маркиз указал мне на бывшую гостиную, где томились потенциальные опера. — Это те, кто прошел проверку Тофара. А я сейчас займусь "законниками".
Маркиз вручил мне несколько жетонов, с изображением идущего по следу пса. Наверное, в любом мире сыщиков будут "легавыми" называть. Такой жетон сам император для нас придумал, шайтан в короне! Зато к жетону прилагался личный приказ Эдгара, за его подписью, и с его печатью, о всеобщем содействии подателю сего. То есть, полномочия у нас были просто космические. По крайней мере, в границах империи.
Немного волнуясь, я подкрался к двери. Тихонько заглянул в щелочку. Семь фигур, расположились на стульях. Две из них мне знакомы, это Макс Прем и граф Ранэр. Вчера мне удалось найти Према и поговорить с ним о новой службе. Как я и надеялся, он с радостью принял мое предложение. Хотя я честно предупредил о нелегкой работе. Но тут сработал дополнительный фактор, император назначил сотрудникам группы очень неплохое жалование, а как я понял, с финансами у Макса туговато.
А еще император позволил нам расследовать дела, так сказать, в частном порядке. За денежку. Если нам поручали расследование официально, то мы работали за оговоренное жалование, а если к нам обращались за помощью в обход официальных структур, то и платили нам заказчики. Это было сделано потому что, некоторые прошения на имя императора по две недели в секретариате своего часа дожидались. А преступления надо расследовать по горячим следам. Главное условие было соблюдать законность и составлять отчет о следствии.
Удивительно, шесть разумных сидят так, чтобы было видно дверь, а вот седьмой развалился на стуле, демонстрируя спину в шикарном, расшитом золотом, камзоле. Не понял, говорили, что у каждого кандидата опыт есть? Пусть и не совсем подходящий.
Стараясь не шуметь, я распахнул двери, быстрым, но плавным движением переместился к растяпе, и прижал острое, блестящее лезвие кинжала к его горлу.