— А что тут скажешь? — я пожал плечами. — Удивляюсь, почему этого не сделали раньше? Чего ждали? Я ведь многим мозоли оттоптал. А убийцы пускай приходят! Встретим со всем нашим гостеприимством.
— К сожалению, вам это не удастся! — Эдгар слегка откинулся в кресле, продолжая иронично поглядывать на меня. — Дело в том, что наемных убийц, которым поручили исполнение заказа, нашли задушенными на пороге главы клана. А еще ему в кабинет, прямо на стол, кто-то подбросил фигурку черного тигра. Глава совсем не глуп, он тут же отказался от выполнения заказа и сообщил заказчику, что барона Воронова охраняют некие силы. Не думаю, что заказчик окажется глупее главы клана наемных убийц.
— Надо же! — так же иронично хмыкнул я. — С такими защитниками я могу вообще меч на гвоздик повесить. Интересно, за какие такие заслуги мне столько счастья привалило?
— Я к этому не причастен, — категорично заявил Эдгар. — Мастера сами принимают решения. И никому не объясняют причины своих поступков. Но не спешите с мечом расставаться, "Черные Тигры" только от наемных убийц вас защитили! Насчет остального, заботьтесь о своей безопасности сами.
— Ясно, — действительно, а почему "тигры" обо мне такую заботу проявили? И ведь спросить не у кого. — А имя заказчика случайно вам не известно?
— Нет. Глава клана профессионал, и заказчиков не выдает. Теперь о другом, — Эдгар резко превратился из неплохого мужика в императора. Я непроизвольно вытянулся по стойке "смирно". — Вот, возьмите эти документы. Я поручаю вам передать их владельцу.
Он протянул мне несколько листков пергамента. Бросив на них взгляд, я замер на месте.
— Граф Родион де Роста помилован моим указом, — властно сказал император. — Его имя вновь внесено в Книгу родов империи. Также я даровал бывшему виконту титул графа. Но, в связи с тем, что его отец давно умер, а земли и замок отошли по наследству младшему брату Родиона, я жалую ему бывшее владения барона де Врена, расположенные неподалеку от земель магистра магии Зоренга. Я повелеваю, графу де Роста открыть в своих владениях школу фехтования, и обучать в ней юношей, из дворянских родов, которые не в состоянии оплатить обучение. Со всем старанием. Империи нужны хорошие воины! Как минимум половина из его воспитанников должны получить звание мастера меча!
Вот Эдгар загнул! Помиловал преступника, а взамен укрепил свои позиции среди обедневших родов империи! Теперь, многие из тех, кому обучение у мастера не светило по причине финансовых проблем, смогут воплотить свою мечту. Да еще и в будущем рассчитывать на хорошее место в армии или гвардии! И весь геморрой на голову Гордиона! Уже не знаю, что я бы выбрал, доживать свой век в должности капитана замковой охраны, или вернуть титул, а впридачу получить столько проблем! С другой стороны, Гордион еще не стар и теперь, когда скрываться больше не надо, он вполне может жениться. Детишки пойдут! Ну а насчет проблем со школой фехтования, справится, с божьей помощью!
— Зоренг знает? — спросил я.
— Нет. И я жду графа в столице через неделю!
— Хорошо. Сюрприз будет, — я аккуратно свернул пергамент. — Завтра же отправлюсь. И графа обязательно привезу.
— Тимэй, а где же ты пропадал? — император снова исчез, а Эдгар появился.
— К эльфам в гости заезжал, — хмуро сказал я. Воспоминания об этих высокомерных леших испортило и без того плохое настроение.
— И как? Неужели они тебя пустили в Лес? — заинтересовался Эдгар.
— Как же! Даже разговаривать не стали! — огрызнулся я.
— А зачем ты вообще к ним поехал?
— Просто так. Интересно было, — рассказывать о спасенном нами эльфе я не хотел. Вообще не хочу иметь с ушастыми ничего общего.
— Ну-ну, — Эдгар сделал вид что поверил, но допытываться не стал. — Хорошо, иди отдыхай.
Поклонившись, я покинул кабинет. Забрал оружие и поехал домой.
На следующее утро я снова отправился в путь. Вчера я уговорил семейство де Монтекур погостить у меня еще несколько дней. Как оказалось, граф, получив от Эльмиры контакты строительной артели, успел построить собственную баню, чему был несказанно рад. Баня действительно пошла ему на пользу, стали меньше болеть суставы и наладился аппетит. О полном выздоровлении мечтать пока не приходилось, но и этот результат впечатлял. Камила только за это готова была носить меня на руках, но я отказался. Зачем мне будущую тещу в гроб раньше времени загонять? Я тяжелый! Во с Ларатой посоветуюсь, может, еще чем-нибудь тестю поможем.
Виктории я подарил те самые украшения, которые из кладовки древних магов увел. В награду насладился видом сияющих глаз, и украдкой (пока родители не видят) сорвал поцелуй. Весь оставшийся вечер ходил как шальной.