Через два дня я уезжал. Призрак проводил меня до ворот и нежно коснулся моей щеки… Мара и чалый неторопливо трусили по дороге. В крытом возке лежало несколько больших и тяжелых сундуков. Аньян сказала, что это моя честно заработанная часть сокровищ замка Дор Нуар. На мне был новый камзол и вообще вся одежда на мне была новая. Оказывается в замке можно было не заботиться ни о стирке, ни о сохранности своих сапог, и даже о приготовлении пищи, все это мог предоставить замок. — А ты знаешь, — в голове у меня возник голос Пам, — она в тебя кажется влюбилась. Я даже не представляю себе, каково это отправлять своего любимого на верную смерть.
А через её обучение прошли десятки тысяч лучших из лучших и ни один из них не вернулся…
Через месяц никем не узнанный я въехал в Венсус и сразу же направился к своему дворцу. В столице я отсутствовал почти два с половиной года, а мне казалось, что я покинул её только вчера. Когда я въехал через задние ворота, спрыгнул с облучка, а Мара по хозяйски стала обходить двор, в доме началась суматоха. Я снял с головы широкополую шляпу, что прикрывала и мое лицо и мои волосы, тряхнул головой: — Я дома, как же хорошо оказаться дома. По ступенькам тяжело опираясь на палку спускался Иоган. Я быстро подбежал к нему и обнял старика. По его лицу текли слезы:- Ну вот, теперь и умереть можно, хозяин вернулся. Дождался.
— Какие твои годы, Иоган, ты ещё моих детей понянчишь. Кто у тебя в первых помощниках? — Мой сын, его тоже зовут Иоганом, это у нас семейная традиция и он давно уже всем здесь управляет, а я так, помогаю ему иногда советом. Появился тоже уже не молодой мужчина, — Ваша светлость, терму готовят, стол накрывают. — Иоган, в возке несколько сундуков, их надо будет отнести в оружейную и там все пересчитать. Долгов у нас много? — У нас нет долгов, ваша светлость. Мы даже не все потратили из того, что вы оставляли. Ладно, пойдем за столом расскажешь что здесь и как и отца не забудь, отныне его место всегда за моим столом.
Я с удовольствием ел домашнюю пищу и слушал. — Лорд Уэст стал маркизом и ближайшим советником короля, лорд Войт начальник королевской стражи, а лорд Варт возглавил королевскую академию наук и тоже входит в состав королевского совета. Леди Луиза родила второй дочку, она смеясь говорит, что ей нельзя уезжать из столицы, а двух детей им вполне достаточно. Она часто нас навещает. У лорда Варта родился сын, а его жена, леди Мергарит умерла от родовой горячки. Король Гастинга принес свои официальные извинения за действия своего младшего непутевого сына. Он и леди Глория сейчас прозябают в какой то небольшой крепости на самом дальнем рубеже, где они до сих пор прячутся от гнева родных и близких погибших дворян, что последовали за принцем.
У короля родился, как вы и предупреждали, сын. Скоро ему исполнится два года. Мальчик как две капли воды похож его величество. Леди Моли в последнее время что то захворала, а по этому поводу при дворе говорят, что скоро у принца появится или брат или сестра…
Я слушал и улыбался. Все почти что по старому, как будто и не уезжал никуда. Внизу возникла какая то суматоха и шум. Я кивнул головой и Иоган пошел узнать, что там такое случилось. Оказалось, что у одного из сундуков отвалилось дно и все его содержимое вывалилось на пол. Хорошо хоть что драгоценные камни оказались упакованы в мешочки и почти не рассыпались, сейчас их собирают и пересчитывают…
Я нежился в теплой воде и думал о том, стоит ли перед отъездом на север нанести визит его королевскому величеству и напомнить ему об обещании подарить мне замок Дор Нуар, или отложить все это на потом? Хотя с другой стороны король может и обидеться, если я буду в столице и не нанесу ему визит вежливости.
— Иоган, распорядись, что бы слуги не болтали о том, что я приехал. Хочу сделать кое кому сюрприз. Что там с сундуками? Женские украшения там есть? — Да ваша светлость, там есть такая красота, что невозможно глаз отвести. Ладно, пойдем посмотрим, что там мне наложила хозяйка замка Дор Нуар. В оружейной было непривычно многолюдно. Под бдительным взором старого Иогана слуги считали камни и монеты. Я подошел к сундуку в котором лежали женские украшения и отобрал три перстня с огненно красными камнями, две диадемы и три точно таких же по цвету камня на тонких золотых цепочках, а потом не удержался и взял ещё одну небольшую корону и отложил её тоже.
Ваша светлость, — обратился ко мне старый Иоган, — это корона герцогини. — Да вот я и думаю Иоган, может быть мне её вручить некой молодой леди? Если она конечно ещё не забыла, что я её рыцарь, а она моя дама сердца.
— Если вы о леди Изабелл, то она вас не забыла. — А ты то откуда знаешь? — Так об этом все знают, даже поэты сочиняют стихи и песни о вашей романтической любви. А молодая леди часто бывает у нас в гостях, хотя почему то предпочитает вашу библиотеку всем другим комнатам. Она даже туда некоторые свои книги принесла. Сказала, что у вас они лучше сохранятся. — Интересно, что за книги, пойду посмотрю, а это распорядись отнести в мои покои.
В библиотеке несмотря на душный летний вечер было прохладно. Я зажег несколько свечей и подошел к столу, на котором лежали раскрытые книги. Одного взгляда мне было достаточно, что бы понять, что это мерсисайские и старомерсайские учебники по медицине. Так вот чем занимается моя молодая леди, — изучает медицину и не просто медицину, а детские болезни. Что ж, похвальное желание лечить детишек, все лучше чем праздное времяпровождение на балах и раутах…
Спал я очень крепко, что впрочем не помешало мне встать рано утром и провести полноценную тренировку, потом плотно позавтракать, вызвать брадобрея, и привести себя в порядок. Косынку и рубаху а ля Арт я решил не надевать, а одел простой камзол без всяких выкрутасов, свои видавшие виды сапоги и новые шпоры из тех, что мне перед отъездом вручила леди Аньян. Их мелодичный звон был слышан на добрый десяток шагов если идти по ковру, а уж по мраморным плитам пола, то и подавно.
Во дворец я решил проникнуть по давно известному мне пути, через калитку сада. Сурового вида стражник сначала остановил меня, затем заулыбался:- Ваша светлость, вы были у нас в Скимере, то то леди Изабелл обрадуется, предупредить её? — Не вздумай, хочу устроить сюрприз. Стражник отсалютовал мне все ещё улыбаясь, а когда я отошел, начал что то с жаром рассказывать своему напарнику.
Во дворце царил привычный полумрак. Я проходил мимо покоев леди Моли, когда услышал детский плач. Отодвинув плечом стражника, что попытался преградить мне проход я вошел во внутрь. Там несколько женщин пытались накормить, знакомой мне с раннего детства овсяной кашей, темноволосого карапуза. Он плевался, сжимал рот и мотал головой. Потом увидев меня, соскочил с маленького стула и бросился ко мне, спрятавшись за мои ноги. — Правильно, молодой человек, настоящие мужчины должны есть мясо, а не какую то там овсяную кашу. Так и говори всем, кто будет тебя кормить этой гадостью. Мясо, понял? Ребенок радостно повторил:- Мяса, хоцу мяса. — Ну вот, слова не мальчика, но мужа. А вам леди посоветую, кусочек мяса, ложка каши, по крайней мере меня так кормили, когда я был маленький. Ну идите молодой человек, сейчас вам принесут мясо. Малыш отцепился от моей ноги и очень серьезно посмотрел на меня снизу в верх. — Принесут, принесут, иначе и я тоже вместе с вами тут малость поскандалю…
И действительно вскоре принесли мелко нарезанные кусочки куриного мяса. — Так, один кусок мяса, ложка каши, что бы оно лучше усваивалось, вот так и надо есть, и станешь настоящим королем. Подмигнув оторопевшим дамам я вышел из покоев. Перед малым залом, где сегодня был утренний прием меня остановил лорд распорядитель. — Вы почти опоздали, быстро представьтесь, а то прием скоро закончится. — Сэр Арт, рыцарь Удачи. Толком не поняв, что я ему сказал, он открыл дверь и стукнув своим жезлом громко проговорил: — Сэр Арт, рыцарь Удачи! — и отошел в сторону, пропуская меня.