Ждать мне пришлось недолго. Все тот же служка, что привел меня, пригласил следовать за собой. Я с трепетом вошел в полумрак пещеры. Мои шаги и звон шпор гулко раздавались под её сводами. Странно, прорубленных окон или отверстий не было, а было светло. Факелов или светильников я тоже не заметил. Откуда то с бокового прохода послышались шаги. Служка остановился, я тоже и положил руку на эфес шпаги. Мелькнула запоздалая мысль, что надо было и пистоли захватить, но я тут же сам себя одернул, — у авгура в храме нападение? Глупости и бред моего воображения.
Из прохода появились сэр Варт и его молодая жена. Они выглядели запыхавшимися и взволнованными. Увидев меня они остановились как вкопанные, словно увидели приведение. Может быть тому виной были мои волосы? Первой пришла в себя леди Мергарит: — Сэр Арт, а что вы тут делаете? — Авгур пригласил меня к себе вне очереди, — ответил я вместе с поклоном.(все таки красивой женщине не зазорно и поклониться лишний раз). — А мы вот заплутали, — с деланным смешком произнесла она. — До встречи сэр Арт, теперь то мы дорогу найдем… Всё это время сэр Варт не произнес ни единого слова, а только как то по особому смотрел на меня. Они прошли мимо нас, обдав запахом духов и скрылись в проходе. При этом леди Мергарит даже оглянулась на меня, словно желая удостовериться, что я не исчезну и не растаю как дым.
Странные люди, и поведение у них странное. Только после того, как шаги семейной пары затихли, служка продолжил движение. Вскоре мы оказались перед резными воротами. Створки сами по себе распахнулись и я уже один вошел в небольшую комнату, которая не имела тыльной стены. Это даже была не комната, а грот, который искусно обработали резчики по камню. Из грота выступал карниз, на котором и стоял авгур. Я то думал, что предсказатель это седобородый старик, а передо мной стоял крепкого телосложения мужчина среднего возраста в белых одеяниях. Бороды у него не было. Он внимательно рассматривал меня.
Потом ни слова не говоря подошел, взял меня за руку и поставил на карниз в центр какой то нарисованной прямо на камнях геометрической фигуры. Что то вроде нескольких треугольников друг в друге, кругов и многоугольников. Я встал на указанное мне место. — Смотри на солнце, — густым басом произнес авгур, — только на солнце. Смотреть на полуденное солнце было больно и неприятно, из глаз моих потекли слезы, но я стойко их переносил, не отрывая своего взгляда от яркого диска светила… Кажется я немного даже ослеп, потому что крепкая рука авгура взяла меня за локоть и отвела куда то в сторону, а я ничего не видел. В глазах стоял блеск.
Через некоторое время зрение вернулось ко мне. Дождавшись, когда я проморгаюсь, авгур нараспев произнес:
Твой путь лежит на север,
Там на скале крутой,
Сверкая блеском стали,
Дворец стоит пустой
В темнице там принцесса тужит
Стальной дракон ей верно служит
Дракона должен победить
Девицу ту — освободить!
Я видел, как авгур в изнеможении сел на каменный постамент и сделал мне знак рукой уходить. Я снял с пояса кошелек с золотом, что приготовила мне матушка для него, и передал из рук в руки. После чего поклонился и пошел на выход. — Постой, — раздался слабый голос предсказателя. Он рассматривал мой кошелек. — Повтори, что я тебе сейчас сказал. Я повторил, так как эти два четверостишья намертво врезались в мою память. — Теперь слушайте меня внимательно сэр Арт. К походу на север и битве с драконом вы пока не готовы. Пять лет уйдет у вас на подготовку и совершенствование своего воинского мастерства. Но как только вам исполнится 23 года, где бы вы не были, что бы не делали, вы должны все бросить, и отправиться на север, туда, куда вас будет вести ваша звезда. Удачи вам сэр, а теперь идите, мне надо отдохнуть.
За резными воротами меня никто не ждал, и я без приключений дошел до выхода из пещеры. Странно, как в ней можно было заблудиться? Вернувшись на поляну я собрал свои вещи и оседлал Мару. Есть расхотелось. Я так и этак повторял прорицание, но кроме того, что мне надо ждать ещё долгих пять лет, прежде чем отправиться на далекий и таинственный север, где находится чертог серого бога, на ум ничего не приходило.
Ну вот и все, я свободен как ветер. Мыслей вернуться в родной замок у меня даже не возникало, предо мной был весь мир, иди куда хочешь. А хотел я в настоящий момент в Венсус, столицу Готии. Всё также неторопливо, словно издеваясь надо мной, Мара перебирала копытами по пыльной дороге. Да и я, честно говоря никуда не торопился. Заночевали мы на постоялом дворе, а утром после сытного завтрака продолжили свой путь. Так все и проходило. Обед на природе купленными харчами, ужин и завтрак на постоялом дворе. Конечно весь путь до столицы можно было проделать и за пару дней, но мне торопиться было некуда, меня никто не ждал и по этому только утром на пятые сутки я увидел крепостные стены и бастионы Венсуса.
За въезд в город платы не брали, но кто я такой и откуда записали. Конечно столица Готии ни в какое сравнение не шла с нашими маленькими городками. Складывалось впечатление, что наше королевство несколько раз поместится на территории этого огромного города. Особенно это впечатление усилилось, когда я въехал на один из холмов и оттуда мне открылся прекрасный вид. Ну и где мне остановиться, куда податься? Для начала я решил навестить либо герцога Ляконте или графа Фабиуса, к которым у меня были рекомендательные письма, а там видно будет.
Резонно рассудив, что дома столь знатных лордов вряд ли находятся на окраинах, я направился в центр столицы, ближе к громадине королевского дворца. Чем ближе к центру, тем шире и прямее становились улицы, а дома богаче. Я ехал уже больше часа, а к королевскому дворцу так и не приблизился. Наконец то я выехал на какую то площадь. По ней сновали кареты, гарцевали верховые, прогуливались дамы и кавалеры. Но все это было как бы на оконечностях площади, а в центре её стояло несколько групп молодых людей в нарядных платьях и о чем то оживленно, судя по жестикуляции разговаривали. Я решил подъехать к одной из таких групп. В ней находилось пять человек, но центром притяжения явно был господин в ярко красном камзоле с лихо закрученными усами. А вот у меня усы только только начали пробиваться.
— Господа, не подскажете как мне проехать к дому герцога Ляконте? — Вы посмотрите на этого деревенского дурачка, — немедленно отреагировал господин с красном камзоле. — Как только герцог попал в немилость его королевского величества, все от него стали шарахаться как от черной смерти, а этот желторотик сам ищет свою погибель. Из всего сказанного я понял только одно, герцог в немилости и знакомство с ним может нести какую то опасность. А молодой человек не унимался:- Слезайте сударь со своей кобылы, вы наверное на ней пахали в своей деревни, у нас не принято ездить всяким оборвышам по центральной площади. Слазьте, слазьте, я буду учить вас хорошим манерам, а то развелось тут (нецензурное слово), проходу от них нет.
Понятно, молодой человек и его дружки ищут ссоры с простофилей из деревни, который и шпагу то толком в руке держать не может. А между прочим под камзолом у него кираса надета, и ещё у пары его дружков тоже. Но дела это не меняло. Я легко соскочил с Мары, набросив ей поводья на шею и приказал никуда не отходить. — Сударь, у нас в деревне, как вы правильно заметили, за такие слова бьют по наглой свинячьей морде. Но о вас я руки марать не буду, я рискну запачкать свою шпагу, её легче отмыть от вашего дерьма.
Мы обнажили шпаги. Убил я его практически мгновенно, все тем же рассекающим ударом в горло. Его дружки оторопело смотрели на своего кумира и на то, как под ним растекалась лужа крови. Потом с криками накинулись на меня. Неучи, они только мешали друг другу, хотя с теми на ком были надеты кирасы мне пришлось повозиться. Мне даже порезали мой камзол на левом боку, а я и не заметил этого удара. Ну вот все и кончено. Раненый только один, да и тот не жилец. Моя шпага проткнула его грудь аккурат в том месте, где было сердце. Он ещё хрипел, дергался, но вскоре затих.