Вокруг маркизы тут же образовалась пустота, словно она внезапно заболела какой то заразой и могла заразить окружающих. А я продолжал стоять перед ней, сжимая шпагу и заново переживая те минуты смертельной опасности, когда четыре преступника ворвались в покои принцессы. Пятый, а это и был маркиз де Сенси, в это время оставался в покоях короля. Видя мою неприкрытую ненависть, маркиза струхнула и пятясь немедленно удалилась.
— Лорд Уэст, не мое конечно дело вмешиваться в ваши отношения, но я бы на вашем месте отказал в приеме леди Луаре де Санси. Жене человека, который пытался убить его королевское величество не место в приличном обществе. Сэр Уэст молча поклонился мне, давая понять, что он меня понял. Наступило неловкое молчание. Выручила как всегда леди Луиза:- Барон, вы обещали наших дам обучить королевской паване, и не отказывайтесь, я же сама видела как вы танцевали её с принцессой. И её королевское высочество очень высоко отзывалось о вашем мастерстве.
— Миледи, да это просто невозможно. Я даже не знаю, играют ли ваши музыканты правильную музыку. К тому же в королевской паване 12 фигур, а в простой всего 5. Да и одежда дам и кавалеров не соответствует принятым нормам. Мужчины исполняют павану при шпаге, в богатых плащах, а дамы должны быть в парадных платьях со шлейфами. — Сэр Арт, вы хотя бы расскажите нам как исполняется этот танец… — Да, просим, просим… Ну и вечерок, я вымотан как после длительной тренировки…
Вокруг меня образовался внушительный круг преимущественно из молодых людей. Я вздохнул, показывая всем видом, что это не моя идея… — Дамы и господа, королевская павана отличается от простой количеством фигур. На протяжении всего танца используется только одно па — шаг паваны, который может быть простым или двойным и делаться вперёд, назад или в сторону. Простой шаг паваны — это скользящий шаг с переносом веса на шагающую ногу (свободная нога приставляется или заносится перед шагающей с поворотом корпуса). Двойной шаг паваны: шагающая нога скользит вперёд, тяжесть переносится на неё; свободная нога подтягивается; шагающая нога снова скользит вперёд, вес переносится на неё; свободная нога заносится перед ней с поворотом корпуса. Комбинацию составляют два одинарных и один двойной шаг. Композиция состоит из шагов паваны вперёд-назад, обходов партнёрами друг друга и поклонов. В паване, в отличие от бранлей, где только темп объединял танцующих, фигуры соответствуют музыкальным фразам, по этому музыканты должны знать не менее 12 фраз. Королевская павана исполняется только в присутствии или при участии членов монаршей семьи. 9 фигур имеют право исполнять, если старшим на бале является герцог, а в некоторых случаях маркиз, 7 фигур граф или барон, 5 на простом балу, где нет титулованных особ…
Меня слушали с жадностью, хотя я говорил прописные истины. К счастью музыканты не были готовы к исполнению паваны и я вздохнул с облегчением. Прием закончился далеко за полночь. Леди Луиза сияла от удовольствия. Она имела все основания быть довольной. Во первых она стала законодательницей мод в округе, во вторых к ней будут ездить за советами, а в третьих и это было самое важное, несколько фраз и намеков о её близости к членам королевской семьи, подняли её на недосягаемую, для остальных, высоту.
— Спасибо Арт, ты сделал почти невозможное, теперь к нам будут постоянно ездить гости. И извини, что я тебя так безжалостно использовала. А что маркиз де Санси действительно заговорщик, или это твоя выдумка? — Какая выдумка, миледи? Он действительно содержится в королевской тюрьме по обвинению в измене и был тем самым пятым заговорщиком, который остался в королевских покоях. Его и нашли там за шторой…
…Утром, не сказать, что я проспал, но встал позже обычного. Однако это не помешало мне начать день с разминки и небольшой тренировки, в которой к моему удивлению изъявили желание поучаствовать несколько молодых людей. — Господа, честно говоря опыта обучения у меня нет, по этому просто повторяйте за мной мои упражнения. Основная тренировка состоится после обеда…
Завтракал я в своей комнате, так как хотел немного побыть наедине со своими мыслями. За вчерашнее мне себя не в чем упрекнуть, разве что с маркизой я вел себя несколько грубо. Через пять дней я отсюда уеду и втянуть себя в более длительное пребывание здесь под различными предлогами не позволю.
Переодевшись во все свежее и вооружившись по полной, я отправился на конюшню с твердым намерением совершить длительную конную прогулку. Мара встретила и меня и морковку радостным пофыркиванием. Я вывел её во двор и сам стал седлать. Конюхи смотрели на меня с некоторым удивлением, — господин, а сам седлает, хотя полный штат слуг. Я на это не обращал внимания… Наконец то мы выехали за пределы имения. Первоначально я хотел посетить пост у переправы, что бы узнать как там дела, но потом передумал и пустил Мару в свободные бега, то есть она сама определяла куда ей хотелось идти. Я любовался окружающей природой. Запах разнотравья, огромное количество различных цветов, буйство красок… Из под ног Мары постоянно выпархивали какие то большие разноцветные птицы, очень похожие на наших фазанов, только значительно крупнее. Я остановился и зарядил фузею, вот только мелкой дроби у меня не оказалось, пришлось использовать картечь…
За спиной раздался топот копыт. И хотя так не подкрадываются, я напрягся. Меня догнала леди Пет, с которой я познакомился на рауте. Самая смелая из девушек, и которая заговорила со мной первой. — Я приветствую вас леди, — я был сама любезность, хотя внутри меня нарастало раздражение, мне так хотелось побыть одному. Леди Пет очень чутко все уловила:- Сэр Арт, я понимаю, что вам хотелось уединения. Человек который много путешествует один, привыкает к одиночеству… Если она думала, что я скажу что то типа:- Ну что вы леди…,- то она ошибается.
— И что вам не спиться, леди? Встали в такую рань, нормальные люди ещё спят и видят сны, а вы в такую даль, одна и без охраны… — Мой сарказм насчет охраны она не поняла, потому что фыркнула почти как Мара: — Наш дом и земли расположены тут рядом, мы соседи сэра Уэста. Барон, я не буду ходить вокруг да около. Я сама имела виды на лорда и надеялась, что он сделает мне предложение, все к этому шло, мы были близки, что тут скрывать, но… Леди Луиза меня опередила, или опередили их родственники, что заранее сговорились о свадьбе. Как бы там не было, но я осталась ни с чем.
Я старше вас барон на… В прочем это вам знать не обязательно. Ещё год, максимум три и моя красота и привлекательность поблекнут. Моим уделом станет замужество с каким нибудь вдовцом, а я этого не хочу. Молодежь уже сейчас на меня не обращает ни какого внимания, подросла более свежая поросль, — она невесело улыбнулась. В общем барон, я хочу от вас ребенка. Я хочу, когда он повзрослеет, рассказать ему о прекрасном герое, что пленился моей красотой, но которого долг и честь позвали дальше. Она замолчала и с тревогой стала ждать моей реакции. На мне что, свет клином сошелся что ли? — Леди, а нельзя ли кого другого в отцы вашего ребенка? — Нельзя, они все местные, пойдут пересуды, осуждение, ребенок на стороне… А за вас осуждать не будут. Я знаю, мы вчера об этом говорили, многие хотели бы провести с вами ночь, просто я сама смелая и решительная, да и терять мне нечего. У меня сегодня самый благоприятный день и, если вы не заметили, то мы подъезжаем к нашей усадьбе. Прошу вас быть моим гостем, — и чуть слышно добавила, — хотя бы до обеда.
Я рассуждал, или искал себе оправдание? — Девушка или женщина, да какая разница, симпатичная и даже чем то мне понравилась. У меня уже давно никого не было и я соскучился по женской ласке, так что небольшое дорожное приключение мне совсем не помешает…Дом нас встретил сумраком и прохладой. Окна были занавешены плотными гардинами. Леди Пэт сразу же повела меня в свою спальню, словно боялась, что я передумаю и сбегу…
Уже когда мы лежали разгоряченные поверх смятых простыней она удовлетворенно сказала: — Барон, вы думаете я не видела, как на вас смотрит леди Луиза? — И как же? — лениво поинтересовался я. — Если б у неё была возможность, то она имела бы двух мужей, Уэста и вас. — Вы преувеличиваете леди, с Луизой мы просто друзья и я очень благодарен ей за ту возможность испытать счастье, что она подарила нам с Глорией. — Вы были действительно счастливы с ней? — Да, три месяца счастья и больше года разлуки…